- Я не сержусь, а она не хочет меня видеть, - тихо пожаловалась Маша, прижимаясь к его плечу.

Зорг погладил её по волосам.

- Ты у меня такая умная, я простой вещи не понимаешь. Она просто не хочет, чтобы Орден тебя нашёл, ведь если он увидит вас вместе, он всё поймёт.

- Зачем он меня ищет?

- Боюсь, он хочет нашей с тобой смерти, Орлана, - медленно произнёс Зорг, осторожно вытирая слёзы с её лица. - Боюсь, он не смог отказаться от идеи захватить власть.

- Что будет теперь? - Маша судорожно всхлипывала, глядя в одну точку на скатерти - зелёной в белую клетку.

- Теперь всё будет хорошо. Теперь мы вместе, - император сжал её руку.

- Ты заберёшь меня?

- Прости, милая, но сейчас это невозможно.

Из груди вырвался тяжёлый вздох. Император на мгновение замолчал. Рядом с ним было тепло и спокойно. Что будет, когда он уйдёт, Маша не представляла.

- Это невозможно, потому что Орден сейчас будет бороться из последних сил, Орлана. Ему нечего терять. А я не смогу быть с тобой каждую секунду, хотя очень хотел бы этого, - он обнял Машу за плечи. - Посмотри на меня. Здесь он не будет искать тебя некоторое время, а потом я вернусь за тобой. Обещаю.

На неё накатила такая волна обиды и боли, что Маша качнула головой и ничего не ответила, тогда Зорг продолжил:

- Ему будет очень сложно тебя найти до тех пор, пока ты не вошла в силу.

- И что мне нужно делать? - бесцветным голосом спросила Маша.

- Лучше скажу - чего не делать. Не вмешивайся. Договорились?

- Я поняла, договорились, - она опустила потяжелевшую вдруг голову и закрыла глаза. В темноте перед ними плыли белёсые волны. Очень хотелось вскочить и закричать, что она не может больше так. Чтобы он забирал её прямо сейчас, иначе она сама с собой что-нибудь сделает. Но Маша молчала и не знала, читает ли император её мысли.

Зорг вздохнул и погладил её по плечу.

- Тебе осталось совсем немного ждать, поверь.

Маша покачала головой и закрыла лицо руками. Ей, как ребёнку, которому показали новогоднюю ёлку, а потом заперли в тёмной комнате, было невыносимо ожидание.

- Забери меня, пожалуйста... - она понимала, что ведёт себя ещё хуже, чем тот ребёнок, но не могла вынести безысходной обиды и остановиться уже не могла.

- Милая, я заберу тебя сразу, как только в замке станет безопасно, - голос императора не стал жёстче, словно он был готов к тому, что придётся уговаривать её всю ночь напролёт. - Я не хочу ещё раз тебя потерять, теперь уже навсегда.

- А когда там станет безопасно? - безо всякого интереса спросила Маша.

- Когда удастся обезвредить Ордена. Только, Орлана, пообещай мне, что не будешь вмешиваться в это. Тебе нужно просто подождать.

Маша подняла глаза на императора, в руках она сжимала куклу в красном бархатном платье. Одна мысль билась в её голове, одна мысль мешала успокоиться и принять уже, наконец, то, что пытался донести до неё Зорг.

- Если мы расстанемся сейчас, мы больше не встретимся, - произнесла она вслух, не узнавая своего голоса. Когда до неё дошёл смысл сказанной фразы, её словно окатило холодной водой: в ушах зашумело, а по спине побежали мурашки. Она бросилась на шею отцу.

- Ну что ты, милая, - Зорг плотнее завернул её в мантию и погладил по спине. - Успокойся, всё образуется. Я заберу тебя самое большее - через пару месяцев.

Её била дрожь.

- Не уходи.

- Я не ухожу. Давай лучше я что-нибудь расскажу тебе...

   Тёплые капли летнего дождя катились по её щекам, подставленным небу ладоням, мокрым уже волосам. Грохотало небо, а чёрная вода озера жадно ловила капли. Шумели ветви Нью-Питерских клёнов у неё над головой. Капли били по широким листьям так неистово, что казалось, ещё немного и мир разобьётся вдребезги.

- Не надо хулиганить, - произнесла она, обращаясь к волнам, - вы хотите подмочить мне репутацию?

- Вы разговариваете с волнами?

Она обернулась и увидела молодого человека в светлом плаще. Даже не так. Она обернулась и сначала увидела его улыбку. У него была необыкновенная улыбка. От этой улыбки ей сразу стало теплее.

- Нет, - зачем-то соврала она.

- Но я же слышал, вы разговаривали с волнами, - мягко возразил он, и ей захотелось улыбаться без причин.

А потом он просто подал мне руку, чтобы я смогла выбраться из плена поросшего травой берега на асфальтовую дорожку, под листья клёнов.

...Серебряные тени фонарей, пляшущие по чёрной глади озера, по-прежнему расстреливал дождь. Он так яростно колотил по траве, асфальту, заходящему солнцу, по листьям клёна, заботливо закрывающим их от капель.

- И что было потом? - чуть дрогнувшим голосом спросила она.

- На том месте, где они расстались, появилось озеро. И с тех пор богиня всегда могла видеть на зеркальной глади отражение своего любимого, бога-месяца.

- Красивая легенда.

Так странно, всего одно его прикосновение к её руке заставило её вздрогнуть. Он чуть сжал её пальцы, а она испугалась, как гимназистка. Она так боялась, что он услышит, как громко стучит её сердце. Так боялась, что вдруг отпустит, и она не успеет забрать себе всё тепло, подаренное ей этим вечером. Она обещала себе, что обязательно сохранит в памяти каждое его слово, его голос.

Она не знала, что будет дальше.

Он остановился и посмотрел её прямо в глаза.

- Ты уйдёшь со мной в мир магов?

Хлопнула дверь, и Маша села на кровати. Она потрясла головой, пытаясь окончательно проснуться и понять, где она находится.

- О, Маша, прости. Я не думала, что ты ещё спишь, - сообщила заглянувшая в комнату Сабрина.

Маша нашарила на тумбочке рядом с кроватью мобильный телефон и долго смотрела на его экран. Десять утра - не удивительно, что солнечный свет пробивается через шторы. Замечательно, как же она умудрилась проспать всё, в том числе и будильник?

Она потыкала в кнопки телефона и обнаружила, что будильник отключен. Маша откинулась на подушку и закрыла глаза. Интересно, как она теперь будет объяснять опоздание на работу? Как бы там ни было, опоздание объяснить легче, чем прогул. Маша снова села и только сейчас почувствовала под рукой листок бумаги.

"Я вернусь за тобой. Не падай духом". Красивый размашистый почерк. Почерк персоны, послания которой не могут не прочесть. Она вспомнила всю прошедшую ночь и улыбнулась.

В один из самых страшных моментов своей жизни она нашла то, что уже отчаялась найти. Он пообещал забрать её в мир магов. Туда, где по ночам распускаются цветы хаоса, и живые золотистые искорки карабкаются вверх по тяжёлым гардинам.

Нужно же было вести себя, как полной идиотке! Захотелось идиотке уйти от всех проблем, прямо сейчас и немедленно. Маша, разозлившись на саму себя, вскочила с кровати и принялась одеваться. Натягивая джинсы, она припрыгала к окну: по саду разливало холодный свет солнце. Ночной ливень сорвал последние жёлтые листья с деревьев, и теперь сад казался неожиданно пустым и беспомощным. По ковру из кленовых листьев по-хозяйски расхаживала ворона.

- Сабрина, я ухожу! - крикнула Маша в пространство коридора и сбежала вниз по лестнице.

- Ясно. С пьяными не знакомься, к людям не приставай, - выдала ей своё обычное напутствие Сабрина. - Меня вечером не будет дома.

- Ну вот! - Маша с трудом нашла второй сапог. Ничего себе, забросила вчера за шкаф... - Никак мы с тобой не встретимся.

В позднем утре были свои преимущества - пробки на улицах города уже рассосались, так что до Центра Маша добралась без заминок. Потом ей повезло ещё раз: Галактуса не было на месте, и её опоздания, казалось, никто не заметил. Вольфганг и вовсе пребывал в такой прострации, что даже поздоровался только через минуту после того, как Маша преодолела терминал.

В коридоре пятнадцатого этажа ей навстречу попался только Кайл. Он сделал брезгливое лицо и выдал:

- Отдыхаем? То-то я думаю, вас с Галактусом обоих нет.