Но она всё-таки пошла быстрее: Маше не терпелось оказаться дома, выпить горячего чаю и хотя бы десять минут посидеть в обнимку с компьютером. Тёмный переулок, наконец, оказался позади, и она вышла на хорошо освещённую площадку перед магазином. И тут было пусто, Маша вскользь заметила, что нет привычного поста милиции. Опять перестали контролировать улицы Нью-Питера.
Вынырнувший из-за угла парень не вызвал у неё никаких эмоций, Маша только посторонилась, чтобы не столкнуться с ним на широкой пустой улице. Однако он всё же задел её плечом, больно, но связываться с ним Маша не пожелала - много чести.
- А почему такая молодая и красивая одна? - услышала она насмешливый голос за спиной.
И, кажется, у этой фразы был только один смысл. Маша не оглянулась, надеясь, что случайный прохожий окажется не очень настырным. Но когда перед ней возникли ещё два силуэта, обманывать себя было уже бессмысленно. Она остановилась, размышляя, кого ударит первым. Того, что справа - он уже на расстоянии пары шагов. Он подбрасывает в руке что-то звенящее, кажется, связку ключей. Они окружали её так плотно, что пространства для манёвра не осталось. Маша сделала шаг назад, но тут же наткнулась на подступившего сзади человека.
- Уже уходите? - придерживаясь лучший традиций подворотни, хохотнул он.
Кстати о подворотне, из темноты на другой стороне улицы появились ещё два типа. Итого пять. С пятью она может и не справиться. Конечно, не очень хочется затевать драку, но что поделать. Не похоже, что эти парни собираются предложить ей донести сумку до дома. Маша перехватила эту самую сумку поудобнее и приготовилась к нападению. Если оно будет молниеносным, ни один из этих уверенных в своих силах увальней даже не поймёт, в чём дело. Правильно, как они могли предположить, что девушка, застигнутая врасплох на ночной улице, окажет сопротивление.
Вон как нагло ухмыляются! А звон ключей продолжает действовать на нервы. Что за противная привычка... Маша бросила на него беглый взгляд. Вот уж никогда она не видела такого победоносного выражения на лице. Сейчас она устроит им победу!
Свет фонаря скользил по мокрому асфальту, неровные блики прыгали по лицам. Луч чуть тронул руку одного из нападающих. На его запястье сгустившейся темной проступила татуировка - спираль. Он не поймал мимолётного взгляда девушки, очевидно приняв его за затравленный поиск путей отступлений. Но путей не было. Была только эта спираль.
Решили поймать, - с тихой злостью подумала Маша, - не выйдет.
Бойцы "Белого ветра", в этом нет сомнений. Они просто проверяют её. И если она начнёт драку, она может и выиграть эту битву. Но проиграть войну. Если она начнёт драку, они поймут, что она из Центра. И тогда к демонам всю операцию - Патрик заляжет на дно и его следующее нападение будет отследить куда труднее.
И значит, она не ответит на угрозы. Не вступит с ними в сражение, чтобы там ни случилось. Пусть смеются дальше.
- Девушка не хочет с нами разговаривать, - обиделся прежний голос у неё за спиной. - Стесняется?
Теперь они были так близко, что Маша даже почувствовала запах сигарет, исходящий от говорившего.
Он толкнул Машу в спину так, что она на секунду задохнулась и чуть не упала на одного из его товарищей. Она охнула от неожиданности, но не ответила на удар, хотя ей было очень тяжело удержаться. Хотелось просто ударить один раз по ухмыляющемуся лицу и будь, что будет. Но нельзя поддаваться искушению. Расчет Тёмного Патрика гениален до безумия. Он вычислит шавку Галактуса, способную ему помешать, и избавится от неё.
Нельзя дать ему ни единого шанса. Ни единого повода для подозрений.
Тот, что поигрывал ключами, сунул их в карман и наотмашь ударил её по лицу. Маша почти успела увернуться, и удар пришёлся по виску, но она закрыла лицо руками и всхлипнула.
- Отпустите меня, что вам нужно?!...
Её голос потух, затерялся в темноте закоулков уставших улиц. Её слова только насмешили воителей "Белого ветра". Один из них снова толкнул её, Маша упала на колени, асфальт бросил ей в лицо запах сырости. Над собой она слышала хохот и насмешки, но смысл слов не доходил до её сознания. Как давно она не чувствовала себя такой беспомощной и слабой. Надежда, что они оставят её, если Маша не начнёт защищаться, быстро истаяла. Похоже, эти вояки восприняли её как развлечение, которых было так мало в их жизни.
Кто-то резко дёрнул Машу за руку, восстанавливая в вертикальное положение, швырнул к своему товарищу. А тот под смешки рывком расстегнул на ней куртку. Следующий принялся вытряхивать Машу из неё. Она больше не кричала - только дёргалась в их руках, с глухим ожесточением и нежеланием сдаваться вот так, без боя. Жёсткие руки уже держали её сзади за локти, едва не выворачивая их. Удар, призванный утихомирить её, последовал всего один, но после него потемнело в глазах и на миг оборвалось дыхание.
Маша не заметила тишины, неожиданно воцарившейся вокруг неё. Она почувствовала только резкий, обжигающий холод, запах смерти и, вслед за ними - её отпустили, и девушка упала на колени. Всё ещё судорожно пытаясь отдышаться, она схватилась за шею. Кровь колоколом билась в ушах, и её запах - мерещился или существовал на самом деле? Поэтому голос, раскроивший тишину, не мог пробиться к ней и в первые секунды. Потом, почувствовав чьи-то руки у себя на плечах, она отчаянно, но уже почти автоматически дёрнулась...
- Маша! Ты слышишь? - в голосе проступило отчаяние и страх.
Она подняла глаза, и не увидела перед собой бойцов "Белого ветра". Возле неё на коленях, на мокром асфальте стоял всего один человек. Луксор коснулся пальцами её щеки, повернул лицо к свету.
- Маша?
- Я нормально... ты их прогнал? Как? - в горле встал ком, он не пускал слова. Кажется, она сейчас разревётся, как первоклассница, какой позор...
- Думаешь, магия существует только для красивых фокусов? - он осторожно обнял её за плечи. - Ты можешь подняться?
- Да, - но ноги предательски дрожали. - Куда мы?
- Не волнуйся, сейчас всё будет хорошо, - Луксор уговаривал её как маленького ребёнка, который разбил коленку и теперь капризничает. - Только не переживай.
Он отвёл её к машине, стоящей за углом, и аккуратно усадил на заднее сиденье.
- Куда мы? - повторила Маша просто за тем, что молчать не могла. Сопротивляться она сейчас тоже была не в силах.
- Я тебя не съем, - он вымученно улыбнулся ей. - Всё будет в порядке.
Всю дорогу она просидела, закрыв лицо руками. Навстречу бросались только яркие всплески фонарей, разбавленные чёрным небом и пеленой подло выступивших на глазах слёз.
- Пойдём.
Ощущение, что машина остановилась, пришло с опозданием, в реальность вернул только голос Луксора, который, казалось, вынырнул из пустоты. Во дворе дома было темно, и Маша понадеялась, что он не заметит слёз на её лице.
Он не выпустил её руки до самой квартиры, а в прихожей ярко вспыхнул свет. Маша закрыла глаза от неожиданности. Теперь она просто не знала, сопротивляться ей или не стоит. Пока она размышляла, Луксор снял с неё куртку и шарф, провёл в комнату и усадил на диван.
- Не стоит, со мной всё нормально, - слабо сопротивляясь его рукам, проговорила Маша. Она не различала цветов и запахов, всё вокруг кружилось в жутком хороводе.
- Подожди, - мягкое тепло исцеляющей магии коснулось её виска. Тупая боль отпустила, оставив за собой только боль уязвлённого самолюбия.
- Луксор, как ты оказался там? - вопрос сам собой сорвался с губ, хотя слышать ответ ей и не хотелось: Маша его уже знала.
- Ну, если я скажу, что просто проходил мимо, ты мне, конечно, не поверишь? - с грустной усмешкой вздохнул он.
- Конечно, не поверю, - вздохнула она.
- Я следовал за тобой, и я...
- Стой. Я не хочу слышать, зачем ты это делал. Что бы там ни было, ты меня спас. Я не знаю, как благодарить тебя, - кажется, последнюю фразу она произнесла уже почти шёпотом.
- Не благодари. Если хочешь, я сделал это лишь для себя. Думаешь, я смог бы пройти мимо?
