- Трамвай стоял в пробке на улице Серебряных Пегасов! - она бросила это на бегу к турникету. - Пришлось идти пешком, я уже думала, что опоздаю! По дороге я ещё заскочила в библиотеку, там дают методички по геоинформационным системам!

- Замечательно, - только и смогла выдать на бегу Маша.

По ступенькам на шестой этаж они буквально взлетели. К великому облегчению для Руфи, преподаватель ещё не пришёл, так что девушки с радостью рухнули на свободную первую парту и хором зашуршали тетрадями.

"Ещё один безумный день", - лениво подумала Маша, раскапывая в своей сумке расписание. - "Какая интересно сейчас лекция? О, здорово, люблю химию окружающей среды. Хотя кажется, я на ней первый раз. А что дальше?"

   Продолжение дня не предвещало ей никаких возможностей для расслабления: после этой лекции предстояла информатика на пятнадцатом этаже, а потом и того лучше - практика по почвоведению. Маша решила немного поспать и уронила голову на скрещенные на парте руки.

Руфь толкнула её локтем в бок. По всей аудитории послушалось шуршание: это вставали со своих мест студенты, приветствуя преподавателя. Маша тоже поднялась, попутно отбрасывая назад упавшие на лицо волосы. Она думала о том, что неплохо бы этому служителю науки не прийти, так ведь нет же. Впрочем, когда она подняла на него глаза, думать о чём-либо ей вообще расхотелось.

Скользнув по девушке невидящим взглядом, к кафедре прошёл Луксор. Маша покрутила головой в надежде узнать, какую реакцию вызвало появление этого мага у её одногруппников. Никакой. Они открывали тетради, проверяли на пишущую способность ручки, тихо переговаривались. Руфь же сжимала ручку в полной готовности ловить каждое его слово. Значит, так и было нужно.

- Тема сегодняшней лекции...

Почему именно эта фраза навевает на неё желание стукнуться головой о парту? Вместо того чтобы внять своей прихоти, Маша тоже решила немного поконспектировать. Пусть не думает, что она его специально игнорирует, потому что он такой особенный. Она всех одинаково игнорирует.

Записывая в тетрадь фразы, смысла которых она совершенно не понимала, Маша пыталась ещё раз прокрутить в голове события вчерашнего вечера. Должна быть хотя бы самая маленькая зацепка. Символ, который поможет ей предотвратить следующую попытку покушения и, возможно, выйти на Патрика.

Странно, а с чего бы вдруг "Белый ветер" стал так осторожничать? С них бы не сталось взорвать всё главное здание университета, даже если убить им надо всего-навсего одну Руфь. А тут хитрости с лабораториями, ключами... Маша поймала себя на том, что скоро и сама назовёт эпизод в лаборатории случайностью. Мало ли кто мог по ошибке закрыть дверь. Правда, тогда, меряя шагами тёмный коридор, она почему-то так не думала.

Она потёрла пальцами уголки глаз. К тому же, им нужно было убедиться в отсутствии подходящих ключей у всяких там уборщиц - это же могло разрушить всю операцию. И разрушило. Глупость, с которой была обставлена эта ситуация, не давала Маше покоя. Вскоре она пришла к выводу, что это не более чем обманный манёвр. Иного объяснение подобной небрежности просто не было.

Руфь опять толкнула Машу локтем в бок.

- Ну что такое? - обиженно зашипела та.

- Он на тебя смотрит!... - почти беззвучно выпалила Руфь.

Девушка подняла глаза и только тут поняла, что смутило её в окружающей обстановке. Лектор замолчал. С непроницаемым выражением лица он мерил Машу взглядом. Она вопросительно округлила глаза, отчего сразу же превратилась в оскорблённую невинность.

- И долго вы ещё собираетесь спать на моей лекции? - похоже эта самая невинность не произвела на Луксора никакого впечатления. На фоне спроэцированных на стену формул он выглядел особенно серьёзным.

- Я слушала, - возмутилась такой несправедливости Маша, потому что поспать и вправду не мешало бы, но ради их знакомства она решительно не поддавалась этому желанию.

- Отлично, вы всё-таки слушали. В таком случае, повторите, о чём я сейчас говорил.

- В нижней части металимниона имеется так называемый второй слой жизни, - без запинки выдала девушка и сама себе удивилась. В тетради Руфи всё было написано очень чётко.

"Плохая месть получилась. Мелочная", - говорили её глаза.

- Всё верно. Как вы считаете, и почему же нам так важно рассмотреть этот второй слой жизни? - маска бесчувственности никак не хотела спадать с его лица.

- Его хотят убить? - пожала плечами Маша, чем окончательно добила Руфь вместе со всей группой.

Её соседка скорчилась на парте в приступе беззвучного смеха. Секунду Луксор думал, стоит ли принимать последнюю фразу Маши как личное оскорбление, но продолжать диалог не стал. Видимо решил, что приняться за лекцию будет для него гораздо перспективнее.

- Ну ты и выдала, - продолжала хихикать Руфь, когда преподаватель удалился из аудитории. - И чего это он к тебе прицепился? Ты ему понравилась!

Вынеся такой неожиданный вердикт, девушка вылетела из кабинета, чтобы поскорее занять очередь к лифту. Маша в бешенстве затолкала тетрадь в сумку и подивилась тому, насколько же Руфь оказалась права. Нужно найти Луксора и поговорить по-человечески. Конечно, она некрасиво обошлась с ним сегодня утром в холле. Но он тоже хорош - мало ему один раз повторить, что отношений между ними быть не может. Она сказала ему об этом ещё в имении графа Вороновского, а потом - вчера вечером. А сегодня он снова подошёл к ней! Неужели считает, что она таким образом пытается набить себе цену? Это, по меньшей мере, унизительно.

Маша выскочила в коридор вслед за Руфью и сразу же заметила её в пёстрой толпе студентов возле лифта. Как всегда между занятиями там собиралась приличная орава: никому не хотелось топать на самый верх по лестнице. Краем глаза Маша заметила и другую знакомую фигуру - Луксор скрылся за одной из дверей, кажется, это была лаборатория. Она колебалась всего секунду. За десять минут перерыва в кишащем свидетелями университете ничего не случится, а откладывать неприятное объяснение с Луксором ей не хотелось.

Девушка подошла к двери и постучалась. Шум в коридоре был грандиозный, поэтому разрешения войти Маше услышать не пришлось, но она, не дожидаясь приглашений, скользнула в комнату и прикрыла дверь за своей спиной. Её глазам открылось бесцветное помещение, непропорционально вытянутое в длину. По правую и левую руки от Маши находились длинные столы с колбами и приборами. Возле письменного стола, как раз напротив неё, стоял и сам Луксор. Он оглянулся на Машу с удивлением. Впрочем, девушка не дала ему произнести ни слова.

- Мне надо поговорить с тобой, - она быстрыми шагами подошла к магу. - Извини за сегодняшнюю сцену в холле. Но мне сейчас никак не играет на руку знакомство с преподавателем. В общем, я бы не хотела...

- Ты меня тоже извини, - перебил её Луксор. Он произнёс это и неожиданно тепло улыбнулся. От этой улыбки Маше снова стало не по себе. - Я должен был понять, что это твоя работа и не срывать на тебе обиду. Просто я никак не могу привыкнуть к тому, что ты... другая. Эта перемена так сбивает меня с толку. И вчера я не успел сказать. Прости, что мы так плохо расстались в имении.

Его слова и были мало понятны для Маши, но она решила, что конфликт улажен.

- Я рада, что мы договорились, - она отступила к выходу. - И что ты всё понял. Тогда до встречи.

"На следующей лекции", - собиралась добавить она, но Луксор закончил фразу за неё.

- До вечера, солнышко.

Её пальцы скользнули по золотистой дверной ручке, так и не повернув её. Перед глазами на мгновение встала дрожащая пелена. Маша одним рывком обернулась к нему и почувствовала, как кровь отхлынула от её лица.

- Что?!...

"Скажи, что мне послышалось. Ну скажи же", - бессильно билась в висках кровь.

- Что? - удивлённо поднял брови Луксор.

"Да он же просто издевается!" - Пару секунд Маша не могла произнести ни слова. Задыхаясь от негодования, она только смотрела на его улыбку, которую, кажется, не брали никакие уговоры и объяснения. Видит Вселенский Разум, она хотела по-хорошему. Но этот маг откровенно не понимает слова "нет".