Ночь. Тёмная лестница. Хрупкий девичий силуэт. Нож в её руках. Тёмные капли крови вниз - одна за другой. Крови на ноже много и она стекает медленно. Медленно. Небольшими каплями. А девушка неспеша спускается вниз по лестнице. Нет!...

Маша бросилась дальше по кровавому следу и уже через секунду остановилась у приоткрытой двери. Не мешкая, она ворвалась внутрь. Судьба оказала ей милость, и выключатель на стене нашёлся сразу же. Под потолком ярко вспыхнула лампа.

Комнату, со скидкой на погром, можно было назвать лабораторией: несколько книжный шкафов в углу и длинный стол с химической посудой у стены. Но сейчас обстановка волновала Машу меньше всего, потому что на полу, как раз возле книжных шкафов лежал Луксор. У его правого плеча натекла порядочная лужа крови. Маша отбросила меч в сторону и опустилась рядом с ним на колени. Даже при беглом осмотре обнаружилась глубокая рана на плече. Она оторвала от мантии мага длинный лоскут и, закатав ему рукав, перетянула руку Луксора выше раны. Похоже, когти вампира задели кость, и теперь у него болевой шок. Эта рана не так опасна сама по себе, хуже то, что он мог истечь кровью. Она тряхнула мага за плечи.

- Луксор, ты меня слышишь?

Маша почувствовала, что её руки дрожат. Нет, она не даст ему так просто умереть. Ей нет дела до проклятий! Она не раз выигрывала сражения со смертью один на один, не может она сдаться и на этот раз.

- Луксор! - она ударила его по щеке и тут же отдёрнула руку. Глаза мага застилала пелена, но они были открыты.

- Так же и убить можно, - едва слышно проговорил он.

- Потерпишь, - буркнула нависшая над ним Маша, - всё шутки со мной шутишь. Значит так, лежи и думай про свои эмоции, а...

- У меня на Виолу иммунитет.

- ...А я сейчас.

- Ты куда? - голос мага всё ещё еле теплится, но здоровой рукой он неслабо схватил за запястье Машу, словно боялся её потерять.

- К себе в комнату, у меня есть хорошее кровоостанавливающее средство, - девушка легко сбросила его пальцы, - лежи так и не шевелись, понял?

Не дождавшись утвердительного ответа, она вылетела из комнаты. И вернулась гораздо быстрее, чем ожидал Луксор, у неё в руках был бинт и ещё какие-то коробочки. Всё это богатство Маша высыпала на ковёр рядом с ним.

- Замечательно, не помер, - радостно выдохнула Маша, - молодец.

Она выбрала из аптечки на полу один пузырёк и открыла его.

- Начинай терпеть, - выдала Маша со вздохом и, не жадничая, вылила жидкость на рану. Кровь зашипела, словно вскипая, и вскоре остановилась совсем. Луксор поморщился.

- В больницу я тебя утром отправлю, - размышляла она вслух, перетягивая его руку бинтом, - сопротивление бесполезно. И рукой не шевели.

- Момент для пафосной кончины уже упущен, - слабо улыбнулся маг.

Маша затянула бинты потуже и уставилась на него. Прядь волос упала ей на лицо, и Маша её сдула.

- С ума сошёл? - риторически поинтересовалась она

- Давно уже. Я слишком часто имею дело со смертью.

Внезапно Машу взяла злость. Почему всегда так легко рассуждать, истекая кровью и смеясь в лицо тем, кто пытается тебя вытащить из цепких щупалец загробного мира?

- Знаешь что, маг паршивый? - неожиданно для себя закричала она. - Я тебе такого удовольствия не доставлю! Да кем ты себя вообще возомнил?

Луксор чуть улыбался в её гневно сверкающие глаза.

- Да кому здесь нужна моя жизнь, - тихо произнёс он просто для того, что надо было что-то сказать.

- Мне нужна твоя жизнь.

Он провёл рукой по её растрёпанным волосам. Голос Маши резко оборвался, она отпрянула от мага и села на полу. Почему-то она нашарила меч и принялась вертеть его в руках. Она никак не могла решиться и поднять глаза на Луксора. Хотя и чувствовала, что он приподнялся на локте и, не отрываясь, смотрит на неё.

- Этого нельзя допустить, - твёрдо заявила Маша.

- Почему?

- Потом будет очень больно, я знаю, - Маша тряхнула головой. - И у тебя свадьба с Виолой.

- Никогда ещё так сильно не хотелось повеситься. Мне от тебя ничего не нужно, - маг резко тряхнул головой. Он снова стал таким, каким Маша увидела его в первый раз. Не хватало только капюшона, скрывающего лицо. Не хватало только таинственного исчезновения у неё за спиной.

Она вскочила на ноги и судорожно вдохнула. Сказать ей было больше нечего, она отсалютовала ему на прощание мечом и бросилась к двери. Он не умрёт - теперь его жизни ничто не угрожает. Всё, что она должна была сделать, она сделала.

Маша прислонилась спиной к стене, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Сама во всём виновата, сама! Нужно было давить в зародыше все его попытки пойти на сближение. Она же знала, чем это всё может закончится. Знала, но упорно делала вид, что ничего не происходит.

Он тоже всё знал, поэтому и стоял сейчас по ту сторону двери.

- Маша, - услышала она осторожный голос мага. Это был пробный камень. Она не ответила.

- Маша, прости меня.

Она не покажет ему своей слабости, он не услышит, как громко и больно бьётся её сердце.

- Я больше не прикоснусь к тебе, обещаю, - настороженность в его голосе сменилась болью, - пожалуйста.

Она резко распахнула дверь. По ту сторону порога от неё стоял Луксор. Он смотрел на девушку абсолютно измученными глазами.

- Я же тебе сказала не шевелиться, - вздохнула она.

- Со мной всё в порядке, - он шевельнул рукой, и от Маши не ускользнула гримаса боли.

- Ты пойдёшь и ляжешь в кровать, - она отвела глаза.

- Хорошо.

- Иди. А я пойду ловить твою вампиршу.

Маг вздохнул и устало прислонился к дверному косяку.

- Нетрудно было догадаться? - грустно улыбнулся он.

- Ещё бы. Что вы не поделили-то? - Маша всё ещё прятала взгляд в темноте.

- Она собиралась резать вены. Каждый раз, когда ей кажется, что я не прав, она устраивает такую сцену. Я попытался отобрать у неё нож. Силы никто не рассчитал.

- Я так и подумала, - хмыкнула девушка. Она должна была уйти, но не ушла. Секунду они молчали.

- Не ищи её, - вдруг тихо попросил Луксор.

- Это ещё почему? - возмутилась Маша.

- Я боюсь за тебя, она же невменяемая.

Маша махнула рукой.

- Бояться за меня - неблагодарное дело.

- Я тебя ещё увижу? - он разглядывал её фигуру, смутно очерченную в темноте коридора.

- Да. Должна же я была убедиться, что ты не помер. А то оставь тебя тут одного. Всё, я ушла.

Она чуть взмахнула мечом, и на его лезвии засеребрился свет.

Капли крови становились всё меньше и меньше, пока не исчезли совсем. Каждый шаг Маши был хорошо продуманным отточенным движением. Серебрящийся в осколках лунного света меч метался из стороны в сторону. Он угрожал неминуемой смертью каждому желающему напасть. Но вампирша не торопилась бросаться в бой. Она скрывалась в темноте, обильно разбросанной по углам просторной залы. Она вместе с двумя статуями змееподобных богинь исподтишка наблюдала за Машей.

Луч света наткнулся на Виолу, сжавшуюся в углу за старинным буфетом. Её скорченное, словно сведенное судорогой тело, показалось Маше нелепой деталью интерьера. Вампирша сидела, уткнувшись лицом в колени, и не шевелилась. Маша сделала несколько шагов к ней, но вдруг опомнилась и застыла на месте.

- Виола! - её негромкий голос прозвучал в стенах старинного поместья криком птицы.

Она не повернула головы, и её слова, всего секунду звучавшие в тёмной заме, были едва слышны.

- Уходи.

- Я уйду. - Маша тряхнула головой, отбрасывая непослушную прядь волос с лица, - но только если буду уверена, что здесь больше ничего не случится.

Виола подняла лицо, и Маша не увидела на нём устрашающей маски вампира, только её глаза пылали ненавистью.

- Убирайся! Я ничего не сделаю. Ты же видишь. Я не могу пить твои силы...

Маша поняла, что Луксору удалось-таки уговорить вампиршу принять лекарство.

- Ты чуть не убила его, - тихо произнесла она.

- Какое твоё дело? - сорвался возмущённый вопль с губ её собеседницы.