- А ему не резали горло. Его убили ударом в грудь...

...Тонкие вены проводов за окном дергались от порывов ветра. Было темно, но зрение потеряло всякий смысл. Она чувствовала их запах - запах двоих людей. Один из них - хорошо знакомый и родной до боли, а другой... Вот как раз с ним и предстояло разобраться. Мысли текли плавно и холодно, без ярости и гнева.

Уверено ступая, она шла по пустому коридору. Теперь ей не нужно было скрываться, прошло время страха и отчаяния. Сегодня ночью всё решать будет она, и никто другой.

...Маша замерла на месте и прислушалась. Нет, это не удары её сердца и не стук капель дождя. Это действительно шаги в коридоре. Она оглянулась на Луксора: тот стоял неподвижно, взгляд его был устремлён вперёд, на дверь, так, словно он видел сквозь неё. От девушки не ускользнуло, как маг побледнел. Маша сильнее сжала рукоять меча, но Луксор остановил её.

- Не надо, так будет только хуже. Я всё улажу сам.

Маша не представляла, что здесь можно уладить. Этим вечером она успела достаточно хорошо изучить семейство графа, и поняла, что шаги не принадлежали ни одному из них. Они даже не были человеческими, но и звериными не были тоже. Тяжёлая поступь, так могло бы шагать уверенное в своей силе и непобедимости чудовище. Чудовище на двух ногах.

Шаги затихли возле самой двери. Не мигая, Маша всматривалась в темноту, готовая в каждую секунду сорваться с места и начать сражение. Фонарик уже давно покоился на секретере, и шарик света бессмысленно уткнулся в стену. Секунды тянулись томительно медленно, а незваный гость стоял за дверью, словно играл с ними в прятки. Было так тихо, что Маша различила даже его дыхание. Потом повернулась вниз ручка и дверь бесшумно открылась.

Луксор сжал её локоть, заставляя её отойти к окну. В темноте коридора появился женский силуэт - достаточно стройная фигура. И, хотя её лицо по-прежнему скрывал мрак, Маша не могла не узнать её. Так вот о какой болезни писал граф.

Она остановилась всего в нескольких шагах от них, словно наслаждаясь победой. Луксор в одно мгновение оказался перед Машей, закрывая её собой. Он протянул к пришелице руку, как знак запрета, ладонью вперёд.

- Виола, остановись!

Она схватила его за руку, уверенно и сильно, ей не нужно было оружия, чтобы убивать. И Маша поняла, что это уже не та Виола, которую она узнала сегодня вечером, это совсем другое существо, облачённое в образ внебрачной дочери графа.

Маг не попытался высвободиться или защититься от неё, хотя Маша чувствовала, что её стальная хватка причиняет ему боль. Он по-прежнему стоял, глядя в глаза существу. Спокойно и твёрдо, словно разговаривая с ребёнком, он произнёс:

- Виола, посмотри на меня. Это я. Отпусти.

Маша увидела, как дрогнула её рука, а в глазах промелькнула что-то разумное.

- Виола, отпусти меня, - жёстко повторил Луксор. Его голос ни на секунду не дрогнул.

Она разжала пальцы, отступая на шаг.

- Хорошо. Отойди, - её голос одновременно походил на змеиное шипение и на грохот падающих камней.

Маша не шевелилась, хотя прекрасно понимала, что Виола в темноте видит гораздо лучше её. А ещё энергетические вампиры выгодно отличаются от людей по силе, уже по тому, что могут побеждать, даже не прикасаясь. Тут уж не поспоришь.

- Виола, давай пойдём сейчас в комнату, выпьем лекарство...

Маша заметила, как он каждый раз обращается к вампирше по имени, словно взывая к её разуму. Но видимо даже этот способ сегодня был бессилен. Виола посмотрела на Луксора ласково, даже по-человечески, но тут же отрезала:

- Мы пойдём. Только сначала отойди...

- Я не отойду, - покачал головой маг, - подумай о том, что ты творишь. Подумай о том, как будешь жалеть потом.

- Я подумала, - она замахнулась на И.М., и нож в её руке оставил царапину на полированной поверхности секретера совсем недалеко от руки противницы, - я всё очень хорошо обдумала. Я сейчас выпью её силы, убью её, а потом мы пойдём.

- Не в этой жизни, дорогая, - не выдержала Маша. Она вышла из-за Луксора и направила в сторону вампирши меч. Угроз она наслушалась достаточно, но терпеть их всё равно не желала. Она не привыкла прятаться за чьей-либо спиной.

Лезвие меча блестело в призрачном свете выплывшей луны. Виола озадаченно посмотрела на него, словно соображая, насколько оно могло ей навредить.

- Не беспокойся, это заговорённое оружие. Оно даже призраков в капусту режет, а таких как ты и подавно, - развеяла её сомнения Маша, - я с чем попало в гости не хожу.

Она блефовала - меч был самым обыкновенным, из заговорённого оружия у неё имелся только магический кинжал, и тот остался в сумке. С призраками так и вообще вышел явный перебор - резать их чем-либо было нереально. Но на Виолу такое объяснение подействовало: рассерженно шипя, она отступила. Луксор подошёл к ней вплотную и взял за плечи.

- Пойдём.

Вампираша бросила быстрый взгляд на Машу, словно проверяя, не решила ли она случайно сдаться. Но она так и не опустила меч.

- Хорошо... - Виола склонила голову, - ты победила.

Недоверие на лице Маши обозначилось кривой улыбкой.

- Такие штуки со мной не пройдут, - хмыкнула она, - ты ведь хочешь, чтобы я поверила в победу и опустила оружие? Чтобы ты беспрепятственно смогла прыгнуть на меня? Ну уж нет.

- Отлично, - выдала вампирша, - похоже, ты не будешь такой уж простой добычей. Я люблю трудности.

- С чего вообще всё это представление? - нахмурилась Маша. - Когда я успела перейти тебе дорогу?

Луксор обернулся к ней. Одной рукой он всё ещё держал за плечо Виолу, а она и не думала сопротивляться его прикосновениям. Кажется, Маша начала понимать, с чего вампирша на неё взъелась. Виола нахмурилась, как будто вспоминая события давно минувших лет.

- Может быть тогда, когда появилась в этом доме? - проговорила она с надрывом. - Кто тебя сюда звал?

Маша не стала отвечать на этот выпад - спорить с обиженной девушкой - себе дороже. Её обида не понимает логичных выводов и не желает слушать никаких объяснений. Энергетическая она вампирша или человек, она была, есть и остаётся обиженной девушкой, у которой вероломно отбили парня. Но тут уже не выдержал Луксор.

- Виола, что ты себе позволяешь! Хватит, идём, - он бросил извиняющийся взгляд на Машу и за руку, словно капризного ребёнка, повёл Виолу к двери.

Не желая, а может быть и не в силах противостоять ему, она обернулась к Маше, её глаза блеснули в темноте.

- Мы с тобой ещё встретимся!...

- Замечательно, - буркнула Маша себе под нос, протягивая руку к фонарику.

Зря она расслабилась так рано. Виола всё-таки высвободила руку и кинулась назад. Прыжок был почти бесшумный, но Маша кожей почувствовала неладное. Она стремительно оглянулась, инстинктивно направляя в ту сторону фонарик. Луч света прорезал темноту, на мгновение осветив перекошенное гневом лицо вампиршы.

Оба удара достигли цели одновременно: меч плавно прошёл по бедру Виолы, оставляя за собой глубокую рану, а нож просвистели в воздухе, едва оцарапав Маше живот. Она заметила, как чёрный разряд взорвался прямо перед лицом её противницы, та коротко вскрикнула и отступила назад.

Маша почувствовала солёный привкус на губах. Короткое мгновение стояла завораживающая тишина, потом Виола вдруг бросилась вон из комнаты, а Луксор даже не попытался её задержать. Маша не понимала, почему он допустил такую оплошность, не понимала, почему на его лице такое обеспокоенное выражение. Она хотела посмотреть, на месте ли кусочки бумаги, но вдруг обнаружила, что стоит на коленях. Ещё секунда, и она повалилась на руки мага.

...Забытьё было не больше секунды - она почувствовала, что лежит на ковре, в открытые глаза плеснуло светом фонарика. Возле неё на коленях стоял Луксор.

- Только не шевелись, - тихо попросил он.

- Со мной всё в порядке, - отмахнулась от его рук Маша и попыталась подняться, но резкая боль в области живота заставила её вернуться в исходное положение.