Развивающийся неподалёку разговор отвлёк внимание Маши от колоритной парочки и заставил обернуться. Возле высокого распахнутого окна, сквозь которое в залу струился душистый ночной ветер, стояли Эрвин и Герольд.

- Я почти полностью уверен, что убийцу уже нашли, - произнёс Герольд, размахивая руками так ожесточённо, что его белая мантия развевалась флагом.

- С чего вы взяли, лорд? - глава магов природы был сегодня непривычно бледен, но, возможно, это лишь казалось из-за яркого освещения. - У вас что, научные доказательства этого есть? Не понимаю, и с чего вы такое выдумали.

Её плеча коснулась чья-то рука.

- Заскучала? - рядом с ней стоял Зорг, пропавший куда-то сразу после вступительной части. Точнее, это Маша его не могла найти, хотя и не особенно старалась. На балу в замке императора было много всего занимательного.

- Нет, конечно, я очень люблю такие мероприятия, - Маша сделала попытку ещё раз оглянуться на Герольда и Эрвина, но те уже отошли. - Столько всего раскрывается.

- Ты не будешь возражать, если я оторву тебя от раскрытий на некоторое время? - на лице Зорга появилась улыбка, он протянул Маше руку.

- Нет, - Маша вспомнила о словах Зорга. Что он имел в виду, когда говорил, что у них могут появиться доказательства? Она снова обернулась: Орден стоял на прежнем месте, лишь слегка изменив позу и выражение лица. Всем своим видом он показывал, как же ему всё надоело, особенно вот этот псих, который теперь считается главой касты времени.

Вслед за императором Маша вышла из главной залы, оставив гостей развлекаться самим. Она и раньше замечала, что для перемещения из одного угла замка в другой, Зоргу совершенно не обязательно проходить через все галереи. Так и в этот раз стоило им сделать около десятка шагов, как из празднично украшенной залы они переместились в коридор. Высокий, теряющийся в полумраке потолок, стены, лишённые украшений, были незнакомы Маше. Плывущий чуть впереди, единственный шар белого пламени, освещал им путь.

- Я не опоздал? Оторвался сразу же, как только всем надоел, - из-за поворота на них вылетел маг в серой мантии, накинутой поверх более чем простого костюма. Только возле верхней пуговицы рубашки блестел причудливой формы медальон.

- Ты как раз вовремя, - кивнул Зорг. - Маша, ты сможешь вспомнить точно место и время убийства, которое произошло в мире людей?

Шар белого огня завис между ними. Взгляд Идриса, устремлённый на Машу, был совершенно спокойным. Ни проблеска дурачества, которое он так тщательно демонстрировал в праздничной зале, рискуя сорвать неодобрение у членов Совета.

- Да, смогу, только... - Она в замешательстве посмотрела сначала на императора, потом на мага времени и почувствовала, как краска бросилась ей в лицо. - Только разве мы сможем переместиться так далеко в прошлое? Азир ведь был единственным...

Она прикусила губу и уставилась с пол. Молчание, воцарившееся в пространстве, ей не понравилось.

- Азир был великим магом, и поэтому, собираясь на последний в его жизни совет, он завещал свою силу Идрису. Никто не знает об этом, кроме меня, тебя и его самого. Ведь так? - Зорг мимолётно прикоснулся к плечу Маши, а она не отрывала глаз от пола, но даже кожей ощущала, что маги сейчас переглянулись не просто так.

- Всё верно, - откликнулся Идрис, и в его голосе проступили весёлые нотки. - Разве этот хитрец мог умереть просто так?

- Замечательно, - Маша пожала плечами, пытаясь прекратить волнение. Кровь стучала в висках.

- Ты побледнела, с тобой всё в порядке? - голос императора звучал обеспокоенно.

- Я нормально. Давайте продолжать. Я отлично помню время и место: двадцатое августа, час дня, северо-восток Полянска, окраина города... нужно точнее?

- Нет, этого вполне достаточно, - серьёзно кивнул Идрис. - Я думаю, что почувствовать магию такого уровня будет легко. Да и прошлое не такое уж далёкое. Мы появимся там в своеобразном портале, и никто нас не сможет увидеть... правда для этого выходить за пределы портала нельзя.

Дорожка змеилась вдоль кромки обрыва, через небольшую поляну и убегала прочь от понурого города. За обрывом виднелись кирпичные пятиэтажки, намокшие от дождя. К самому краю небольшой поляны подступал лес.

Дождь шёл и шёл. Прибитая к земле трава вздрагивала под ударами капель. Недалеко скрипело дерево. Этот звук тревожно разносился над окраиной Полянска. Этот звук - единственное, что слышала Маша в первые секунды.

На противоположном краю поляны стояли четверо. Один из них - Миф - стоял лицом к Маше. Ветер трепал светлую прядь его волос, выбившуюся из хвоста. Миф смотрел на своих противников спокойно, заложив руки в карманы спортивной синей куртки, молния которой была расстёгнута, не смотря на холодную погоду.

Он выслушивал речь одного из магов, кивал, соглашаясь. Слов она не слышала, словно в кино внезапно отключился звук. На губах Мифа заиграла кривая улыбка, он чуть склонил голову вправо и посмотрел на собеседника поверх очков.

- Человеческое отродье, - голос мага, который и разговаривал с Мифом, прорезался внезапно, прозвучал неожиданно громко. Маша вздрогнула, и лишь через секунду поняла, что говорит маг абсолютно спокойно. Нет в его тоне гнева или страха. Он говорит так, уже зная, что убьёт Мифа. - Как ты смеешь спрашивать меня об этом?

Чёрная мантия колыхалась на ветру. Хотя маг и стоял спиной к Маше, она узнала его. По первой же фразе. Двое его спутников стояли чуть сзади. Один отчаянно рыжий, боязливо переминался с ноги на ногу, то и дело поглядывал на начальство. Другой - с грубыми, точно высеченными из камня чертами лица - держался спокойнее. Он оглянулся назад, и на секунду сердце Маши замерло. Но маг не увидел наблюдающих. На его багровой куртке и брюках блестели капли дождя.

- Я выполнял то, что вы просили, - Миф отстранённо пожал плечами. - Разве я не имею права знать, зачем это было нужно? Ну, раз вы такие скрытные, я могу рассказать сам. Орлану ищете, так?

- Тварь... - Маша не могла этого видеть, но отчётливо представила себе, как брат императора брезгливо кривится в эту минуту. - Убрать его.

Орден отступил на шаг и натянул на руки перчатки. Черную мантию колыхал ветер. Вдалеке скрипело дерево. Дождь пах горьким дымом.

- Dyspnoea! - маг в багровой куртке вскинул руки. Раздался треск, словно в сыром воздухе прошёл электрический разряд.

Миф беззвучно упал на колени, схватившись за шею руками. В эту секунду глупо и по-детски Маша больше всего боялась, что сейчас он поднимет глаза и посмотрит на неё. На неё, ту, которая стояла ни в силах шевельнуться и выйти за пределы светящегося купола - портала времени. На неё - в эту секунду почувствовавшую себя одной во всём мире.

Он не поднял глаза. Маг, плетущий заклинание, резко сжал пальцы в кулаки, и Миф упал. По мокрой траве шли волны ветра.

- Это она булками демонов кормила? - тонкие брови Ишханди изобразили удивление. - Вам, лорд Аграэль, у неё ещё учиться и учиться.

Она обернулась к главе демонологов и послала ему улыбку.

- Вы-то всё их вызываете и создаёте. А кормить так и не пробовали.

В окошко смотрела тёплая и безветренная ночь, мерцали жемчужины звёзд. Замок постепенно затихал, а ночные существа, похожие на тополиные пушинки, ползали по подоконникам, по квадратам лунного света на мраморном полу. Пождав под себя ноги, она сидела на своём уже привычном месте, на кухне.

- Доброй ночи. Не спиться?

Тихий звук шагов за спиной Маша услышала несколько секунд назад. Она обернулась на императора, одновременно пряча на коленях надкусанную булочку.

- Не хочется пропускать последнюю ночь, - призналась Маша. - А вы? Неужели императоры и правда никогда не спят?

Зорг опустился на стул рядом с ней.

- Спят, - он улыбнулся. - Не поверишь, но у меня та же причина, что и у тебя.

Маша не поняла, что он имел в виду, она снова перевела взгляд на окно.