- Я упала, - объяснила Маша, поймав его взгляд. - А что такого в тронном зале? Просто пустая комната. Полуразрушенная к тому же.

- Хорошо, если просто пустая комната, - кивнул Зорг.

Неожиданный переход на "ты" Маше понравился. Ей было неловко, что император магов обращается к ней на "вы". И окончательно её привело в отличное расположение духа то, что он не стал сердиться из-за её исчезновения.

Придворный целитель - маг в синей мантии - быстро заставил её синяк исчезнуть. Они находились в небольшой комнате неподалёку от зала советов. Пока Маша любовалась на то, как её кожа из синей становится вполне нормального оттенка, в галерее началось бурное обсуждение. Громкие голоса были слышны даже здесь. Что именно обсуждали маги, она смогла разобрать только когда вышла.

Дело оказалось даже не в том, что из-за "человеческой особи" пришлось задерживать совет. Маша прижалась спиной к стене, не решаясь оторваться от неё, потому что атмосфера в галерее граничила с паникой. Охранники сновали туда-сюда, члены совета хранили мертвенное спокойствие. Где-то разговаривали на повышенных тонах на незнакомом Маше языке.

- Тише, - негромкий голос императора заставил всех замолчать, а Маше принёс успокоение. Если он здесь, значит, всё будет в порядке. - Я понимаю, что все встревожены, но панику устраивать не нужно.

- Встревожены?! - раздался голос Ордена. Он в несколько шагов приблизился к брату. - Да, мы немного встревожены. Самую малость. Высших магов не убивали со времён правления Руаны! А теперь просто режут как кроликов! Это всё ты и твоя девчонка. Никогда не было людей в мире магов, и не будет. Немедленно выгони эту дрянь ко всем демонам!

- Орден, причём здесь она, - спокойно, как маленькому, объяснил Зорг. - Азира убил маг. Успокойся.

- А притом, что ты нарушил все законы нашего мира, притащил сюда, на совет, это человеческое отродье. Таинство совета магов священно! Теперь Вселенский разум всех нас накажет, - выдал Орден ещё один аргумент. Его буквально трясло от ярости. - Лично я здесь оставаться не собираюсь. Не хочу быть следующей жертвой!

Он повернулся, чтобы уходить, и чёрная мантия нервно дернулась на его плечах.

- Ты умный маг, я говоришь как пятилетний ребёнок, - сухо откликнулся император. - Причём тут Вселенский разум, мы наказываем себя сами. И ты отсюда никуда не уйдёшь.

- Это почему ещё? - огрызнулся Орден, но уходить и правда уже не спешил.

- Потому что все обстоятельства ещё не выяснены.

За спиной Зорга возник начальник охраны. Он что-то вполголоса принялся рассказывать императору. Тот кивал, и с каждой секундой на его лицо наползала тень.

Ближе всего к Маше стояла Ишханди и два её охранника - мага хаоса в мантиях тёмно-красного цвета. Профиль магички на фоне белоснежных стен галереи выглядел как старинный портрет. Чёрные волосы, собранные на затылке, блестели в лучах солнца. Один из магов хаоса, чуть склонив голову, разговаривал с леди. До Маши долетали его фразы.

- Охранники искали гостью из мира людей в восточном крыле замка. Один из них забрёл в дальнюю комнату. Нашёл там тело Азира. Его убили заклинанием лезвия.

- Маг-воин? - глядя куда-то в пространство, Ишханди нахмурилась.

- Да, убил один из охранников. Он тут же выбросился из окна комнаты. Разбился о камни так, что без применения магии не удалось бы даже установить его личность.

- Он из замка? - снова голос Ишханди, холодный и бесстрастный.

- Да, служит в замке... служил.

Губы главы магов хаоса дрогнули в невесёлой улыбке.

"Убили", - с тоской размышляла Маша, быстро отведя от неё взгляд. - "И я никогда больше не услышу его голоса... Бред какой-то, о чём я вообще думаю! Убили высшего мага. И какая разница, высший он или нет. Убили единственного мага, который мог узнать, кто устроил всё это светопреставление в мире людей. Нет. Убили человека, и пусть человека, наделённого магической силой. Вот! Вот то единственное, что важно".

Она смотрела на то, как подоспевшие охранники провожали членов совета. По мраморному полу простучали каблуки Ишханди. Галерея стремительно пустела.

"Бедному охраннику внушили, чтобы он убил", - мысли обессилено ползали в голове. Больше всего в этот момент Маше хотелось вернуться домой.

Ей становилось страшно от одной мысли, что сейчас она абсолютно зависима. Не захотят маги её отпускать - оставят тут, и никто из мира людей ничего не сможет сделать. Захотят убить - размажут прямо по этой галерее в доли секунды.

"Спокойно", - приказала себе Маша. - "Не станут они тебя размазывать. Зачем ты им нужна? Им бы друг с другом разобраться".

Она оторвалась, наконец, от стены и, убедившись, что на неё никто внимания не обращает, убежала через сад в другую часть замка. Все, кто попадались ей навстречу, не проявляли к девушке ни малейшего интереса, скользили по ней невидящим взглядом.

На двери её комнаты не было замков. Глупо использовать замки, если можно запереть дверь простым и надёжным заклинанием. Не менее глупо думать, что замки смогут ей помочь, если в эту комнату решит ворваться Орден.

Сбросив туфли, Маша упала на кровать и уткнулась лицом в подушку. Спину быстро нагрело бьющее в окно солнце.

...Услышав тактичный стук в дверь, она села на кровати. Маша не спала всё это время, лежала поверх покрывала и наблюдала за пламенем шарика освещения.

- Войдите. - Она пригладила растрёпанные волосы, так и оставшись сидеть на кровати.

- Можно к тебе? - в комнату вошёл император. Сейчас его чёрная мантия свободно спадала по плечам, а под ней был виден костюм стального цвета. - Не разбудил?

- Нет, - Маша отвернулась к окну и внутренне напряглась, ожидая продолжения испытаний, которые сегодня никак не хотели заканчиваться. Она с усилием расправила плечи и заставила себя изобразить на лице улыбку.

- Почему ты не пришла на ужин? - Зорг опустился на край кровати, на расстоянии вытянутой руки от Маши.

- Всё замечательно, - не оборачиваясь, ответила она. Вместо распахнутого в сад окна перед её глазами стоял Орден, взгляд которого мог прожечь в стене дырку. - Я поела на кухне.

- Ты боишься Ордена? - он словно прочитал её мысли и прикоснулся к руке.

- Я не боюсь, - Маша одёрнула руку, и спрятала её на коленях. Но всё же, почувствовав, что смеяться над её слабостью никто не собирается, устало опустила выправленные плечи и обернулась к императору. - Не хочу ему лишний раз настроение портить. Он и вчера весь вечер жаловался на то, что у него аппетита нет, потому что я с ним за одним столом сидела.

- Он тебя не посмеет тронуть. Маша, не сердись на него, он напуган не меньше остальных, - Зорг поймал её взгляд и покачал головой. - Но я не оправдываю его. Ни один высший маг не имеет права оскорблять человека. Я говорю о том, что с некоторыми вещами проще смириться, чем пытаться их исправить.

Маша молчала, раздумывая над его словами, но её мысли занимал не Орден. Император положил руку на её плечо.

- Прости меня, я не должен был оставлять тебя одну. Поднялась такая суматоха, а когда я вернулся в галерею, тебя уже там не было.

- Почему? - Маша подняла на него глаза и неожиданно для самой себя повысила голос. - Почему не должны были оставлять одну? Почему вы... - она замялась, не в силах подобрать подходящих слов. - Почему вы уделяете мне столько внимания?

В комнате царил полумрак. Шарик света висел возле императора. Зорг сидел за письменным столом, упираясь лбом в сцепленные в замок руки.

- Оставь Орлану, - проговорил он медленно. - Ей будет очень тяжело. Вера, уходи, если больше не хочешь оставаться тут. Я не могу тебя неволить. Но подумай о нашей дочери.

- Я только о ней и думаю! - закричала женщина, тряхнув руками. Она стояла в дальнем углу комнаты, как будто боялась приблизиться к мужу. - Я думаю о ней с тех пор, как всё узнала. Ты же свою дочь не жалеешь. И этот демон сегодня... он мог разорвать её!