- Нет, -спустя некоторое время, проговорил Фло. - Я не считаю это пустяком. Но ведь я не справился со своим главным заданием, которое мне поручили сами Боги. Я не смог убить демона. Я… упустил его. Даже сила, которой наделили меня Боги, пропала. Я же ни на что не гожусь.

- Ты дал нашему миру отсрочку, -ответил Деловой. - Подарил нам возможность подготовиться к возможному нападению.

- Каким образом? -устало усмехнулся Фло. - Демон может напасть в любую минуту.

- Неправда.

Лысый покачал головой.

- В одиночку он не посмеет напасть. Ему тоже нужна армия. К тому же, демон сейчас слаб. Яд змеи не прошел для него бесследно. Яд, это единственное, что может повлиять даже на безтелую ментальную массу. Демоны-"генералы" способны очень быстро восстанавливать тело, в котором живут, но чтоб восстановиться самим ем нужно время. Мы думаем, что на это потребуется год, не меньше. Вот почему мы говорим, что ты подарил нам отсрочку.

- А твоя сила не исчезла, -успокоила Женщина. - Если боги кому-то даруют могущество, то это навсегда. Сейчас она спит, но придет время, и она снова проявит себя. Со временем ты научишься вызывать ее в любое время, и использовать по назначению. Но это не так важно. Главное - тебе сейчас нужно научиться верить в себя, повысить свою самооценку. Поверь нам, в скором времени ты сыграешь большую роль в судьбе не только Элудита, но и многих других миров.

- Какой же из меня герой, если я даже сейчас боюсь того, что должно произойти в будущем?

Фло развел руками, и с горечью усмехнулся. Его одолевали противоречивые чувства. Как любого тринадцатилетнего мальчишку, перспектива стать спасителем тысяч миров, его прельщала. Но страх перед грядущей войной на корню зарубал все эти детские мечтания.

- Страх -это нормальное состояние любого разумного существа, - сказал Хмурый. - Страх гораздо лучше безрассудной отваги. Если бы люди не испытывали страх, то они просто не смогли бы существовать. Их жизнь могла бы оборваться в любой момент. Лишенный этого чувства, человек смело шагнет в бездонную пропасть там, где заканчивается дорога. Или глупо погибнет от клыков огненного дракона, когда, не задумываясь, бросится на него с кулаками. Не имей страха, ты вряд ли смог противостоять могущественному демону, или спастись во время наводнения. Просто не нужно путать страх с трусостью и все будет в порядке.

- А теперь идите, -в один голос проговорили Магистры после недолгой паузы. Свет над ними потух, скрывая четыре фигуры во мраке. Сверкающее покрывало растворилось в воздухе, разлетевшись на мелкие голубые лоскутки. Под сводом храма стих шорох молний, окончательно погрузив все вокруг в непроглядную тьму. И лишь маленький прямоугольник ворот светился где-то вдалеке, да разноцветными огнями играли драгоценные камни в узенькой тропинке, что вела к ним.

- Идите, -все звучал затихающий голос за спиной Фло, пока он шел по этой тропинке к свету. Уверенный в себе, он был готов к любым испытаниям, что уготовила ему судьба. - В скором времени нам снова придется встретиться. И помните: там, где кончается любая дорога, обязательно начинается новый путь.

- ____________________

ТРЕМЯ МЕСЯЦАМИ РАНЕЕ СОБЫТИЙ, ПРОИЗОШЕДШИХ В ПЕНТРАЛЕ.

Демон продирался сквозь плотные ветви ферзалов, кунстеров и других, не известных ему деревьев. Его ментальная сущность - сейчас больше похожая на дымок умирающего костра, цеплялась за эти ветви, оставляя на них клочки серого тумана. Черт бы побрал этот закон сохранения! Покинув тело, в котором он провел больше двух лет, демон не мог сразу же приобрести свой первоначальный вид. Какое-то время он все еще будет ощущать себя осязаемым и уязвимым. Этак он растеряет всю свою плоть на этих деревьях, пока доберется до цели. Но это не важно. Сущность восстановится, нужно только время. И яд исчезнет. Пока что нужно как можно дальше убраться от этого ненавистного кладбища великанов. Это место теперь навсегда останется в его памяти воспоминанием о разбитых мечтах и позорном поражений. Ну, ничего! Настанет время, и месть его будет страшной и жестокой. Он еще испытает триумф победы.

Демон недоумевал: как ему удалось избежать заключения в Зеркале. Какая-то сила просто вытащила его наружу почти против его же воли. Вот же угораздило его снова вернуться в этот Элудит. Существуют десятки тысяч миров, но выбросило его именно сюда. Неспроста все это, ох неспроста. И этот смертный так удачно подвернулся под руку. Демон вошел в него всего на пару секунд, но этих секунд вполне хватило, чтоб оценить всю его прелесть. Оно было куда лучше того глупого физрука из Академии Шелера. Жалко только, что не удалось толком разглядеть - чье же это тело? Не важно. Как бы там не было, он пока что не будет в него возвращаться. Потом найдет. Сейчас есть другие - куда более важные дела. Только бы добраться до Нордона и не растерять остатки своего тела на деревьях.

Тош Филос медленно прохаживался по грязному каменному полу темницы, закинув руки за спину. Голова его понуро опустилась, а взгляд рассеяно изучал извилистые трещины в камнях и длинных мерзких мокриц, которые время от времени резво шныряли из угла в угол.

Мысли бывшего повелителя Балстина были не о чем. Две недели заточения в башне не прошли даром. Сырой воздух темницы и постоянные сквозняки выветрили из его головы все мысли об отмщении. Если всего пять дней назад ему не давали покоя думы о побеге, то сейчас от них и следа не осталось. Сбежать из башни было невозможно. Филос пробовал ковырять ножкой от кровати цемент, что сцеплял толстые прутья железа в окне, но уже через пару дней плюнул на это безнадежное дело. Еще полтора дня он потратил на то, чтоб отыскать в стенах камни, которые можно было бы вытащить. А пытаться сломать толстую стальную дверь, с тремя засовами было бы вообще идиотично.

Сегодня Филос думал о том, что попал в такое плачевное положение благодаря трем глупостям.

Первая глупость заключалась в том, что он купил свою трость у того толстого карлика в Гелионе. Карлик уверял, что трость волшебная. По началу так и было, но в самый ответственный момент она просто отказала.

Вторая глупость - это то, что он доверился демону, который пообещал ему свою поддержу в войне против Гелиона. В итоге, этот пройдоха не появился, оставив Филоса на произвол судьбы.

А третья глупость вообще не имела никаких оправданий. Это была действительно ГЛУПОСТЬ! Пойти войной на самое могущественное государство Элудита - это верх безумства! Да где же его глаза раньше-то были?! На что он вообще надеялся?! На голословные уверения первого встречного демона?!

Филос остановился посреди темницы и зацыкал языком, сокрушенно качая головой.

- Какое безрассудство! Теперь вот приходится за него расплачиваться. Не-е-т, на суде нужно будет раскаяться. В ноги броситься судьям, и молить о прощении! Может и помилуют. Иначе, сгонят меня на Ссыльных Островах!

- Не рано ли ты решил сдаться?

Филос удивленно поднял голову, оглядывая темницу. Чей это голос? Такой знакомый.

Сквозь одну из стен с огромными усилиями просочилась струйка жиденького тумана и устало растеклась по каменному полу. Кое-как собравшись в кучу, этот туман принял облик… демона! Того самого демона, что так красочно рисовал ему все перспективы победы над Гелионом. Только, тогда этот демон выглядел куда более могущественным.

От удивления Филос попятился назад, и упал на жесткую кровать.

- Ты? -хрипло выдохнул он. - Снова ты? Зачем ты пришел?

- Неужели ты не рад старому знакомому? -ехидно посмеиваясь, спросил демон. - Что-то неслышно дружелюбия в твоем голосе.

- Ты предал меня, и еще надеешься на какое-то дружелюбие?! Ты обещал мне помощь, но так и не появился в самый ответственный момент! Посмотри -где я из-за тебя оказался! Это так по-твоему выглядит обещанный трон повелитель Элудита?!

Филос с досадой плюнул на грязный пол и обиженно отвернулся.