- Угу, -согласилась Мелин. Весь румянец на ее лице, который появился во время подъема, исчез, и теперь она была бледной чуть ли не до самых корней волос. Мелин глядела вовсе не вперед, а куда-то в сторону, вдоль хребта. - Пожалуй, нам лучше спуститься побыстрее, пока призраки не появились. Жертвенник-то вот он, рядом совсем.

Большая прямоугольная плита лежала всего в каких-то пяти шагах от ребят. От одного его вида мороз по коже подирал, а волосы дыбом становились. Растрескавшаяся плита вся была покрыта серыми пятнами, которые несколько веков назад, без всякого сомнения, были человеческой кровью. Сбоку плиты был прикреплен деревянный держатель, из которого вразнобой торчало с десяток ржавых ножей различной длины. И Фло даже думать не хотел о том, каким образом бедных грешников лишали жизни.

Вокруг плиты, среди травы, в радиусе пяти метров, валялись белые кости. Некоторые из них уже давно истлели, превратившись в серую муку. Видимо, после жертвоприношения, тела убитых даже не удосуживались захоронить. Бросали прямо возле жертвенника на растерзание воронам и диким животным.

Фло с трудом проглотил вставший в горле комок. Он уже хотел, было согласиться с Мелин и побыстрее покинуть это место, но не успел. Прямо из центра плиты вдруг появился, почти невидимый в дневном свете, призрак. Растопырив руки в стороны, он медленно поплыл к ребятам, волоча по земле неимоверно длинные ноги.

Огласив мертвенную тишину пронзительным визгом, Мелин не стала дожидаться, пока призрак до нее доберется. Сорвавшись с места, она со скоростью ветра понеслась вниз по склону, махая в воздухе руками. Благо, с этой стороны склон хребта был гораздо положе и почти без камней, иначе Мелин наверняка бы споткнулась и свернула себе шею. В считанные секунды она оказалась у подножья. Решив, что удалилась на безопасное расстояние, она замерла, не переставая надрывать горло.

Призрак мужчины средних лет, невероятно худого, с вытянутым лицом и обвисшими веками, с полным безразличием проводил Мелин тусклым отрещенным взглядом и повернулся к мальчикам.

- Вы -люди, - тихим и каким-то далеким голосом, проговорил он. - Вы пришли из Нордона.

Фло с Шаком молча кивнули в ответ, хотя призрак их вовсе и не спрашивал, а утверждал.

Сменившись в лице, призрак сложил руки на груди и плаксливо залепетал:

- Я вас очень прошу, я вас умоляю! Когда вернетесь в Нордон -зайдите ко мне домой. Я не успел убрать чайник с плиты. Как бы пожара не случилось! Понимаете - инквизиторы пришли так неожиданно и… Я просто не успел… Меня увели…

- Но мы не вернемся в Нордон, -пожал плечами Шак, прерывая эту бессвязную болтовню. От неожиданности ему и в голову-то не пришло, что с тех пор, как принесли в жертву этого человека, прошло уже четыре века. Если пожар и случился, то там уже давно все сгорело и на месте сгоревшего дома уже наверняка построили что-то другое.

В это время из плиты показался еще один призрак. Молодая женщина в старых латаных обносках. Она тоже поплыла к мальчикам, плача навзрыд:

- Помогите мне, прошу вас. Мой Сеттерик, мой бедный дракончик! Он остался на привязи. Если его не отпустить, то он умрет с голоду!

Этой женщине ребята вообще не успели ничего ответить. Вслед за ней появился третий призрак - толстая пожилая дама в светском одеянии. Она, перебивая молодую женщину, принялась жаловаться на то, что не успела дать своей сестре лекарства, без которого та может умереть в страшных муках.

Призраки появлялись один за другим. Вылизали из жертвенника, как из бездонной ямы. И у каждого из них была какая-то просьба.

- Я не успел закрыть свой магазин. Мародеры растащу весь товар!

- Ферма! Моя бедная ферма засохнет!

- Скажите моему жениху, что я все еще люблю его.

- Помогите мне в последний раз встретиться с моим сыном, и я расскажу вам: где зарыл свое состояние.

- Умоляю…

- Прошу…

- Помогите…

Поддал вновь оказался прав. Эти призраки не способны были навредить человеку. Но, зато они легко могли свести его с ума своей болтовней. Фло, который с некоторых пор перестал бояться привидений и призраков, здорово растерялся. С каждой минутой их становилось все больше и больше. Такого скопления усопших душ ребята не встречали даже в замке Лована. А от их дружного галдежа начинала кружиться голова.

Фло жестом показал Шаку, что пора отсюда уносить ноги, пока они еще в своем уме. Шак согласно кивнул. Но тут из плиты показался призрак очень древнего старика с длинной бородой и невидящим взглядом. Слепо протянув руки вперед, он вдруг громко закричал, заглушая далекие голоса своих собратьев:

- Захороните наши останки! Ради Квинса всемогущего -сделайте это!

Многоликая толпа разом смолкла. Оглянувшись назад, они с преданностью и страхом взглянули на мудреца, а потом в один голос принялись скандировать:

- Захороните наши останки! Захороните наши останки! Захороните…

Все мирские просьбы разом отошли на задний план. Похоже, что захоронение для призраков было куда более важно всяких пожаров, голодных драконов и разграбленных магазинов. Даже их голоса из умоляющих разом сделались требовательными. Фло с Шаком начало казаться, что они просто обязаны выполнить их просьбу.

Кольцо призраков сжималось все плотнее вокруг мальчиков. Легкий сквозняк от их тел ледяным холодом обжигал лица, а неприятный мертвецкий запах все сильнее и сильнее щекотал ноздри.

- Захороните наши тела!

Эти три слова, монотонно повторяющиеся раз за разом, действовали на ребят как гипноз. Фло чувствовал, как в его потускневшее сознание врывается странная мысль о том, что не мешало бы где-нибудь раздобыть лопату. А Шак даже начал медленно шевелить губами, повторяя за призраками их лозунг.

Неизвестно - чем бы все это кончилось, если бы чьи то руки не схватили мальчиков за запястья и не вырвали их прямо из цента сжимающегося круга.

- Извините, но нам некогда! -кричала Мелин, буквально волоча за собой Фло с Шаком. - У нас дела. Срочные! Рады бы помочь, но… Вас слишком много, а у нас даже лопаты нет. Да и копать здесь негде - один камень кругом!

Только оказавшись внизу, у подножья хребта, Мелин отпустила мальчиков и тут же набросилась на них с кулаками.

- Да что это с вами?! Решили поиздеваться надо мной?! Ведь знаете же, что я до ужаса боюсь приведений!

- Это были призраки, -поправил ее Шак. Он качал головой, пытаясь согнать с себя наваждение.

- Да какая разница?! -тонула ногой Мелин. - Хоть призраки, хоть привидения! Я их боюсь!

Фло постучал себя кулаком по лбу и мотнул головой.

- Черт побери, -еле слышно проговорил он. - Они нас чуть не загипнотизировали! Клянусь: еще немного, и я бы руками начал рыть им могилы!

Шак молча кивнул и снова нацепил свои очки на нос. Прищурив глаза, он оглянулся на верхушку хребта. Призраки все еще толпились там, и до ребят доносился их еле слышный монотонный гул. Они не бросились вдогонку, от чего Шак пришел к выводу, что отойти от жертвенной плиты далеко они не могут.

Сокрушенно покачав головой, он пробормотал:

- Бедные создания! Они четыреста лет топчутся на одном месте и даже не соображают о том, сколько времени прошло с их кончины.

Мелин угрожающе сверкнула глазами и проворчала, чуть не плача:

- Жалеешь их? А обо мне ты не подумал? Ты и представить себе не можешь -каких усилий мне стоило заставить себя подняться туда, и вырвать вас из лап этих "бедняжек"! Я же чуть со страху не померла!

Фло примирительно улыбнулся, и хотел обнять Мелин, чтоб хоть как-то успокоить ее. Но не стал. В таком ее состоянии она, чего доброго, могла и пощечину влепить. Свежо еще было воспоминание о конфузном недоразумений на Ссыльных Островах. Поэтому Фло просто сказал:

- Ты молодец, Мелин. В данной ситуации ты оказалась куда сильнее нас с Шаком. Если бы не ты, то неизвестно еще -чем бы все закончилось.

И сразу же, без всякой паузы, он обратился к Шаку, пытаясь немного сменить тему:

- И чего это их приспичило, чтоб мы кости их захоронили?