Аттис надолго задумалась, устремив взгляд в пасмурное небо. Она пыталась вспомнить имена, но у нее это плохо получалось. Под конец она покачала головой, и сказала со вздохом:
- Не могу вспомнить. Я точно помню, что одного из них звали Маз. А вот второго…
- Маз!!! -в один голос воскликнули Фло с Шаком, заставив Мелин вздрогнуть.
- Я не ослышался?! -попытался уточнить Фло. - Вы сказали - Маз?
- Ну, да, -пожала плечами Аттис. - Что тут такого? Вы их знаете?
- Да-а-а, -неуверенно протянул Фло. - В некотором роде. Они… учатся в нашей академии. Но вот только… Вы уверены, что они приходили всего три месяца назад?
- Абсолютно уверенна! -твердо сказала Аттис. И у ребят не осталось никаких сомнений в ее уверенности. Видимо, она говорила правду. Только правда эта шла в разрез со всяким здравым смыслом.
- Мы в тот день, как раз, поминали отца Яна, -с прискорбием, уточнил Гро. - Бедняга, попал под обвал в Убитом Городе… А что, какие-то проблемы?
- Да нет, -покачал головой Фло. - Просто, мне показалось, что Маз со своим напарником, отправились к Зеркалу гораздо раньше!
А, повернувшись к Шаку, он скривил губы, и в недоумении пожал плечами.
Со стороны леса неожиданно послышались возбужденные тревожные крики. Демерские жители вновь обратили взор к лесу, поднимаясь из-за столов.
- Чего-то случилось, -озабоченно констатировал Гро и залпом осушил стакан с вином.
Охотники возвращались. Очень медленно и печально. Четверо мужчин тащили что-то на большом куске брезента, но издалека невозможно было разобрать - что это.
Первыми опушки достигла ребятня, с выпученными от ужаса глазами. И наперебой они принялись кричать, отчаянно жестикулируя руками:
- Мэр!… Мэр!… Пинк!… Убили!… Мертвый!…
- Кого убили?! -переспросил Крышер, приподнимаясь из-за стола. - Пинк убил волка?!
- Нет! -в ужасе залепетал один из мальчишек, лет четырнадцати. - Наоборот! Волк убил Пинка!!!
По толпе крестьян прокатился вздох. Вскакивая с лавок и опрокидывая столы, они бесцельно заметались по опушке, словно стадо перепуганных баранов. Началась самая настоящая паника.
- Он два раза стрелял и оба раза промахнулся! -продолжал пояснять паренек, обращаясь то к одному, то к другому. - Потом он перезаряжал ружье, а волк - белый такой, ка-ак бросится и… и убил, нафиг!!! Вот!!!
«Вот, черт! - про себя выругался Фло. - А я-то надеялся уже завтра покинуть эту деревню! Ан, нет! Еще повозиться придется!».
- Неудачный мы выбрали день, для посещения Демера! -чуть не плача, проговорила Мелин. - Начали за здравие, а закончили за упокой!
- Нечего было пьяным в лес ходить! -ворчливо добавил Шак. - Тоже мне - охотники! Еле на ногах стоят!
Тем временем, траурная процессия добралась до сцены и с предельной осторожностью и лаской, брезент водрузили на ее грязные затоптанные доски. Фло видел только две ноги Пинка, которые выглядывали из-под куска материи. Одна была обута в тяжелый кожаный сапог, с железными подковами на пятках, а на второй болталась серая изодранная портянка с алыми пятнами свежей крови. Самого лица мэра видно не было. Его скрывала толпа крестьян. Но Фло не очень-то переживал на этот счет. Он мог поспорить на что угодно, что сейчас лицо Пинка было далеко не в лучшей форме. И видеть его, не было никакого желания.
- Ян, сиди здесь! -дрожащим голосом, приказала Аттис и поспешила присоединиться к крестьянам на сцене. Она здорово хромала. Как оказалось, одна ее нога была значительно короче другой.
- А я никуда и не собираюсь, -с безразличием в голосе, ответил Ян.
Жители Демера обступили эстраду плотным живым кольцом. Каждый из них счел нужным проститься со своим любимым мэром. Одна старуха, с трудом вскарабкавшись на сцену, взглянула на труп, и закатилась плачем, вздымая руки к небесам:
- Это проклятье, клянусь Квинсом! Старая ведьма не обманула! Белый волк придет в деревню и заберет всех нас, по одному! В ад! В ад! Никому пощады не будет! Ни детям, ни женщинам, ни старикам!…
Неизвестно, как долго бы эта бабка еще продолжала оглашать опушку причитаниями, если бы какой-то безрукий мужчина (видимо, тот самый Банги-шустрый, в честь кого и было устроено все сегодняшнее веселье) не прервал ее.
- Перестань, Онга! -рявкнул он, пытаясь своими культяшками стащить с головы красную беретку. - Хватит причитать! Твои крики не смогут вернуть Пинка к жизни! Иначе, волк услышит тебя, и действительно заявится в деревню!
Старуха тут же захлопнула рот. Даже плакать перестала и с опаской покосилась на лес.
Мало помалу, толпа начала успокаиваться. Стихли тихие причитания и плачь. Лишь женщины продолжали изредка всхлипывать, да мужики в полголоса обсуждали случившееся, разбившись на небольшие группы. Одни были согласны с Онгой и утверждали, что белый волк теперь действительно не оставит никого в живых. Другие утверждали, что гибель мэра - это, всего лишь, нелепая случайность; с каждым могло случиться. Но в одном все были единогласны: волка нужно было непременно изловить и убить. И, чем быстрее, тем лучше. Тут же среди мужиков, нашлось с десяток смельчаков, которые изъявили сделать это прямо сейчас. Даже Банги выдвинул свою кандидатуру.
- У меня нет рук, но зато зубы целые! -орал он. - Я перегрызу глотку этому белому демону! А, если что, ноги у меня быстрые!
Но, дальше слов дело не пошло. Наперебой хвастаясь своим неодолимым желанием прикончить бедное животное, мужики перебрали с дюжину возможных вариантов отмщения. А потом дружно пришли к решению, что облаву все-таки, стоит отложить на завтра. Сейчас же нужно было почтить память усопшего; устроить поминки и выпить за упокой Пинка.
Фло с отвращением смотрел на все происходящее. Он ощущал еще большее презрение ко всем этим людишкам, которые даже в смерти родного мэра видели повод напиться! Он отвернулся в сторону и взглядом наткнулся на Яна. Из всех жителей Демера, он был единственным человеком, кто сохранял полное безразличие ко всем этим ужасным событиям. Сейчас он молча сидел на лавке, и угольками рисовал на столе неказистых человечков.
- Это ужасно! -всхлипывая, покачала головой Мелин. - Смерть человека - это всегда страшно!
- Так должно было случиться, -пожал плечами Ян, не отрываясь от своего творчества.
Ребята - все трое разом, удивленно посмотрели на него.
- Что ты имеешь в виду? -спросил Фло. - Ты знал, что волк убьет Пинка?
Ян перестал рисовать и взглянул на Фло. И у того, вдруг, мурашки по спине побежали. Он не мог этого объяснить, но ему показалось, что во взгляде этого малыша присутствовала великая мудрость взрослого человека.
- Я догадывался, -проговорил Ян, некоторое время спустя. А потом снова, как ни в чем не бывало, принялся выводить фигурки на столе.
- Догадывался? -переспросил Шак. - В смысле - тебе Боги об этом сказали?
Ян покачал головой.
- А, может быть, ты знаешь, что за проклятие наложили на твою деревню? -осторожно спросил Фло. Он и сам не понимал - почему задал этот вопрос. Ведь, перед ним был всего-навсего четырехлетний ребенок. Хотя, с другой стороны, если этот ребенок может общаться с Богами, то почему бы ему не знать и про проклятие? - В чем оно заключается?
Ян вновь замотал головой.
- Сам бы хотел это узнать.
Скорей всего, Фло продолжил бы допрос, но тут к столу прихрамывая, вернулась Аттис. Несколько смущенно, она проговорила:
- Прошу меня извинить, но… вам сейчас продеться уйти. В нашей деревне существует такой обычай: если кто-то умирает из ее жителей, то на поминках не должно быть чужаков. Поймите меня правильно.
Фло бросил взгляд в сторону сцены. Заморосил мелкий дождик, а вокруг тела убиенного Пинка приплясывал местный священник, размахивая кустиками вербы над телом. При этом он напевал какую-то заунывную молитву, а жители деревни в полголоса вторили ему.
- Ну что ж, -грустно улыбнувшись, пожал плечами Фло. - Раз таков обычай…
- Да, да, -закивала головой Аттис, неловко переминаясь с ноги на ногу.- Такая страшная трагедия! Ведь, не ожидал никто… Ян проводит вас к нашему дому. Там и переночуете. А завтра, на рассвете, я запрягу телегу парочкой драконов, и вы сможете продолжить свой путь. С Яном.
