— Ээээ… — в это время кто-то незаметно сунул ему листок, Вертен взглянул на него и уверено шагнул на трибуну. — Люди…, все разумные существа, которые меня слышат! Я хочу вам сказать, что ни одна столкнувшаяся с нами цивилизация никогда во все времена не смогла сломить волю Землян! Так было, так будет и сейчас! Мы не позволим ни одному агрессору ставить нам условия и диктовать нам свою волю! Я обещаю вам, что сделаю все возможное, чтобы враг был повержен!.. Правда на нашей стороне! Победа будет за нами!!.. Бур…Эээ Да здравствует Человечество!!! — произнес он оторвавшись от листка.
В зале началось что-то невообразимое, тысячи людей кричали "Да здравствует Человечество", другие "Да здравствует Главнокомандующий". Вертена взял за локоть полковник и потихоньку вывел его из зала.
— Черт возьми какой идиот написал в конце "Бурные аплодисменты переходящие в овацию"!? — раздраженно спросил Вертен.
— Скажите спасибо, что успели написать хоть это. — Спокойно ответил полковник.
— Спасибо, — съехидничал Вертен, — могли бы предупредить!
— К сожалению не было времени, противник наступает очень быстро, а у нас до сих пор нет единой стратегии. Но об этом вам лучше расскажет ваш старый знакомый, Ричард Тоскилл.
Они прошли по коридору и вошли в дверь на которой красовалась табличка — "Главнокомандующий Вертен". Там его уже ждал, разместившись на диване Ричард.
— Привет дружище, неважно выглядишь, — сказал он, вставая.
— Вертен выразительно взглянул на полковника, тот кивнул и удалился.
— Что это за обращение к Главнокомандующему полковник Тоскилл, — напущено строго, обратился Лайонелл к Ричарду.
— Адмирал Тоскилл, — также официально ответил Ричард, но не выдержал и добавил. — Веретено, а ведь ты меня обскакал…
Они обнялись, а затем уселись на диван. Диван напомнил Вертену комичную ситуацию с паролем, на что Тоскилл ответил:
— Да… — Тоскилл состроил гримасу. — Долгая история. Все началось еще на Трекоре, по древнему уставу было необходимо составить список избранных, которые могли ходить везде. В общем одна ду… короче говоря одна девушка посоветовала ввести список мебели, а дальше сам понимаешь один идиот за другим, в итоге мы имеем систему пароле типа "шкаф"-"комод". Одно время приходилось носить с собой мебель, чтобы пройти в мало-мальски секретное место, вроде туалета, не говоря о штабе.
— М-да… люди не меняются, особенно военные, — с улыбкой на лице добавил Вертен, — давай перейдем к делу, что произошло пока меня не было?
— После твоего сообщения, Трекор немедленно эвакуировали. Пока тебя не было мы оставили еще с десяток планет и потеряли связь со всеми внеземными цивилизациями в секторе. Пока вроде затишье, аналитики считают, что не на долго. Они просчитали и получилось, что враг..
— Он называет себя Крааким, — поправил Вертен.
— Да, так вот твой Крааким наступает с перерывами, причем каждый раз они сокращаются, кстати, многие считают, что он подтягивает тылы в это время. По всем расчетам получается Крааким дойдет до Земли месяцев через шесть, семь, отсюда такая спешка. Добавлю, сам понимаешь, ведущий сектор Альянса захвачен, на Земле начались перебои с энергией, во время эвакуации корабли поизносились, требуют капремонта, а верфей не хватает, короче к боевым операциям готово только шестьдесят процентов всего флота, да и те морально подавлены…
— Ну и картинку ты мне обрисовал, я ведь не господь бог… — с досадой бросил Вертен.
— На мою помощь не рассчитывай, на днях меня посылают в сектор Лаумера, буду руководить охраной последнего крупного завода КС-двигателей…
В это время в дверь постучались, а затем зашел солдат:
— Господин Главнокомандующий вас ждут на пресс-конференции.
— Не дают не секунды покоя, — со злостью посмотрел Лайонелл на солдата.
— Пожалуй тебе лучше сходить, народ должен знать своих героев, — ухмыльнулся Ричард, — скорей всего мы больше не увидимся в ближайшие полгода Лайл…
Они обнялись и Вертен не оборачиваясь пошел за солдатом в конференц-зал.
****************
Поднявшись по трапу Вертен устало зашагал по металлическому полу ангара. Пресс-конференция прошла отвратительно, приставленный к нему телохранитель постоянно пропускал к нему назойливых репортеров. Они доставали его глупыми вопросами типа "Господин Главнокомандующий, что вы скажете на заявление десятка женщин на Земле, которые утверждают, что вы являетесь внебрачным отцом их детей?". После двух часов такого дурдома Вертен не выдержал и решил прогуляться. По дороге он зашел к психотерапевту, который дал ему таблетки от кошмаров. После этого он направился в свою каюту отдохнуть.
— Хэлло, адмирал, — услышал он женский голос позади себя.
— Что вы себе позволяете? Перед вами главнокомандующий, — едва взглянув на девушку грубо начал он.
— Не сомневаюсь. По моему заключению вас и назначили на эту должность, — спокойно ответила та.
— Черт возьми, до сих пор моя охрана пропускает всяких сумасшедших! Стиквуд опять вы пропускаете ко мне посторонних! — Прокричал он в коридор.
— Кто это здесь посторонний? Неужели вы не узнаете меня, адмирал?
"Надо срочно выпить таблетку, опять у меня галлюцинации как на базе." — пробурчал он себе под нос, доставая из кармана еще не тронутую коробку.
— Кажется, мы еще не встречались?
Ущипнув себя за мочку уха и почувствовав дикую боль, Вертен раздраженно спросил:
— Кто вы черт возьми?
— Полковник Лаура Сейнес, сэр. Советник по науке и технологии. По образованию физик-теоретик.
— Сейнес…, а что-то припоминаю, кажется вы создатель межзвездного двигателя?
— Кажется?! Впервые встречаю человека, с таким неуважительным отношением к величайшему физику современности.
— Неуважительным?! Судя по разговору, вы сразу стали полковником, иначе выше лейтенанта вы бы не продвинулись!
— Точно. У меня не хватило бы тупости для этого дела.
— Ну все хватит… — вырвалось у Вертена. "Стоп где-то я это уже слышал, не надо торопится иначе опять получится как с Норой" пронеслось у него в голове.
— Скажите, что вы от меня хотите? — уже спокойнее добавил он.
— Да в общем-то ничего. Просто, решила познакомиться с новым Главнокомандующим, — сказала она. — Боюсь, нам теперь придется работать вместе… Какое-то время.
— Да, пока мне не надоест ваше отношение ко мне, и знайте у меня хватило «тупости», чтобы добраться от лейтенанта до главнокомандующего.
— Оно и видно. То есть, я не то хотела сказать. На фоне прочих бездарных армейских чинов, вы выглядите довольно неплохо. К тому же, учитывая «успехи» нашей доблестной армии, мое отношение вряд ли успеет вам сильно надоесть.
— С такими мыслями мы далеко не уедем. Вам придется изменить свое мнение, иначе мы не сработаемся.
— Боюсь, в четыреста лет поздно менять привычки. Но я не буду вам сильно мешать. Надоело, знаете ли, лезть ко всем со своими советами. Все равно, военное командование их не слушает. Кроме, разве что, одного раза, на Трекоре. Вы знаете, что планету эвакуировали за один день до того, как там появились войска противника? Так вот, они сделали это не за день, за час! С тех пор командование называет меня "черной ясновидящей" и старается обходить стороной. Отсюда взаимное презрение.
— Интересно узнать откуда вы узнали, когда войска противника будут на Трекоре? — с подозрением спросил Вертен.
— Это вопрос стратегии, адмирал. Вы когда-нибудь слышали о стратегии глобальной межзвездной войны? Знаю, что нет. До сих пор конфликтов такого масштаба просто не было. Единственная серьезная работа на эту тему принадлежит мне, и написана более ста лет назад. Вы, разумеется, никогда не читали ее, а зря. Тогда бы вы не задавали подобных вопросов.
Гениальная мысль проскользнула у Вертена в голове:
— Не "INTERSTELLAR WAR" ли?
— Вижу, вы знаток древних языков. Издание называлось " Intergalactic War: The strategy tomorrow". Seynes and Wells.
