— Но это невозможно, земная наука не достигла такого уровня!

— А кто вам сказал, что мы на Земле? — спросила правая голова.

— Но… но… — и в это время Вертен вспомнил последние моменты минувших событий.

— Вот именно, похоже мы на базе врага.

Немного осмыслив ситуацию Вертен спросил:

— Вы не пробовали сбежать?

— В начале я хотел, — грустно посмотрели на него обе головы, — но затем… Кто мне поверит на Земле, что я не перешел на другую сторону, в таком то виде?

— Но теперь нас двое, я подтвержу ваш рассказ, — с чувством произнес Вертен. — Я также адмирал, меня зовут Лайонелл Вертен.

— Вы думаете вам поверят?

— Теперь нас двое, — повторил Лайонелл, — одному могли не поверить, двум поверят точно. Скажите вы знаете здесь распорядок?

— Распорядка нет, но раз в день с левой стороны от вас открывается дверь, и на проверку заезжает несколько роботов…

— Отлично, это не плохой шанс сбежать!

— Не так все просто, — сказала левая голова, но уже без печали в голосе, — выход закрывают два массивных, человекоподобных робота. Их масса очень велика. Я, в первые дни также хотел сбежать, но у меня не хватило сил, чтобы столкнуть их даже на миллиметр. Но теперь у меня четыре руки и масса больше…

— И нас двое, — с энтузиазмом добавил Вертен. Ему не очень хотелось, как-нибудь, проснуться с двумя головами.

— Хорошо мы попробуем!!

Они уселись на пол и стали ждать, прошло несколько часов. Наконец дверь открылась, в помещение въехал, уже знакомый Вертену, медицинский робот, за ним зашли два робота о которых предупреждал Виллард. Лайонелл с Виллардом разбежались и толкнули каждый «своего» робота. Робот Вертена даже не шелохнулся, а вот Вилларда пошатнулся и упал. Путь на свободу был открыт, и они выбежали в коридор. Осмотревшись, они выбрали наиболее короткий путь до его конца и побежали. Расстояние до конца коридора было на первый взгляд метров двести, но пробежав минут пять они заметили, что даже не приблизились к концу. Остановившись отдохнуть, они обернулись и с ужасом поняли, что выбрали не правильно противоположная сторона казалась гораздо ближе.

— Что будем делать? — спросила у Вертена правая голова Вилларда.

— Если мы пойдем обратно, можем натолкнуться на роботов.

В подтверждение его слов, они увидели две фигуры, которые появились, как из тумана. Вертен и Виллард, без слов, встали и побежали дальше.

— Вертен я больше не могу! — прокричал Виллард через двадцать минут.

Вертен обернулся и увидел, что фигуры превратились в роботов и до них осталось метров двадцать пять. В это время Виллард развернулся и побежал к ним навстречу.

— Я задержу их, — прокричал он, бросаясь роботам под ноги.

Лайонелл хотел броситься на помощь, но увидел, что уже поздно — один из роботов выстрелил странным, зеленым лучом и пробил в Вилларде дыру с кулак. Вертен бросился дальше по бесконечному коридору. Через три минуты он понял что выдыхается, но вдали появился намек на дверь в стене коридора. Из последних сил он добежал до нее и не долго думая вошел. Вертен оказался в огромном помещении, потолка не было видно, стен тоже. Везде лежали странного вида шары с человеческий рост. Вокруг них ездили роботы и что-то грузили внутрь. Шары постоянно открывались и закрывались, причем груз исчезал. Вертен услышал звук приближающихся шагов в коридоре и подбежал к одному из шаров. Шар автоматически открылся и Вертен по инерции свалился в него.

Перед ним оказался коридор совершенно незнакомого места. Вернее, таким оно показалось ему на первый взгляд. Определенные внешние очертания и изломанные линии навевали смутные воспоминания, но необычная обстановка мешала пробуждению памяти. Не раздумывая долго, Ветрен бросился вперед, чувствуя как мягко прогибается пол под его ногами.

Где-то вдали протяжно завыли сирены, а в боковых коридорах послышался топот десятков ног. Вертен тут же свернул в боковой проход и скатился вниз по металлическому пандусу. Поднявшись на ноги, он быстро огляделся и наконец понял, что находится на одной из космических станций Альянса, оккупированных Краакимом. Сознание того, что он находится в относительно знакомом окружении, где коридоры имеют нормальную длину, и заворачивая на право попадаешь в правый проход, а не в левый, придало ему сил. Заметив на стене маркировку "Слой С-3", он спускаться вниз, к ангарам.

Сила притяжения служила для Вертена единственным ориентиром, и он отчаянно надеялся на то, что здесь она создается именно вращением, а не каким-нибудь экзотическим Краакимовским способом. Если он прав, то внешние слои и ангары звездолетов находится "внизу".

Не рискнув воспользоваться лифтом, где его могли бы в любой момент перехватить, Вертен спускался по межсекционным винтовым лестницам. При этом он старался не оглядываться по сторонам, что не помешало, впрочем ему заметить огромный глаз, вделанный в потолок. "Да что же это такое за место здесь?!", — с ужасом подумал он, минуя последний пролет и останавливаясь перед массивной дверью.

В этот момент наверху послышался какой-то шум, и Вертен рефлекторно отпрянул — как оказалось очень вовремя. Ярко-белый разряд плазмы пролетел по месту, где он только что находился, и с шипением разбился об дверь, в которой после этого образовалась внушительных размеров дыра с неровными, оплавленными краями.

Выждав несколько секунд, Вертен поспешно пролез в эту дыру, и оказался внутри одного из внешних ангаров. Выбрав первый попавшийся корабль (он был единственным в ангаре), Вертен резво взбежал по опущенному трапу и очутился перед закрытым люком воздушного шлюза.

— Доступ запрещен, — произнес электронный голос компьютера. — Требуется голосовая идентификация.

Вертен крепко выругался, но крышка шлюза осталась закрытой, а продырявленная дверь ангара поднялась, пропустив устрашающего вида существо с восемью плазменными излучателями в руках.

— Да открывайся же ты! — Заорал Вертен.

— Ошибочный пароль. Доступ отвергнут!

— Проклятье, ну какой к черту пароль! Шкаф, диван, стул, комод!

Люк воздушного шлюза с шипением открылся и Вертен со всех ног рванулся внутрь. В пять секунд добравшись до кабины пилота, он пренебрегая всеми правилами безопасности включил маршевый двигатель, и рискованным маневром вывел корабль из ангара.

Что-то тяжелое ударило по кораблю, от чего одна из стен приобрела вид похожий на решето. Через отверстия начал быстро уходить воздух, и Вертену пришлось вспомнить одно из экзаменационных упражнений в академии — одевание космического скафандра на время.

Только когда был надет шлем и загерметизировано последние соединение, Вертен обратился к пульту управления, мигавшему разноцветными огоньками и пиликавшему на все лады. Управление было в общем стандартным, но надписи на кнопках были сделаны на незнакомом языке, поэтому Вертен решил испробовать действие устных приказов:

— Курс в Солнечную Систему.

— Есть курс в Солнечную Систему, — отозвался компьютер. — Включить управление КВиП-переходом?

— Чего?! Включай что угодно, только быстрее!!!

Где-то в глубине корабля раздался гул, и база Краакима исчезла с обзорных экранов, уступив место однородной пустоте.