Несколько монахов францисканцев и доминикан­цев плыли на первой шнеке в свите епископа Томаса. Здесь же сидели двое рыцарей и одиннадцать рядовых воинов монашеского ордена храмовников, ветер тре­пал их белые плащи с красными лапчатыми крестами. При каждом состояло по два оруженосца, которым те­перь, когда шнеки пойдут против течения реки, пред­стояло взяться за весла.

Далее на десяти шнеках плыли пятьсот норвеж­цев, присланных в этот поход верховным конунгом Норвегии Хаконом IV, ими руководил свирепый ры­царь Мьельнирн, о котором шла худая слава, что ему все равно кого убивать, лишь бы отбирать жизни у лю­дей. Немало и шведов угасло от его смертоносной дес­ницы — ведь до сей поры шведский король Эрик Эрикссон Леспе и конунг Хакон ненавидели друг дру­га. Один мечтал завоевать Швецию, другой жаждал присоединить к своему королевству Норвегию. И не­сколько последних лет то там, то сям между ними слу­чались боевые стычки. Но папа Григорий призвал Эрика и Хакона прекратить междоусобие. Три года на­зад Хакон обязался отправить войска в Левант, где вновь собиралась рать против сарацин за освобожде­ние Гроба Господня. Но хладолюбивым норвежцам не хотелось отправляться в теплые края, и Хакон выпро­сил у папы разрешения вместо Леванта идти с Эриком на Александра.

Белые флаги с черными, распростершими крылья норманнскими воронами развевались над шнеками норвежцев рядом с желтыми стягами, несущими чер­ного льва, присевшего перед броском на добычу. Сле­дом за ними плыли четыре крупные датские шнеки с Даннеброгами — красными знаменами, пересечен­ными белым крестом. Этот стяг их король Вальдемар взвил над собою впервые двадцать лет назад во время битвы под Линданиссе, когда датчане завоевывали по­бережье, населенное языческой чудью. Тогда, в ночь перед битвой, он увидел белый крест на красном за­катном небосклоне. Правда, в сагах поется, будто Дан-неброг, что значит — «сила Дании», упал с небес пря­мо в руки архиепископа Андреаса Сунессена, сопро­вождавшего войско Вальдемара Победоносного, в тот самый миг сражения, когда датчане дрогнули. А епи­скоп Томас со смехом рассказывал, как слышал из уст папы Григория, что Даннеброг был заготовлен заранее и освящен папой Гонорием в Риме, а потом его привез­ли в Эстляндию, как стали называть страну чуди дат­ские завоеватели.

Семидесятилетний Вольдемар пожадничал, отпра­вив в поход на конунга Александра лишь немногим бо­лее сотни рыцарей, хотя сын его Абель рвался повести в Гардарику большое войско. Но присмиревший вояка ограничился несколькими отрядами, коими началь­ником был не сильно прославленный в сражениях ви­тязь Кнуд, по прозвищу Пропорциус.

Зять короля Эрика, доблестный и знаменитый по всей Швеции рыцарь Биргер Фольконунг, следовал на своей шнеке сразу за датчанами. Он вел с собой значительное войско, с трудом разместившееся на тридцати трех шнеках, общим числом до тысячи семисот отбор­ных воинов, с которыми он рассчитывал дойти не только до Ладоги, но и до самого Хольмгарда, после того как будет перебито войско конунга Александра, сына государя всей Гардарики — Ярлслейфа. Хотя главной задачей похода было, после разгрома Алек­сандра, закрепиться между заливом и Ладогой в Во-тландии, Ингерманландии и Лопландии76 — чтобы стоять тут отныне и навсегда, не пуская более русов в Финнмарку.

Душа Биргера наполнялась свежестью летнего ут­ра, ветром грядущих побед, радостью великих завоева­ний. Он, лучший полководец, женатый на родной сест­ре короля Эрика, а вовсе не Улоф Фаси, должен быть первым лицом в Швеции, его голубое знамя с тремя зо­лотыми коронами обязано стать главным стягом швед­ских войск. Он, после страшной гибели Сигтуны, вы­брал новое место для столицы, где быстро стал расти город Стокгольм. Разбил наголову мятежника Кнута Иогансона Долгого, своего родственника, так же про­исходившего из славного рода Фольконунгов, возже­лавшего захватить шведский престол. В честь этой по­беды король и отдал за него свою сестру Ингерду. И во всех чурках77 Швеции славили имя Биргера. А по­скольку Эрик бесплоден и не имеет детей, в будущем именно Биргер Фольконунг имеет полное право рас­считывать на то, чтобы стать отцом шведского народа!

Впереди на востоке прорезался первый луч рассве­та. Мощная шнека Биргера, пройдя уже с помощью гребцов один из рукавов невского устья, вошла в ос­новное русло. На берегу, справа от своего судна, Бир­гер увидел всадника, который, кажется, приветливо махал рукой пришельцам и очень радостно улыбался им, в то время как беспокойно бегающая у копыт его коня лохматая белая собака громко их облаивала. Улыбающийся дикарь, ингерманец или рус, вдруг ши­роко осенил корабли крестным знамением, потом и сам трижды перекрестился и после этого вдруг уда­рил коня, развернулся и устремился в ближайшую ро­щу. Биргер не сразу догадался, что крест был положен им не по закону — слева направо, а как принято у схизматиков-еретиков — справа налево, но было по­здно хвататься за лук, нахального схизматика уже и дух простыл.

Биргер оглянулся. Картина входящих в широкое устье Невы кораблей была величественная и грозная. Из-за стрелки острова выплывали черные шнеки, ощерившиеся копьями множества рыцарей. И чего этот варвар так глупо улыбался? Дикарь — он и есть дикарь!..

Следом за шведами Биргера плыли тринадцать шнек с финнами, которых погрузили в Або, вооружив топорами и дубинами. Над ними развевался стяг коро­ля Эрика, покорившего все финское побережье, насе­ленное племенами еми и суоми. На этих можно было рассчитывать только в конце битвы — при добивании и погоне за врагом.

За финскими дуболомами на семи шнеках плыли веселые готландцы под яркими, в золотую и серебря­ную полоску, стягами.

Наконец, далее, на сорока двух шнеках двигалось самое многочисленное войско, возглавляемое вождем всего похода — ярлом78 Улофом Фаси, двоюродным братом Биргера. Огромное знамя короля Швеции ук­рашало шнеку, на которой плыл Улоф, — золотое, с двумя идущими друг другу навстречу алыми львами. Замыкала движение кораблей шнека с несколькими епископами и монахами, плывущими, чтобы крестить местных варваров в папскую веру.

Рассвет вставал над Ингерманландией, и Биргер знал твердо — это рассвет славы всего намеченного по­хода. Разгромив Александра, он станет ярлом и ото­двинет плечом главного соперника — Улофа.

По берегам реки — то там, то сям — виднелись убо­гие деревеньки, но скот пасся в достаточном количестве, чтобы можно было рассчитывать на долгое снабже­ние войск едой и молоком. Проплыв немного, вскоре свернули резко вправо, и теперь солнце вставало с ле­вого борта шнек, освещая пробудившуюся землю, взи­рающую на пришельцев точно так же, как тот ди­карь — с приветливой улыбочкой.

Река вновь немного изменила направление, и те­перь солнце вставало впереди слева. Вот оно — глав­ное шведское знамя: солнечное золото на небесной си­неве!..

Биргер внимательно разглядывал прибрежные по­селки и сами берега, выискивая подходящее место для первой пристани. Но плыли еще долго, покуда не до­шли до устья Ижоры, впадающей в Неву справа, если плыть против течения, как плыли шнеки пришель­цев. Здесь открылся прекрасный вид на богатые селе­ния и широкий плоский берег, к которому подходил густой и, по всем приметам, изобилующий живностью и растительной пищей лес. Прислонясь к берегу, дож­дались подплытия шнеки Улофа, посовещались с яр-лом, и тот согласился располагаться станом здесь. Его шнеки развернулись и вошли в устье Ижоры, встали поближе к селению. Корабли Биргера, напротив, ото­шли от устья на некоторое расстояние и здесь начали вставать на якорь. Епископ Томас предпочел быть по­ближе к Биргеру, добрый знак — он сделал ставку на него, а не на Улофа! Старая английская собака, хоро­шо умеющая держать нос по ветру.

Когда высадились на берег, прежде всего высокий крест из мореного дуба, освященный папой Григори­ем, был врыт в землю, а неподалеку от него уже счи­щали ветви с вытащенной из леса исполинской сосны, дабы сделать из нее столб для ставки Биргера. Менее высокие столбы готовились вдоль всего берега для других шатров, работа кипела, и стан быстро возво­дился. К вечеру следовало уже полностью благоустро­иться. Биргер склонялся к мысли, что лучшего места и не следует искать — тут будем ждать Александра.