ми, и луна не могла просочить сквозь них свет свой.

Свей уходили, и Александр не спешил идти отды­хать, покуда не проводит их взглядом. Три шнеки, до­верху груженные мертвецами, стояли в окружении ос­тальных.

—    Сейцяс зажгут, — сказал Пельгусий, стоя непо­далеку от Александра со своим братом.

—    Ой ли? — усомнился Савва.

—    Тоцно говорю, — закивал головой ижорянин. — Таков древний обыцяй.

—    Неужто запалят? — удивился ладожский по­садник. — Охольные свей!

В подтверждение слов Пельгусия на реке вспыхну­ли огни — свей зажигали факелы. Пламя стало расти, охватывая паруса приговоренных к сожжению шнек. Одновременно зазвучали топоры, и в свете огней стало видно, как, подплыв к кораблям мертвых на малень­ких лодках, свей прорубают им днища. Охваченные пламенем шнеки вскоре превратились в три ярко по­лыхающих на воде костра. Отвратительно запахло го­рящим человеческим мясом.

— Який смрад! — возмутился Ладомир. — Княже Александре, идем на одмор отдыхать. Ты си сила! Ты сделал одоленье, идем на покой.

— Догляжу, — отказался Александр. — Уже на­кренились, сейчас потонут.

Горящие шнеки и впрямь стали одна за другой все выше задирать свои надменные носы, уходя кормой под воду. Громким шипеньем обозначилось соприкос­новение реки с жарким огнем.

—    Хох! Хох! Хох-хоооо! — кричали живые свей с других шнек, приветствуя уход своих павших това­рищей в Валгаллу.

—    А все-таки и они молодцы, — осмелился похва­лить врагов ловчий Яков.

—    Святый Боже, святый крепкий, святый бес­смертный, помилуй нас, — пробормотал отец Николай.

Горящие шнеки все быстрей уходили под воду. Яр­кое зарево, освещавшее всю реку так, что хорошо можно было разглядеть противоположный берег, уменьшалось, и вновь становилось темно. И вот уже с трудом можно было увидеть, как высокие носы нена­долго замерли над водой и канули навеки, ушли на дно Невы. Живые шнеки подняли свои якоря и двину­лись прочь в сторону Алатырского моря.

— Прощайте, гости дорогие! Приходите поча­ще! — крикнул им вдогонку князь-победитель. — У нас земли и рек вдоволь, есть куда вас уложить с по­честями!

Князь их простил, а я не мог. Беззлобно он кричал им вослед, чтобы еще приходили в гости, а меня так и распирало броситься в одну из захваченных нами шнек и плыть вдогонку, нагнать проклятых и бить, бить их, не дать им уйти из пределов страны нашей.

Зачем умолкли навеки уста Ратмира и Юряты? Кто заменит нам в нашем дружинном братстве Костю Луго-тинца, лучшего воина и ристалищника, веселого балагура и несравненного озорника? Еще тридцать три шнеки свои доверху набейте мертвецами и уведите их в огне на дно реки, а и тем не перевесится чаша весов, на которой лежат Ратмир, Юрята и Костя. И это толь­ко трое. А скольких еще недосчитались мы — Пузача, Еньдропа, Наместа, Всеволожа Ворону, иных… Конеч­но, не так много, как могли бы недосчитаться, но кисть руки отруби или всю руку — все равно больно!

А главное, так и не услышал я слов прощения мне из уст Ратмирушки. Остыли его певучие уста, навсег­да закрылись, не зачирикают на своем новгородском щебете. И не скажут больше: «Так уж и быть, Савка, прощаю тебя, собаку! Давай обнимемся, брате!»

От этой мысли я не утерпел тогда, и вновь слезы гу­стыми ручьями хлынули из глаз моих. К счастью, ни­кто их не видел — Александр и присные во все глаза сверлили ночь, глядя, как уплывают недобитые па-пежники. А ночь, в отличие от предыдущей, стояла темным-темная, хоть глаз выколи, и разглядеть во мраке уходящих свеев мог уже только один человек — наш остроокий князь Александр.

Стал накрапывать дождь, обещая лить свои слезы во всю накрывшую нас ночь. Александр оставил до­зорных и велел всем располагаться в ижорском селе, из которого свей выбили жителей, а мы — свеев. Сам же он отправился на покой в шатер, который постави­ли ему на берегу реки Ижоры у самого места впадения ее в Неву. С ним и мы обосновались — я да Быся, да Яков, да сербин Ладко, да сокольники Варлап с Не-фешей. Помолились коротко и улеглись там. Дождь тихо шуршал по полотну нашей ставки, а в ушах все ревело и скрежетало побоище, долго не давая уснуть. Наконец то один, то другой перестали ворочаться с бо­ку на бок, захрапел Варлап, а вскоре и я погрузился в мятежный сон.

Снилось мне одно хуже другого. То привиделось, будто, наоборот, один только Ратмир в живых остался да я грешный, а остальные все пали тут. То привиделся утлый свеянин, которого я собственным топором надвое развалил. Он еще почему-то по-русски орал, требовал у Александра его сердпе. Эдакой образине и на свет не положено было рождаться. А тут присни­лось, будто он по берегу ходит и бормочет: «Где же оно? Где же оно?» — ищет сердце Александра. И меня всего ужасом покрыло — стало быть, убит князюшко наш, коль эта мерзкая тварь его сердце разыскивает. Проснусь в страхе, перекрещусь и опять ухожу в страшные сны. Лишь под утро дал мне Бог облегче­ние. Вижу я во сне прекрасное солнечное утро, рас­свет — аж глаза застит, и из этого рассвета мне вдруг голос Ратмира: «Ладно уж, Савка, прощаю тебя, соба­ку! Давай, братишка, обнимемся!» А я и хочу обнять­ся с ним, да не могу — разве можно обняться с рассве­том?.. Злюсь на Ратмира, и в то же время смешно мне от такого его озорства: «Шутить надо мной удумал? Вот я сейчас обнимусь с тобой, иродом! Вот я сейчас ре­бра-то тебе…» Он тоже смеется: «Ишь ты, спят они! А идите-ка да поглядите, что там на другом берегу Ижоры понавалено!»

Тут я вскочил и увидел, что это ночной дозорный Твердимил Добрята нас будит. И с весьма веселым ви­дом, будто вчера мы не кровавым побоищем развлека­лись, а хмельным попоищем.

В ставке горела Александрова лампада, с которой он не расставался с того самого благовещенского утра в Торопце. Но кроме лампады, в шатре уже шевелился зыбкий свет утра. Ночь после битвы миновала.

—    А що там на другом берегу, Тверко? — позевы­вая, спросил Быся. — Неужто свии возвернулись?

—    Точно, возвернулись, — ответил Твердимил. — Да токмо мертвые.

—    Яснее толкуй! — приказал Александр. — Как это могли мертвые к нам прийти?

— А пойдемте да и поглядим, — веселился Добрята. Нечего делать, встали, призвали отца Николая, тот совершил утренние молитвы, и мы отправились туда, куда нетерпеливо вел нас ночной дозорный. Я, честно говоря, очень был недоволен, потому как вчера мы, обессилев после битвы, почти ничего на ночь не поели. Дождь почти совсем утих, еле-еле накрапывал, но не­бо по-прежнему было затянуто серым облачным по­крывалом.

Накануне, засыпая, я, помнится, сжевал половину окорока, который за ночь растворился у меня в брюхе бесследно, и теперь там скреблось и урчало так, будто это не живот, а населенная грешниками преисподняя. В самый раз было сесть да основательно подкрепить свои силы, а не перебираться на тот берег к каким-то невесть откуда взявшимся дохлым свеям. Их и на этом берегу порядком еще было навалено, только-только на­чали рыть яму. Пусть радуются, что Господь смилости­вился над ними — омыл тела их ночным дождиком.

Перебравшись на лодке через Ижору, мы очути­лись на другом берегу, и там нашим глазам открылось и впрямь необъяснимое зрелище. Вчера наши тут не сражались со свеями, хватило горячих дел и на пра­вом берегу Ижоры. Но тем не менее, и здесь все было сплошь завалено порубленными, помятыми, растер­занными телами. Мы принялись внимательно рассма­тривать их, пытаясь найти у трупов русские приме­ты — рисунки на щитах, знакомые виды оружия, до­спехов и снаряжения, но все лежащие тут мертвецы, щедро омытые дождем, имели только латинские при­знаки — римские кресты на корзнах, свейские, мур­манские и датские львы и короны на щитах, сумьские солнышки и елени, всякое прочее, что мы видели вче­ра на врагах и чего не бывало у наших.

—    Эко дивно, Славич! — вопросительно сказал я князю. — Откуль же они взялись тут, проклятые?