Нашел я того монаха, искать которого направил меня Ярославич. За три дня мы с Яковом все изъезди­ли от торопецких окраин до Селигерского озера, по пять раз одно и то же место истоптали копытами своих коней, а все же не зря я с собой прихватил Яко­ва с его нюхом. Днем в Великую субботу он учуял по запаху и отыскал мертвое тело в овраге. Звери ему уже успели лицо съесть и шею, прочее же тело было нетро­нуто плотоядными, но все истыкано колющим оружи­ем и полностью обескровлено. Лютый зверь-человек наиздевался над ним как только мог и бросил на пожи­рание лесным зверям. Мы его, мертвого монаха, завер­нули в рогожу, привязали к порожнему коню и повез­ли в субботу вечером в Торопец.

Когда ехали, все во мне так и переворачивалось — в глазах так и стояло обглоданное лицо монаха с пус­тыми глазницами. И весь наступающий праздник от­того был мне не в радость. Наконец приехали мы в То-ропец, а там весь люд уже в церкви, наступила пора встречать Христа воскресшего. Ну, я сперва пошел пе­реоделся в свежую белую полотняную сорочку и в хол­щовые синие исподницы, надел праздничные красные сапожки, а поверху — новую свою темно-синюю фе­рязь. От переодевания настроение мое улучшилось, и я, братцы, уже гораздо веселее отправился к народу в храм Божий. Хотя объеденное лицо все еще так и стояло перед моим взором. Нечасто мне доводилось видывать таковые зрелища, не обвык я еще к образу страшныя смерти. Вот и резало это меня прямо по ду­ше наживо.

К крестному ходу я попал уже только к оконча­нию, когда идущие впереди к притвору подходили. Так что «Воскресение Твое» только и успел пару раз пропеть. Но потом сумел встать невдалеке от Яросла-вича и видел, как он и княжна Полоцкая друг друга взорами обстреливали. Меня такие завидки взяли, что и я нашел себе в женской стороне хорошенькое личи­ко, с которым тоже стал переглядываться. Одно толь­ко плохо — смотрю, смотрю, да вдруг опять мертвое лицо в голове выскакивает, и тотчас мысль дурная идет — вот, мол, хороша ты, девушка, а если тебя так же мертвую в овраге на съедение оставить… И злюсь на себя, что такое в мысли допускаю, а ничего не могу поделать.

Если бы Александр спросил меня о моих поисках, я бы и доложился, но ему до меня и дела нету, смотрит да смотрит на полоцкую привезеночку. Даже потом, когда христосовались, и то ни о чем не спросил меня. Совсем забыл про своего монаха. А меня любопытство разъедало — откуда он про него знал. Ну, допустим, он ждал его прихода, но как он мог знать о его смерти? Вот уж провидец!

Все мы не без Божьего дара. Яша свистать умеет как никто и нюхать умеет далеко, а еще у него слух вострый — он может землю слушать и угадывать, кто по ней идет — кабан ли, елень ли, волк или пардус23 какой-нибудь, тако же и зайца, и лису, и птицу раз­ную услышит и отличит. Сего ради и почитается он на Руси у нас наилучшим ловчим. Ратмир вдаль на целое поприще24 видеть может, Миша кулаком что хочешь разобьет, Быся топоры так мечет, что в любую цель по­падет. У меня тоже есть любовь к топору, но в другом веселье — я могу одним топориным ударом древо сру­бить. Ну если и не одним, то с двух-трех раз запросто срубаю. Меня деревья боятся. Ну и девушки тоже. Мне достаточно заговорить с какой-нибудь, и она уже моя. Ярославич говорит, грех это и надо мне поскорее жениться, но мне почему-то не хочется. Вот он — же­нится и пускай. Он для семьи создан, а мне в мои осьмнадцать лет еще хочется котом пожить. Ну почто и спешить-то, братцы! Ведь куда ни приедешь, везде возможно найти такую красоточку, с которой и без женитьбы уговориться просто, особенно мне, с моим грешным даром, прости Господи! Он, конечно, не то что у ловчего Якова, но, глядишь, тоже когда-нибудь пригодится.

У Александра же — великое множество дарований. Он и стрелу пустит точнее других, и силач, почти как я да Миша-новгородец, и зоркий, и быстролетный, но главное — дан ему дар Божий все заранее предуга­дывать. Бывало, задумается и скажет: «Сейчас Рат­мир в двери войдет». Глядь — и впрямь Ратмирка вхо-Дит, а ждали его не ранее чем завтра, допустим. Или в другой раз молвит: «Чую, завтра снег пойдет». Откуда бы снегу взяться — тепло еще, осень только-только настала, солнце листья золотит на деревьях… А на завтра вдруг почернеет все кругом, холодное ды­хание и из черных туч — белое кружево… Теперь вот он угадал про убийство монаха… А когда к нему подо­шел Брячислав христосоваться, я неподалеку стоял и сразу, как только зашла речь про ловчую птицу, на­вострил ушки. У меня, как и у Ярославича, особая лю­бовь к соколиным и ястребиным ловам. И сразу все внутри зачесалось, до того захотелось поскорее погля­деть на полоцкие подарки. Но до этого еще следовало пройти через зрячий крест епископа Меркурия. Вот уж и впрямь — испытание! Я, конечно, заранее знал, что он мне скажет. Ну, так и получилось. Посмотрел он на меня с великой укоризной и сказал:

— Гляди! Бог накажет — бездетным останешься!

И прямо под дых мне крестом как двинул!.. У меня в глазах потемнело. От боли сложился, а Меркурий под губы крест подставил, я приложился, и боль вмиг исчезла. Слава Богу, не разверзлась земля подо мною и не пожрала меня адская бездна! Теперь можно было и на птичек посмотреть.

Я старался не упустить, когда Александр со своим будущим тестем покинут храм, но Ярославичу любо­пытно было еще посмотреть, как его невесту зрячим крестом будут просвечивать. Там ничего особенного не приключилось. И только после этого наконец мы от­правились в Александров дом, куда слуги Брячислава уже отнесли подарочных ястребов и соколов. Когда шли от церкви до дома, уже начало светать, до восхо­да солнца оставалось не так долго. Александр, как во­дится, на рассвете начнет разговляться и до самого по­луденного крестного хода спать ложиться не станет, а мне страсть как хотелось еще попасть сегодня к ижорянке Февронии. С нею я спознался еще в первый са­мый день, как мы прибыли сюда, в Торопец. Еще ког­да въезжали, я стал приглядываться к хорошеньким личикам и выглядел себе ее по всем приметам, како­вые мне вельми известны. С виду ей было лет трид­цать, и взглядом она, как и я, нас перебирала, будто ловец на ловах. Я тотчас с нею и забеседовал и сразу спросил, где она меня будет ожидать. Она, не долго препираясь, назначила мне встречу у себя на дому. Грех, конечно, ибо Великий пост…

Оказалось, что она хоть и звалась всеми ижорянкою, но таковой была лишь по своему мужу-ижорцу, некрещеному дикарю. Сама же она была родом наша и крещеная во Христе Боге. Муж ее был богатый рыб­ный купец, возивший соленую рыбу по всей Словен­ской Руси и далее до Киева. Но только он о прошлом годе стал лаять, так что его, дурака, пришлось дер­жать взаперти. Чего ж не крестился-то? Вот и лай те­перь! И бедная моя Феврония осталась вдовой при жи­вом муже. Делать нечего. Стала вместо него вести тор­говлю, ездить с рыбами, что у нее заладилось куда лучше, нежели у мужа. В Торопце даже купила себе домик, потому что здесь у нее хорошо товар продавал­ся. Вот и жила тут, чего греха таить, не по-вдовски. Но если кто скажет, что она в своем доме блудокорчем-ницу устроила, того я своим лучшим топором надвое повдоль разрублю.

Словом, меня тянуло к Февронии, хотя и смотр крылатых даров распалял мое любопытство.

И вот мы пришли в дом и начали смотр. Ну, тут уж, братцы, знай гляди во все глаза! До того важных птиц привез нам князь Полоцкий, что загляденье, да и толь­ко. Начали с самых меньших — с соколиков. Их было трое. Все в аксамитовых клобучках с разноцветными перышками, а на ногах серебряные звонцы. Брячислав всех наименовывал:

—    Се — самый старший сокол, Патроклос. Улов­лен три года назад, будучи слетком. Правлен на вся­кую утку, кулика, куропатку. Ставку делает так, что едва его увидишь в небе.

—    Сего ради у нас Ратмир имеется, все увидит, хоть на земле, хоть на небе, — похвастался Александр своим кметем". — А это, должно быть, соколица?

—    Так и есть, — подтвердил Брячислав. — Ей кличка — Княгиня. Особливо хороша. Тоже двухлеточка, но гнездарка. Не было случая, чтобы не взяла Утку, да норовит самую жирную. Сильна птица! Моглабы и зайца брать, да на зайца не правлена.