--Ты еще здесь?.. -- с недоумением захлопал глазами Верден, когда сестра налетела на него на лестнице.

--Кто видел Морлока?! Он мне нужен, срочно! -- выкрикнула Рити, крепко сжимая кулаки.

Она нашла учителя. Морлок ждал её и не ложился спать. Он знал, что Рити вернется.

--Что за... Ты пошутил надо мной?! Тебе смешно, или ты просто желаешь мне смерти?! -- кричала девушка.

--Успокойся, пожалуйста. Не кричи. Все спят... -- он отвел девушку в сторону, подальше от спящих вампиров.

--Объяснись, и я перестану кричать! -- потребовала Рити.

--Что тебя, собственно, так вывело из себя? Тебе не нравится этот парень, верно?.. -- театрально изображал непонимание вампир.

--Не нравится?! Да, он мне не нравится... Он хочет меня убить! А ты хотел отправить его со мной, чтобы он прикрывал мою спину!

--Тише, Верити... Успокойся! Он не убил бы тебя никогда. Уж поверь мне, этого он сделать не может. Именно поэтому я считаю его кандидатуру самой подходящей.

--Самой подходящей?.. Я ушам не верю. Морлок, это ты? Ты же сам видел, как он приставал ко мне. Он делает это постоянно. Он следит за мной и преследует!

--Он хоть раз причинил тебе боль?.. -- спросил Морлок и загнал девушку в тупик.

Верити замолчала, а вампир продолжил:

--Однажды ты сказала "Доверься мне. Я потом все объясню...". Так вот, теперь я прошу тебя о том же. Просто доверься мне. Я знаю, что делаю. Этот волк не допустит, чтобы ты пострадала. Ты сама потом поймешь, почему... просто поверь мне. Хоть раз я тебя обманывал?

--Нет... -- она покачала головой, глядя на него грустно.

--Тогда иди и ничего не бойся. Верь мне, Рити. Иди.

Девушка покинула восточную базу в сопровождении Орена. Солнце едва показалось и скрылось за тучами. Начался дождь. Рити натянула капюшон, а волк остался как был: в кожаной куртке нараспашку.

--Волки не простужаются, да?.. -- прищурилась Рити, усмехаясь над ним.

--Остроумно... -- его улыбка была еще более наигранной и еще более злобной.

--Ты тоже не знаешь, почему Морлок послал тебя со мной?.. -- не надеясь на ответ спросила она.

--Нет. Не знаю, -- сухо ответил волк, не глядя в её сторону, -- Свернем здесь. Дальше тупик.

Они повернули на другую улицу. Девушка послушно шла за Ореном, но внимательно следила за каждым его движением.

--Ты так хорошо изучил город? -- с подозрением спросила она.

--Чего ты добиваешься? Хочешь вывести меня своими подозрениями? Это не сложно...

--Ты мне угрожаешь?..

--Ты же знаешь, как сильно я тобой интересуюсь. Неужели ты хочешь, чтобы я потерял над собой контроль, и ты, наконец, узнала, чего я хочу от тебя?.. -- он внимательно посмотрел ей в глаза и, засвидетельствовав страх, удовлетворился, -- Сомневаюсь...

--Выродок... -- стиснула зубы Рити.

--Малолетка... -- парировал волк, улыбаясь чему-то, известному лишь ему одному.

Двое преодолели половину пути без приключений. Дальше начиналась территория Тьмы и... злосчастный северо-восточный мост. Девушка шла следом за Ореном. Едва они ступили на мост, Рити остановилась и вытащила из низкого пояса полуавтоматические пистолеты.

--Ты уже чертей гоняешь?.. -- хмыкнул волк, -- Я никого не чувствую. Здесь никого нет!

--Я тебе не верю и не собираюсь доверять свою жизнь твоим предчувствиям... -- сквозь зубы процедила она.

--Очень хорошо. Может ты желаешь отделиться и добираться до крепости самостоятельно?..

--Ты меня не бросишь. Ты ответишь головой! -- улыбаясь отчеканила девушка.

--Отвечу! -- волк сжал кулаки так, что пальцы побелели, -- Только вот, перед кем... -- себе под нос буркнул он.

Дальше они шли медленно. Верити оглядывалась по сторонам, внимательно изучала окна и вслушивалась подобно крадущемуся зверю. Орен же был спокоен. Он смотрел либо вперед, либо на Рити, хорошо понимая, что они здесь одни. Девушка в своем черном обмундировании, такая хрупкая и достаточно сильная, с таким мощным оружием и такими высокими амбициями выглядела весьма привлекательно на его взгляд. Возможно, ему и хотелось воспользоваться ситуацией, но он хорошо знал, чем это для него обернется. Ни на первый, ни на второй взгляд Орен не был высоконравственен, его держал страх. Страх вполне оправданный и соизмеримый с возможным наказанием. И боялся он вовсе не Морлока и не камеры... и даже не смертной казни...

Верити обогнала его и первая свернула на узенькую улочку, ведущую к площади. Дальше она знала дорогу. Но волк догнал её и дернул за рукав, поставив позади себя.

--Не надо так больше делать. Мне может показаться, что ты не так уж сообразительна... -- сказал он.

--Меня не волнует, что там тебе покажется! Я знаю дорогу.

--Я тоже, представь себе, знаю дорогу. И первым иду я, запомни это! Мы приближаемся к врагу.

Рити огляделась. Улица была настолько узкой, что здесь едва могли разъехаться две машины. "Здесь ничего не может быть. Индустриальная зона" -- подумала она. Стены домов -- глухие кирпичные монолиты. Лишь на высоте второго этажа начинались маленькие окна. Впереди на пути были горы мусора, перекрывающие дорогу транспорту. Девушка убрала оружие, пренебрегая предупреждением Орена. Волк оглянулся на неё, но не стал читать лекцию сейчас. Они приблизились к свалке. Горы картона и железа зашевелились, и у Рити заложило уши от пронзительного хищного крика. Орен сцепился с оборотнем, а девушка попятилась, вытаскивая пистолеты. За спиной, совсем рядом, она услышала дыхание. Оглядываться времени не было, и Рити выстрелила в повороте из-под руки. Один мужчина упал, сраженный выстрелом в грудь, но перед ней стояли еще трое. Все они бросились на девушку одновременно. Бежать было некуда. Верити сделала несколько выстрелов, но промахнулась, не успев определиться с целью. Трое настигли её в прыжке и повалили на землю. Один замахнулся на неё когтистой лапой, но был убит. Двоих других Орен поднял над землёй и, отшвырнув на пару метров, так же расстрелял. Девушка поднялась без его помощи и не смотрела ему в глаза. Она понимала, что виновата, но признаваться в этом ей ужасно не хотелось.

--В голове у тебя опилки. Комментарии излишни, я полагаю... -- стиснул зубы волк, глядя на неё с укором.

--Я... -- Верити заметила, как кровь стекает у него по локтю, к закатанному рукаву куртки. Орен был ранен. Он дрался с главарем своры, пока она возилась с остальными, -- Я не знала, что так выйдет... -- она отступила подальше от него, чтобы кровь волка не попала на неё.

Заметив её страх, Орен наоборот, подошел к ней поближе, а потом и вовсе прижал Рити к кирпичной стене.

--Вот оно, вот... -- улыбнулся он звериным оскалом, -- Теперь ты знаешь, почему не можешь драться с волками... Ты опасаешься подсознательно, отступаешь от крови. Она опасна для тебя... -- Он занес окровавленную ладонь над её лицом, второй рукой упираясь ей в живот, но кровь уже не капала. Она загустела, а рана и вовсе затянулась... -- Достаточно, чтобы лишь частица попала в твою кровь.

--Убери от меня руки... -- тихо прошипела девушка, глядя ему в глаза.

Волк не стал продолжать. Он отпустил Рити.

--Еще одна твоя выходка, и поворачиваться ко мне спиной будет не безопасно! -- пригрозила она, но Орен лишь улыбнулся, не отводя от неё глаз.

Через секунду он поймал за горло перекинутого оборотня в нескольких сантиметрах от её лица. Верити вскрикнула, а темный оборотень хрустнул сломанной шеей и свалился к её ногам.

--Еще одна угроза, и я повернусь к тебе спиной... -- отчеканил Орен.

Наконец они вышли на площадь. Дождь перестал. Небо стало светлее. Перед парламентёрами выросла высокая крепость с восьмиметровыми литыми воротами. Верити оглядела площадь и расчищенную поляну за воротами. Никого не было видно.

--И что дальше?.. -- она переглянулась с волком, -- Раньше здесь были хотя бы оборотни днем. Может, они вообще теперь не здесь?..