--Но как?.. Каким образом он может быть птенцом этого мага? Разве Нэкадеус оставил потомков? -- выкрикнул кто-то из дружины.

--Хочешь сказать, "разве их не передушили вместе с ним"? -- отозвалась Милана с саркастической улыбкой.

--Так где же он сейчас?.. -- наконец опомнился Алиас.

--Дело в том, что мальчишка и сам не знал, чей он птенец. Это выяснилось только сегодня и, по правде говоря, его этот факт явно не порадовал... Не знаю, сможет ли он взять себя в руки и вновь применить свои знания... -- с сожалением ответил Морлок.

--Приведи его, -- приказал князь, -- Для начала надо просто поговорить с этим Умброй...

Морлок привел мальчика, но вместе с тем принес плохую весть: Все солдаты, все десять человек, что патрулировали квартал и столкнулись с Оружием Сальватора, умерли в страшных муках, не дожив до рассвета.

Несколько суток дали Умбре на восстановление сил. В одну из лунных ночей решено было отыскать проклятую гостью из Зордании. Как люди, так и вампиры составляли отряд юного мага. Несколько часов бродили они по пустынным улицам весеннего города и вот, наконец, вдалеке показалась маленькая детская фигурка в сером плаще. Она проплыла через улицу и скрылась между домами. Командующий отрядом сержант принял решение окружить девочку. Отряд был разделен на три части. Из-за одного дома, из-за второго и так же между домами, они проследовали за ней. Поначалу в проулке не чувствовалось никакого движения, но вскоре она приблизилась к ним сама. Всех пугало обличие ангела, но никому не хотелось умирать. Военные вскинули винтовки и пустили несколько пуль в сторону ребенка. Девочка вскрикнула и мягко опустилась на асфальт. Под ней растеклась лужа бурой крови. Сердце сержанта, как и у всех остальных, сжалось. Он в ужасе пытался сообразить, не ошибся ли, отдав приказ. Через несколько минут один из вампиров решился подойти, проверить. Он приблизился к телу. Биения сердца он не услышал, но ожидал чего угодно от Сальватора. Потрогав девочку, он убедился, что она мертва. Вампир чувствовал, как из неё уходит тепло жизни. Однако это была она. Серый плащик и бедное платье, черные волосы -- все, как описывали очевидцы. Да и перепутать жительницу Зордании с местным ребенком было сложно.

--Всё! -- крикнул вампир сержанту, -- Можем возвращаться...

--Дьявол! -- выкрикнул кто-то вместо ответа.

Вампир обернулся. Из распахнутых глаз и изо рта ребенка выбивался мощный поток света. На уровне роста вампира, свет стал сворачиваться в клубок.

--Беги!

Отряд бросился врассыпную, но вампир не успел отбежать. Шар опалил его мгновенно. К остальным надо было еще приблизиться. Умбра укрылся за углом. Было лишь несколько секунд, чтобы собраться с силами, но колени тряслись. "Надо обезопасить себя, а потом призывать... Обезопасить себя, поставить щит... -- судорожно соображал он, -- Но как? Какой щит может быть против солнца?.. Не выйдет. Придется рисковать. Я должен спасти остальных, иначе зачем я среди Праведных?!"

Надеясь на то, что на растоянии шар на него не подействует, Умбра вышел из укрытия. "Если он взорвется, как тогда, погибнут все. Если я развею его раньше... Надо успеть!" -- решил он, начиная произносить то же заклинание. Оно должно было прервать связь сущности с хозяином, но ничего не произошло. Мальчик повторял его снова и снова, пока шар не подлетел совсем близко.

--Берегись! Давай же, взорви его! -- пытались подбодрить его соратники с противоположной стороны улицы.

Мальчик уперся спиной в мусоросборник и не успел бы сделать ничего, если бы сам шар не сменил траекторию полета. Он среагировал на шум и через секунду был уже там, где кричали. Умбра едва успел запрыгнуть в пустой мусорный контейнер и закрыться в нем. Взрывная волна отбросила железный ящик на большое расстояние, но свет его не задел. Когда все стихло, Умбра осторожно выглянул из укрытия. Шара поблизости не было. Вернувшись на место взрыва, он нашел лишь тела солдат и черную золу.

--Да что же это?.. Почему не сработало?! Почему я не смог их спасти? Черт бы его побрал! Он должен был исчезнуть!

Умбра обернулся. Ему показалось, что кто-то из солдат шевельнулся. Мальчик поспешил к нему.

--Эй! Вы в порядке?.. -- он приподнял парня за плечи.

По всему лицу солдата блестели кровоподтеки, руки и ноги были сломаны. Работала лишь шея. Парень вертел головой, безразлично оглядываясь по сторонам, затем так же безразлично поглядел на Умбру.

--Вы меня слышите?.. Вы чувствуете что-нибудь?! -- пытался докричаться до него мальчик.

Но человек только странно оглядывался. Его глаза казались неживыми. Зрачки не реагировали на свет. А потом в них появилось белое свечение...

Умбра не помнил, как бежал оттуда. Алиас и другие были разочарованы результатом. Если силы птенца Нэкадеуса, силы крови темного мага не хватило, чтобы справиться с "чистильщиком", значит, никто и никогда не сможет справиться с ним. На этот счет снова вмешался Морлок:

--В Новом мире есть еще одно существо той же масти. Если они объединятся...

Верити видела, как днем Юми отводили к брату. Сейчас оба сидели по разным корпусам, как раньше, но что-то в девочке переменилось. Рити вошла в общую палату. Здесь недавно умерли несколько человек. Жива была только Юми. Весь госпиталь занимался теперь только ей. Вернита шла к ней, но с каждым шагом ей казалось, что подходить ближе не стоит. Девочка смотрела на нее так, будто желала ей смерти. Рити села на койку напротив Юми.

--Вы встретились?.. -- спросила она.

--Ага... -- скучающе ответила та.

--И как ты?

--Прекрасно! -- прорычала маленькая черная туча, глядя волком на подругу, -- Ты никогда не думала, что делаешь не всегда то, что нужно?..

--К чему ты? -- Рити выпрямилась, внимательно глядя на Юми.

--К тому, что ты сделала с моей жизнью, сука! Я ненавижу тебя, твоих друзей-вампиров и эту скотину, в которую превратили моего брата! И не надо больше спрашивать меня, хорошо ли мне, не больно ли мне, не желаю ли я сдохнуть или поесть... Я мертва! Мне ничего не надо!

--Что ты несешь?.. Ты жива и... Неужели тебе было лучше в лагере?!

Девочка ни на минуту не задумалась.

--Да! Да, лучше! Пока не появилась ты, у меня была надежда найти брата, был друг и защитник, было не искалечено тело! Из-за тебя я лишилась всего, что имела, но ничего не получила взамен кроме боли и желания умереть!

--Юми...

--Не надо со мной говорить! Иди к черту, Рити!

Верити вскочила с места и быстро покинула госпиталь. Она чувствовала, что в том, что случилось, есть и ее вина, но не ждала, что Юми прямо сможет обвинить её.

Грэг. Он сломал жизнь этих двоих, но Рити вспоминала об этом только тогда, когда начинала думать о самоубийстве, как об избавлении мира от вселенского Зла. Рити хотела, как лучше. "Он мстит мне за свои сорванные планы! -- поняла она, -- Это на него похоже. Как же я тебя ненавижу, Грэг! Как же низко и мерзко ты со мной поступаешь..."

У дверей актового зала девушка осталась ждать окончания совета, не желая больше ни в чем не участвовать. Разговор с Морлоком по душам был бы сейчас очень кстати. Собрание затянулось, близилось утро, а из зала все еще никто не выходил. Рити прислушалась. Шум и крики она слышала уже долго, но теперь отчетливо слышны были голоса князя и его приближенных. Похоже, речь шла о какой-то сделке.

--Наш святой долг был расправиться с Тьмой! -- кричал Алиас.

--Князь, боюсь, другого выхода нет! -- отвечала Милана.

--Примите решение, князь!

--Никогда этого не будет! Мы потеряли тысячи Праведных воинов, потеряли друзей и родных в этой войне! Ради чего перечеркивать все это?! Если эта сила -- единственный шанс покончить с восстанием Тьмы, нам остается лишь смириться со своей судьбой. Эта жертва будет не напрасной. Да, Чистильщик убьёт нас всех, но опомнитесь! Разве мы все не присягали на верность нашей стране?! Разве не клялись отдать жизнь за святую войну?!