— Имя свое назвала?

— Что-то на букву «А». Ари... Алекс...

— Ава? — медленно протянула я.

— Точно.

— Как она выглядела?

Описание Салли не оставляло сомнений: речь шла о моей бывшей подруге. Внезапно дошло: вот он, ответный удар Келвина после вечеринки. Именно так он решил сделать мне побольнее.

Специально подослал девицу с единственной целью — увести у меня мужа.

— Заявила, что у нее к Леви срочный разговор. Стоило только заикнуться о твоем брате, как он тут же впустил ее в кабинет. А потом выпорхнула оттуда и велела идти домой, потому что они, видите ли, будут очень заняты. Из головы не шло, как ты там. Нужно было срочно тебя предупредить, так что я раздобыла адрес Леви. Точнее, новый адрес, на который он недавно переоформил документы.

— Бред какой-то... Леви ни за что мне не изменит.

— Настроена она была весьма решительно.

Пискнул телефон, оповещая о новом сообщении, и я достала мобильный.

Келвин: Собираемся у меня — отмечаем просто отличную пятницу. Чувствую, Эми, твой муженек сегодня задержится на работе допоздна, так что планов на вечер все равно никаких

— Вот же ублюдок, — процедила я сквозь зубы.

— Вдруг он еще не ушел. Съезди и узнаешь наверняка.

Стиснув зубы, я лихорадочно прокручивала в голове возможные варианты. Проще всего сорваться к Леви и выплеснуть все свои страхи. Проще всего сорвать на нем злость за грязные интриги брата, даже толком не разобравшись, что тот натворил.

Но речь шла о Леви — мужчине, который на руках нес меня к машине во время болезни; человеке, который невероятно вырос еще в те времена, когда мы общались исключительно в сети.

— Салли, чистая демонстрация силы.

— Да ну?

— Скажем так: братец крайне недоволен моим замужеством. Вот и выражает негодование, подсылая собственную девчонку соблазнить Леви.

— Разве так можно? Что он вообще за брат?

— Отвратительный. Обожает указывать мое место. Так что, пожалуй, пришла пора указать на его.

Салли ничего не поняла, но я обязательно все объясню чуть позже, когда буду благодарить за предупреждение.

А пока настало время перевернуть ситуацию с ног на голову.

Оставил бы Келвин меня в покое. На сей раз он зашел слишком далеко, и теперь уже я отберу власть.

Хватит покорно ждать, когда же он наконец оступится. Пришла пора подтолкнуть братца к краю собственноручно.

Паркуясь на газоне по соседству с целой вереницей машин, я осознала: настолько масштабных сборищ не случалось уже давно.

Идеально.

У самых дверей стояла мать, рассыпаясь в приветствиях перед каждым прибывающим гостем. При виде меня ее глаза округлились.

— Эми? — опешила она. — Не припомню, чтобы тебя приглашали.

— Келвин позвал меня лично.

Уперев руки в бока, она холодно бросила:

— Надеюсь, ты явилась с извинениями.

— За чем-то я точно явилась, это уж наверняка. Где Келвин?

— Мне не нравится твой тон, — прищурилась она. — Советую сменить настрой, прежде чем просить прощения.

— Сложновато будет, — процедила я сквозь стиснутые зубы, — учитывая, что в данный момент девчонка Келвина изо всех сил пытается соблазнить моего мужа.

— Пытается что? Но зачем?

— Ой, даже не знаю. Может, чтобы разрушить мой брак? Испортить жизнь? Вы, кажется, забываете, что Келвин в подобных делах давно поднаторел.

— Он бы никогда...

Издав невеселый смешок, я покачала головой.

— Вы же намеренно закрываете на все глаза, верно? Что бы он ни вытворял, продолжаете молиться. Господи, до вас просто не достучаться.

От возмущения у матери отвисла челюсть.

— Эми, прекрати немедленно. Сегодня праздник твоего брата, и он заслуживает быть в центре внимания.

— Он обманом заставил бабушку отписать дом. Вы ведь в курсе? Наплел, будто позаботится обо мне, и палец о палец не ударил.

— Наверное, потому, что ты никогда и не стоила заботы, — припечатала она, скрестив руки на груди.

— Я стою гораздо большего, — парировала я. — И очень жаль, что вы этого не замечаете.

— Так ты явилась только ради того, чтобы устроить скандал?

— Я ничего не устраиваю. Я ставлю точку.

Развернувшись на каблуках, я зашагала в гостиную, где вокруг Келвина собралась целая толпа. Брат заливисто смеялся, упиваясь каждым мгновением триумфа.

Подхватив бокал с шампанским, я взобралась прямо на стол.

— Минуточку внимания, пожалуйста!

Гости разом обернулись на голос. Взглянул на меня и Келвин: привычная самодовольно-беспечная ухмылка мгновенно сменилась неподдельной тревогой.

Промелькнувший на его лице страх был мне до боли знаком.

Именно с этим чувством я прожила всю жизнь.

— Многие из присутствующих со мной не знакомы, так что представлюсь: я Эми, сестра-близнец Келвина. И хочу от всей души поздравить брата.

В толпе раздались жидкие аплодисменты.

— Ему это жизненно необходимо. Знаете, в детстве он вечно отталкивал меня в сторону, стоило только вниманию переключиться на мою скромную персону.

— Эми, слезай, — жестко отчеканил Келвин, пытаясь пробиться ко мне сквозь толпу.

— Именно, — поддакнула мать. — Хватит устраивать цирк.

— Нет-нет. Дайте договорить. Давно пора уделить тебе то внимание, которого заслуживаешь, — я подняла бокал, и гости последовали примеру, даже не подозревая, к чему я клоню. — Так вот, в детстве я жутко ревновала, когда все вились вокруг него. Хотелось, чтобы и у меня был хоть один друг. Но знаете что? Я поняла: для Келвина это жизненная необходимость. Без чужого обожания он не существует. Стоит событиям пойти не по его сценарию, как Келвин теряет контроль. В такие моменты он запросто может перебить окна или начать манипулировать умирающим человеком. А еще — уволить родную сестру с хроническим заболеванием, лишив медицинской страховки. Обычное дело, правда?

В комнате повисла мертвая тишина. Казалось, за милю было бы слышно, как на пол падает булавка.

— Так что, умоляю, продолжайте и дальше тешить его эго. Поверьте, вы не захотите узнать, на что он способен, если обожание вдруг прекратится.

По толпе прокатился взволнованный шепоток, а я спрыгнула со стола и направилась к выходу.

— Эми! — рявкнул отец. — Какого черта сейчас было?

— Я наконец-то высказала все то, о чем следовало кричать эти годы. Не благодарите.

— Никто тебя и не благодарит.

— Вот и славно. Взаимно. Вы с матерью всю жизнь предпочитали мне Келвина. Я совершенно не горю желанием чествовать избалованного инфантила, не умеющего принимать отказы.

Отец аж побагровел.

— Скандалы устраиваешь только ты.

— И отлично. Имею право хотя бы на один. По крайней мере, я не тащу родственников в гребаный суд сразу после похорон.

— Т-твоя бабушка ошибалась! — вспылил отец. — Она никогда не давала ему той любви, которой он заслуживал.

— Обделять близких любовью — это у нас семейное.

Келвин проталкивался ко мне сквозь толпу: явно вознамерился загнать в угол. Лицо брата исказила слепая ярость — спускать подобную выходку с рук он не собирался.

И лишние свидетели ни к чему.

Пулей выскочив за дверь, я бросилась на лужайку сбоку от дома.

Нагнал он меня почти мгновенно.

— Эми! Не надейся сбежать после того, что вытворила.

Резко развернувшись, я показала ему средний палец.

— Ты это заслужил!

— А ты заслужила увольнение.

— Знаешь что? И слава богу. Только благодаря этому я и встретила своего мужа, так что премного благодарна.

— Мужа, который проводит сегодняшний вечер с другой женщиной.

— Он к Аве даже пальцем не притронется.

— Да неужели? Он далеко не первый, кто бросит тебя, едва на горизонте замаячит вариант получше.

Я рассмеялась.

— Прямо как бабушка поступила с тобой?

На долю секунды челюсть Келвина отвисла, но уже в следующее мгновение он весь подобрался, каменея от ярости.