— Скажи, что она тебя не донимает, — попросил Леви.

— Она милая. Поинтересовалась моим самочувствием и позвала за покупками для сада.

— Так вот чего добивалась? А мне ни в какую не признавалась.

— Она упомянула девичник. А на девочку ты как-то не тянешь.

— Обычно в эти авантюры она втягивает маму. Рад, что у Изры появилась новая компания. Поезжай, если чувствуешь, что справишься.

— Я бы поехала в любом случае. Заодно похвастаюсь новой машиной.

Леви подошел и мягко поцеловал меня в губы, после чего забрал мобильный.

— Повеселитесь. И покажешь потом улов.

— Боюсь, покупки не поместятся в один кадр.

— Ничуть не сомневаюсь.

К моменту, когда подъехали Изра с Нэнси, Леви отбыл на работу, а я откопала в глубине шкафа и натянула рабочий комбинезон. Нэнси выбрала столь же небрежный наряд, тогда как Изра осталась верна привычным блузке с джинсами.

— Вы вылитые строительницы! — оглядев нас, заявила Изра.

— К вечеру планирую перемазаться в земле по самые уши, — отозвалась я. — К тому же он такой миленький!

— Изра любит принарядиться, куда бы ни направлялась.

— Только американцы разгуливают по улицам в пижамах!

— Уверяю, — парировала я, — спать бы я в этом не стала.

— Бьюсь об заклад, ты спишь вообще без ничего.

— Изра! — одернула ее Нэнси.

— Вранье. Да и в туалет в такой штуковине ходить — то еще мучение. Тут без подгузника не обойтись.

Изра рассмеялась, а Нэнси лишь покачала головой. Заперев дверь, я принялась хвастаться новой машиной.

— Правда, красавица? — спросила я. — Тут даже резиновые коврики есть, чтобы грязь не развозить.

— И Леви купил это? — уточнила Нэнси. — Обычно он выбирает что-то... пороскошнее.

— Как по мне, так намного роскошнее, — скрестила руки на груди Изра.

— Ага. Сказал, могу выбрать что душе угодно. Вот я и выбрала. По его меркам вышло дешево, хотя на самом деле сумма в разы превышает все, что когда-либо тратила на свои тачки.

— Он питает слабость к элитным маркам, — пояснила Нэнси. — А вот мне по душе именно такие. Куда практичнее.

— Сама-то позволила купить тебе ту «Вольво», — укоризненно покачала головой Изра.

— Будто я могла отказаться.

Рассмеявшись над их перепалкой, я проверила, всем ли хватает места, и мы тронулись в путь. Право занять переднее сиденье Изра с Нэнси оспаривали с таким азартом, что невольно напомнили нас с Эммой в прежние времена.

Дорога заняла без малого час. Однако стоило увидеть масштабы здешних угодий, как стало ясно: поездка того стоила.

За рассадой я обычно ездила в местные оранжереи, но в периоды безденежья приходилось вылавливать скидки в строительных гипермаркетах, чтобы хоть как-то тянуть второе по значимости увлечение.

Теперь же считать копейки не требовалось, и оказалось чертовски приятно очутиться в месте, где можно запросто наткнуться на владельца и завязать с ним непринужденную беседу.

Нэнси слыла такой фанаткой комнатных растений, что, по словам Изры, рисковала в скором времени намертво забаррикадировать проходы в доме. Подруга строго-настрого запретила ей покупать новые, но не успели мы обойти закрытый павильон, как в тележке Нэнси уже красовались пять горшков.

— Ушам не верю: ты набрала больше зелени, чем Эми! — возмутилась Изра. — А ведь мы приехали сюда ради нее!

— Это вы еще до фруктов с овощами не дошли, — отозвалась я. — Вот там-то я наверстаю упущенное.

И ведь наверстала. Едва завидев помидоры и сладкий перец, я начала сгребать их десятками. Кое-что уже росло на грядках, но таких масштабных закупок я еще не устраивала.

Не прошло и пары минут, как тележка оказалась забита доверху, а Нэнси вовсю подкалывала Изру за недавние причитания.

— Какое счастье, что ты купила машину повместительнее, — заметила Изра, пока мы укладывали добычу в багажник. — Но часть горшков все равно придется впихнуть на заднее сиденье к Нэнси, иначе не довезем.

— Поверить не могу, что вы сослали меня на галерку, — заныла Нэнси. — И это при том, что меня вечно укачивает!

— Меня укачивает сильнее! К тому же я честно выиграла в «камень-ножницы-бумагу».

Я лишь посмеивалась, продолжая распихивать рассаду по салону. Ноги все еще гудели от усталости, но я понимала, что вполне способна стиснуть зубы и довести дело до конца.

— А ну стой! — скомандовала Изра. — Давай сюда горшок. У тебя же все мышцы болят.

— Я справлюсь.

Она одарила меня взглядом, до боли напоминающим манеру Леви, так что пришлось мысленно одернуть себя: кровными родственниками они не являются.

— Ладно, забудьте, — сдалась я, протягивая горшок. — Ваша взяла.

— Как и всегда.

С чужой помощью дело пошло быстрее, и в обратный путь мы тронулись в прекрасном расположении духа. Подобных беззаботных дней не выдавалось уже давно. Вполне можно было представить Изру и Нэнси частью моего близкого круга — настолько легко и непринужденно ощущалась их компания.

А уж человеку, чей круг общения сузился до неприличия, возможность поболтать с новыми людьми казалась настоящим подарком.

— Кстати, мы все хотели спросить, — начала Нэнси, — как ты после того приступа мигрени?

— Он соизволил с тобой поговорить или продолжает делать вид, будто ничего не произошло? — поинтересовалась Изра.

— Во-первых, я прекрасно слышала, как вы отчитывали его за подобное поведение.

— Так и думала.

— И да, я вывела Леви на откровенный разговор. Прямо заявила: ждешь от меня откровенности — изволь отвечать взаимностью. Мы все-таки партнеры.

— Какое счастье, что он тебя встретил, — сжав мое плечо, призналась Нэнси. — Мы уж боялись, он так никогда и не остепенится!

— Никогда не остепенится? — усмехнулась я. — Уверена, рано или поздно Леви бы непременно кого-нибудь нашел.

— Мы правда переживали. Долгое время его заботило лишь противостояние с тем давним неприятелем со времен старшей школы и колледжа. Не припомню имени, но эти двое вечно готовы были перегрызть друг другу глотки.

— Келвин? — уточнила я.

— Точно, он самый! — рассмеялась Нэнси. — Леви тогда просто на износ работал. Слава богу, со временем он это перерос.

— Ну да. Перерос. Хотя парня этого до сих пор на дух не переносит.

— Наслышана о нем?

— Это мой родной брат.

— Идеальный способ выйти победителем из давней вражды! — звонко рассмеялась Изра, нарушив повисшую в салоне автомобиля недолгую тишину.

Нэнси вторила смешком, я же сумела выдавить лишь слабую улыбку. В мыслях вновь всплыла тема мести: пусть Леви и уверял об отсутствии подобных мотивов в наших отношениях, невольные параллели со стороны его семьи заставляли задуматься.

— А ведь все сходится, — подхватила Изра. — Я постоянно донимала его вопросами о женитьбе, а Леви неизменно отвечал, что ждет одну-единственную. Наверняка речь шла о тебе.

— Невероятно мило! — добавила Нэнси.

— Д-да. Очень мило.

Пальцы до побеления в костяшках вцепились в руль. Я ведь на мгновение совершенно упустила из виду его переписки с какой-то посторонней особой.

От радостного настроения не осталось и следа. Если несколько лет назад Леви признавался родным в ожидании той единственной, значит, ею наверняка оказалась получательница бесконечной вереницы сообщений во время нашего медового месяца.

Об измене не могло идти и речи: мы проводили вместе слишком много времени для подобного, однако горькая правда заключалась в другом — мне досталась лишь роль запасного варианта.

Впрочем, классическая история всей жизни.

А вдруг она передумает и все-таки выберет его? Бросит ли меня Леви ради той, которую так преданно ждал? Что, если в итоге придет раскаяние о сделанном выборе, особенно на фоне возвращения тяжелых мигреней?

— Приятно видеть его счастливым, — щебетала Нэнси, совершенно не замечая творящейся у меня в душе паники. — Мы ведь только этого и ждали. Я постоянно твердила махнуть на нее рукой и переключиться на кого-нибудь другого, но Леви оказался прав в своем ожидании.