Не отрывая взгляда от экрана, я с замиранием сердца ждала ответа. Настолько ушла в свои мысли, что даже не заметила, как в гостиную вернулась Эмма.

— Ого, у тебя, судя по всему, разгорелась нешуточная беседа.

Я мгновенно заблокировала экран.

— Вовсе нет, просто пялилась в пустоту.

— Ага, конечно. В пустоту, подозрительно смахивающую на мессенджер.

— Да ерунда. Уже разложила вещи? Думала, ты там надолго.

— Я ведь собиралась погостить всего пару дней, а теперь даже не представляю, на сколько задержусь, — она всплеснула руками. — Судя по всему, предстоит решить целую гору проблем.

— Разберешься после кофе. Составишь мне компанию до любимой кофейни?

— С удовольствием. Вот только от одной мысли о том, чтобы снова сесть в машину, бросает в дрожь.

— Тебе повезло: туда можно дойти пешком.

Подхватив сумочку, я вывела сестру на улицу.

В воздухе пахло весной; припекающее землю солнце с каждой минутой дарило все больше тепла. Ночами и ранним утром зима все еще цеплялась за свои права, сдавая позиции лишь в дневные часы. Вокруг распустились нарциссы, предвещая скорое появление и остальных весенних цветов. Обожаю пору, когда природа пробуждается от долгого зимнего оцепенения.

Все это напоминало о бабушке. Совсем скоро сад утонет в тюльпанах — ее любимых цветах.

— Ну как тебе в роли богатой жены?

— Забавно. Ты наверняка заметила, сколько книг я накупила.

— Еще бы. И дом выглядит отлично. Ума не приложу, как вы так быстро его обставили.

— В основном все организовал Леви. Его мама с мачехой настояли на том, чтобы вывезти все из старой квартиры на следующий же день.

— Выходит, все вещи — его?

— Мачеха заставила Леви избавиться от откровенной безвкусицы.

— М-м, — протянула она. — А в остальном как? Поговоришь с ним о том, из-за чего бесилась в машине?

По-хорошему стоило бы, но подобный разговор означал бы признание: я хочу, чтобы брак стал чем-то бо́льшим, чем просто фикция. А я совершенно не была уверена, что готова произнести это вслух.

— Постараюсь, — отозвалась я.

— Основа любого брака — диалог.

— Давай сначала возьмем кофе, а потом продолжишь допрос? — взмолилась я.

— Ладно, но вечно уходить от ответов не выйдет.

Эмма направилась к кассе, а я, сделав глубокий вдох, чтобы немного успокоиться, поплелась следом.

— Мне, пожалуйста, «рэд ай», — заказала я.

— С мигренями это разве хорошая идея? — усомнилась сестра.

Сегодня выдался такой день, когда количество потребляемого кофеина волновало меньше всего. Требовалось что-то убойное, чтобы просто открыть глаза, — и точка.

— Все нормально. Не бери в голову. Тебе что взять? Я угощаю.

— Раз теперь ты при деньгах, пожалуй, воздержусь от нравоучений, — готовность заплатить разом развеяла все ее тревоги. — Мне ванильный латте.

На автомате я вытащила карту Леви и протянула бариста.

— Твоя?

— Мою пока не доставили.

— Значит, Леви?

— А ты думала, он выдает карманные деньги?

— Вообще-то да. Не ожидала, что доверит тебе доступ к таким суммам.

— Мы женаты. В браке так принято.

— Далеко не во всех. Для этого нужно безграничное доверие.

— Он и доверяет, — вроде как. Хотя в чем-то и не совсем. Но посвящать сестру в подобные тонкости я точно не собиралась.

Быстро расплатившись, я оглядела зал в поисках свободного столика и заметила Райли, протиравшую столешницу в углу.

Я помахала ей, в ответ получив лучезарную улыбку.

— Привет! — поздоровалась она. — Рада вас видеть.

— А я вот показываю сестре все самое интересное в городе.

— Я видела тебя на свадьбе, — заметила Райли. — Вы похожи.

— К сожалению, — буркнула Эмма.

— И много тебе известно об этом браке? — поинтересовалась Райли, переводя взгляд с одной на другую.

— Почти ничего, — Эмма скрестила руки на груди. — Она просто как снег на голову свалилась со своей помолвкой.

— О, как интересно, — Райли бросила на меня многозначительный взгляд, но я лишь покачала головой.

— Я же говорила, что не люблю тянуть резину, — добавила я. — Но мы счастливы.

— На торжестве не удалось рассмотреть кольцо вблизи, — произнесла Райли, бесцеремонно беря меня за руку. — Какая прелесть.

— Красивое, но уже чересчур. Говорила же не перегибать.

— Богач, значит? Плавали, знаем — у самой такой.

— У вас у каждой по богатому мужу? — возмутилась Эмма. — А мой где?

— Можешь устроиться к одному из них няней, как это сделала я, — предложила Райли.

— Или просто выскочить замуж за первого встречного, — подхватила я.

— От чего я, к слову, до сих пор пребываю в глубоком шоке, — повернулась Эмма.

— Мне тоже нужно наверстать упущенное, — заявила Райли. — Готова поспорить, с последнего разговора много воды утекло. Вы так мило смотрелись на свадьбе.

— Чур я первая в очереди, — безапелляционно заявила Эмма. — И так слишком долго ждала.

— Истинная сестра. Хотела бы, чтобы с моей были такие же отношения, — вздохнула Райли. — Но мы над этим работаем. Ладно, оставлю вас поболтать, но только напиши чертов номер, Эми, — прозвучало почти как угроза, когда она выудила из фартука салфетку с ручкой и всучила мне.

— А Лили тебе его не дала?

— Она беспокоится о твоем личном пространстве. Это, конечно, очень мило, но мне нужна с тобой связь.

Я рассмеялась и записала номер.

Напоследок она одарила меня улыбкой и вернулась к работе.

— Райли классная, — повернулась Эмма. — Напомни, почему вы не общаетесь ближе?

— Она больше дружит с Лили.

— И что?

— И я не хочу быть третьей лишней.

— Из вас вышла бы отличная троица, — возразила сестра. — Друзей много не бывает.

— С моим-то прошлым?

— Ой, да брось, — закатила глаза Эмма. — Ты же просто ходячее солнышко. Далеко не все поступят так же, как Ава.

— Не хочу рисковать.

— Но ты уже взрослая.

— Взрослой я себя совершенно не чувствую.

— У тебя в собственности целый дом.

— Он достался от бабушки.

— И машина.

— У тебя тоже была. И ты купила ее сама.

— И посмотри, чем все закончилось, — вздохнула она. — Надо было навести о ней справки, но цена оказалась слишком заманчивой.

— Давно она начала барахлить?

— С самого дня покупки, — поморщилась она. В ответ я одарила Эмму скептическим взглядом, и сестра поспешно добавила: — Вообще-то у меня был план. Я пахала в две смены, чтобы накопить на новую. Просто теперь придется ускориться. И в этом как раз пригодится помощь моей потрясающе взрослой сестры. У меня явно напрочь отсутствует вкус на автомобили.

— Могу попытаться. Но Нэшвилл — не самое дешевое место для таких покупок.

— Мы могли бы съездить в другой город. Пожалуйста! Я совершенно не справляюсь со взрослой жизнью.

Потерев лоб, я мысленно взвыла: сил на беготню по автосалонам совершенно не было. В свое время поиски скромного седана превратились в сущий кошмар.

— И сколько ты скопила?

Она назвала вполне приличную сумму, но на покупку без кредита денег явно не хватало.

Мою невольную гримасу Эмма прочитала как открытую книгу.

— Слишком мало?

— Да. Но можно оформить автокредит.

— У меня еще нет кредитной истории.

— Ясно, значит, вариант отпадает.

— И что теперь делать? — простонала она. — Мне очень было нужно, чтобы та машина проездила еще хоть немного.

Прикусив губу, я погрузилась в раздумья. За свой седан давно выплатила кредит — повезло урвать его по отличной цене. Это было чуть ли не единственное мое имущество, не обремененное долгами.

К тому же мне он был нужен не так сильно, как сестре.

— Можешь забрать мою, — предложила я.

— Чего? А сама как будешь ездить?

— Леви будет меня возить.

— Ни за что не лишу тебя независимости, тем более ты только-только вышла замуж. Никогда не завись от мужчины, — в эту секунду она до жути напомнила бабушку.