— Сегодня последний день в коттедже, верно?

— Да, но при желании можем задержаться подольше.

— А в компании нормально к этому отнесутся?

— Скорее всего, нет, — со вздохом отозвался Леви. — Но придется смириться. Что они мне сделают, уволят?

— Генеральные директора то и дело уходят в отставку, хотя обычно поводом служат какие-нибудь незаконные махинации. Погоди-ка, ты ведь не заправляешь втайне подпольным борделем для богачей?

— Разумеется, нет! — от изумления у него аж челюсть отвисла.

— Тогда тебе вряд ли что-то грозит, а вот мне... — мысли скользнули к возросшему риску мигрени из-за закончившихся таблеток. А следом пришло осознание того, что постоянное пребывание на орбите Леви заставляло творить несусветные глупости.

Пожалуй, мне тоже не помешала бы небольшая дистанция.

— Нам лучше поехать домой, — произнесла я.

— Точно не хочешь остаться подольше?

— Нет, — отрицательно покачала я головой, немного поразмыслив. — Пожалуй, я созрела для возвращения. Хочется спокойно почитать в родных четырех стенах, а тебе пора возвращаться к делам, пока не нажил неприятностей.

— Вторая причина звучит невыносимо скучно, но так и быть, — согласился Леви. — Тогда выдвигаемся.

Он скрылся в доме, оставив меня одну на веранде. Собравшись было последовать за ним, я напоследок бросила взгляд на экран телефона — проверить, не ответил ли Ви.

Но сообщение так и висело прочитанным.

На обратном пути удалось немного успокоиться, достав одну из купленных книг. Побег от реальности принес такое же облегчение, как и прикосновение Леви чуть раньше. Мысль о том, что книги никуда не денутся, в отличие от людей, дарила утешение.

Вот только время пролетело слишком быстро. К моменту возвращения в Нэшвилл я уже почти дочитала. Движение на дороге оказалось настолько плотным, что из-за постоянных остановок и рывков меня начало укачивать, и книгу пришлось отложить.

— Понравилось? — поинтересовался Леви.

— Движение?

— Нет, книга. Ты читала с таким упоением, что я чуть ли не пожалел о том, что сижу за рулем.

— Мог бы включить аудиокнигу.

— А если бы дело дошло до постельной сцены?

— Тогда я бы либо сгорела со стыда, либо тоже стала слушать. Смотря какая там эротика.

— Звучишь бодрее, — заметил он с едва уловимой улыбкой.

— Чтение всегда спасает, — отозвалась я. — Да и книга попалась отличная.

— Дашь почитать, когда закончишь?

— Строго говоря, ты за нее заплатил.

— Она твоя. И без разрешения не возьму.

— А как же принцип «все мое — твое»?

— Возможно, мне хочется проявить уважение. Книги — нечто особенное.

— Очко в твою пользу, — хмыкнула я. — Мои книги брать можно. При условии, что не станешь их портить.

— О чем она?

Я бросила на него беглый взгляд. Из головы все никак не шло молчание Ви, оставившего сообщение без ответа, однако обсуждать литературу с посторонними по-прежнему было некомфортно. Казалось, будто я совершаю предательство.

Но Леви смотрел с неподдельным любопытством.

— Про женщину, которая отправляется в автомобильное путешествие не с тем парнем, — сдалась я. — На самом деле, очень забавная история.

— Читаешь про поездку во время поездки?

— Там все несколько масштабнее. Они едут через всю страну.

— Мы тоже могли бы. Да и сейчас можем. Только скажи, и я увезу тебя куда угодно.

Меня вполне устроило небольшое путешествие, но, даже будь это не так, дальние поездки не привлекали. Я никогда не могла поручиться, что смогу наслаждаться ими, как все нормальные люди, и совершенно не хотелось, чтобы Леви — да и кто бы то ни был — видел меня в худшем состоянии. Оказаться вдали от дома во время приступа мигрени — сущий кошмар, ведь тогда не останется ни малейшего шанса сделать вид, будто все в порядке.

— Все хорошо. Мне нравятся горы недалеко от дома. К тому же готова поспорить, авторы сами проделали путь. Слишком уж много подробностей.

— А как же любовная линия?

— Главные герои ведут себя как полные идиоты, но в этом вся прелесть.

— Расскажи подробнее. Обожаю, когда они тупят.

И я пустилась в объяснения, в красках расписав, с чего начались отношения героев и к чему они пришли на отметке в семьдесят процентов. Леви слушал с жадным вниманием. Если и оставались какие-то сомнения в том, что он действительно читает любовные романы, теперь они окончательно развеялись.

Около полудня мы подъехали к дому. Смена обстановки пошла на пользу, но возвращение в родные стены принесло невероятное облегчение.

— Там кто-то из соседей, — заметил Леви, выбравшись из машины и приветственно кому-то помахав.

Он смотрел вовсе не на ту сторону, где жили Лили и Себастьян. Медленно обернувшись, я увидела мистера Бьюфорда — тот стоял на улице и пристально за нами наблюдал.

Твою мать. Я же так и не ввела его в курс дела.

Я бы непременно позвала соседа на свадьбу, появись он на улице хоть раз за последние несколько недель. Мелькала мысль оставить записку, но, заглянув в почтовый ящик соседа, я обнаружила, что тот забит.

Словно хозяина вообще не было дома.

— Это мистер Бьюфорд, — пояснила я. — Иди в дом. Мне нужно с ним поговорить.

— Все в порядке? — насторожился Леви.

— Да, все отлично. Просто мы давненько не виделись, накопились новости.

Я не оставила Леви шанса на дальнейшие расспросы. Рванула прямиком к участку мистера Бьюфорда.

— Это еще кто такой? — подозрительно прищурился сосед.

— Здравствуйте, — улыбнулась я. — Чудесный выдался денек, правда?

— Увиливаешь от ответа, детка.

Я поморщилась.

— Ладно, но для начала позвольте оправдаться: все произошло слишком быстро, к тому же вы таинственным образом куда-то пропали.

— А что именно произошло? — нахмурился он.

— Я вышла замуж.

Брови соседа поползли вверх.

— За кого? За того типа на крыльце?

Обернувшись к дому, я заметила, что Леви по-прежнему торчит на улице и наблюдает.

Проклятье. Мог бы просто послушаться.

— За друга детства. Он замечательный, а все случившееся... закрутилось словно в вихре, честное слово.

— Охотно верю, — хмыкнул старик. — Особенно если учесть, что во время последней беседы ты была совершенно свободна.

— Мы держали отношения в тайне, но потом решили, что оно того не стоит. Живем один раз, чего тянуть?

Мистер Бьюфорд по-прежнему сверлил меня прищуренным взглядом.

— Он с тобой хорошо обращается?

— Очень хорошо.

— И это означает, что ты переезжаешь?

— После всего, через что пришлось пройти ради этого дома, я от него не откажусь. Это он переехал ко мне.

Лицо мистера Бьюфорда озарила улыбка.

— Именно на это я и надеялся. Не могу же лишиться любимой соседки.

— А я не могу лишиться любимого сада для прополки. Клянусь, ваши сорняки растут с невероятной скоростью.

— Все из-за проклятых инвазивных видов. Плодятся как кролики. Когда я покупал участок, ничего подобного не росло. Но кому-то обязательно понадобилось занести заразу.

— Я избавлю вас от напасти.

— За это я и зову тебя любимой соседкой, — улыбнулся он. — Даже несмотря на то, что выскакиваешь замуж и ничего мне не сообщаешь.

— Если простите, я прощу то, что вы не рассказали, куда пропали.

— Принудительный семейный отпуск ради моего же здоровья, — пояснил он. — Племянница изо всех сил следит за тем, чтобы я не сгнил заживо в собственном доме.

— Очень заботливо с ее стороны.

— Пришлось тащиться на пляж, — пробурчал он. — Терпеть не могу солнце.

— Ох, бедняжка. Вывезли на отдых в кругу семьи.

— Будешь продолжать в том же духе, перестану варить тебе кофе.

Я ахнула.

— Какая жестокость!

На следующий день Леви пришлось выйти на работу. Как я и подозревала, генеральные директора — люди чрезвычайно занятые: им полагается руководить компаниями, а не прохлаждаться бесконечно в свадебных путешествиях.