— Я не против. Заняться все равно нечем.

— Тогда ладно, — собеседница растерянно моргнула, однако тут же вежливо улыбнулась. — Можете подождать. Принести воды или еще чего-нибудь?

— Нет, спасибо.

Опустившись в кресло, я устроилась поудобнее, хотя прекрасно понимала: сосредоточиться на чтении удастся ох как не скоро. Вместо этого, выудив телефон, набрала сообщение Ви.

Я: Собираюсь совершить безумный поступок. В своем репертуаре

Ви: Насколько безумный?

Я прикусила губу. Мы с Ви не обсуждали личную жизнь с тех самых пор, как он мастерски ушел от подобных вопросов. Не хотелось давить и тем самым отпугнуть собеседника.

Я: Очень. Даже рассказать не могу, иначе посыплются миллионы вопросов

Ви: Теперь мне точно нужно знать

Я: Просто решаю кое-какие жизненные проблемы. Единственная загвоздка — нужно убить время, а меня накрывает паника. Есть советы?

Ви: Сохраняй спокойствие и трезвую голову

Я: Ты же помнишь, с кем разговариваешь?

Ви: Помню, но какая бы возможность перед тобой ни открылась — все не просто так. Ты ее заслужила

Скорее уж ее заслужил придурок-братец, ну да ладно, сойдет и так. Откинув голову, я попыталась размеренно задышать. Жаль только, успокаиваться совершенно не умею. От нервного напряжения нога мелко подрагивала, требуя срочно найти отвлекающий маневр. Поэтому я снова написала Ви.

Я: Остается только ждать. Нужный мне человек занят до часа, сижу у него в приемной. Надеюсь, получится скоротать время за чтением

Достав электронную книгу, я заставила себя вчитаться в строчки. Внимание постоянно рассеивалось, однако на пару минут все же удалось поймать ритм.

Но тут скрипнула дверь, и я подняла взгляд.

Взгляд Леви мгновенно отыскал меня. Опустив глаза на электронную книгу, я поняла: прошла всего пара минут.

— Ой! — воскликнула секретарша. — Решили сделать перерыв между совещаниями?

— Эми, — произнес он, не сводя с меня глаз. — Что ты здесь делаешь?

— Надеялась обсудить вчерашнее, но ты занят. Поговорим, когда закончатся совещания.

— Все отменяется, — отрезал он тоном настолько твердым, что, клянусь, слова эхом разнеслись по всему офису.

— Но у вас же встреча с операционным директором, — у секретарши аж челюсть отвисла. — Он никогда ничего не отменяет.

— На сей раз сделал исключение. Я совершенно свободен.

— Что? — ошарашенно выдохнула ассистентка, однако Леви не обращал на нее ни малейшего внимания.

— Пойдем, Эми, — бросил он, по-прежнему глядя исключительно на меня. — Побеседуем в кабинете.

Девушка переводила взгляд с меня на босса и обратно, словно раздобыв самую горячую сплетню в жизни, так что я ни секунды не сомневалась: через пару минут об этом раструбят всему офису.

— У тебя правда отменились совещания? — поинтересовалась я, едва захлопнулась дверь.

— А ты решила, дело в чем-то другом?

— Твоя помощница явно пребывала в шоке.

— Если пытаешься намекнуть, будто я увидел сообщение о твоем приходе и тут же все бросил, то жестоко ошибаешься.

— Ой, да неужели?

— Именно. Это я все отменил, как истинный джентльмен.

— Сам все отменил? Но зачем?

— Негоже заставлять ждать столь важную гостью, — Леви указал на свободное кресло, и я медленно опустилась на сиденье; мозг отчаянно коротило от происходящего.

Никогда еще этот мужчина не казался мне настолько привлекательным.

— А ты умеешь красиво говорить, в курсе?

— В школе по литературе у меня были одни пятерки.

— Охотно верю, — пробормотала я.

— Чем могу служить, Эми?

Поправочка: он мог стать еще привлекательнее и только что это доказал, однако я заставила себя отмахнуться от подобных мыслей.

— М-мне нужно с тобой кое-что обсудить.

— Слушаю? — вопросительно приподнял бровь Леви.

— Возникли кое-какие обстоятельства... и я хотела бы принять предложение.

— Что за обстоятельства? — поинтересовался он.

— А это имеет значение?

— Раз уж предстоит стать твоим мужем, то да.

Раз уж предстоит стать твоим мужем. От этой мысли внутри вспыхнула какая-то неведомая энергия. Нервозность? Или удовольствие от предвкушения того, что теперь я стану для кого-то... кем-то?

— Эффектная фраза, — заметила я. — Своровал из любовного романа?

— Возможно, слегка вдохновился. Но авторство полностью мое. Так ты расскажешь, что стряслось?

— Ничего особенного. Просто братец снова ведет себя как придурок. Выкупил один из домов на улице и планирует его снести.

— И когда это произошло?

— Сегодня. Именно по этой причине я в первую очередь и решилась на подобный шаг. Пожалуй, стоит сказать ему спасибо.

— Благодарностей он от меня не дождется, — помрачнел Леви. — Напомни-ка, где ты живешь?

Я назвала адрес, и меж его бровей залегла глубокая морщинка.

— Насколько я знаю, добрая половина тамошних домов числится в реестре исторических зданий.

— В реестр попали дома тех, кто не имеет ничего против исторического общества. У других же либо не нашлось средств, либо отсутствовало желание терпеть постоянный надзор.

— Дом признали аварийным?

— Нет. Исключительно акт мести со стороны братца. До безумия обидно. Сам дом в отличном состоянии, там вполне могла бы поселиться какая-нибудь семья.

Леви поджал губы, бросил на меня короткий взгляд и снова уткнулся в ноутбук.

— Много работы? Могу зайти позже.

— Нет-нет, останься. Одну секунду.

Я промолчала, наблюдая, как Леви торопливо стучит по клавишам, однако чувство вины за визит без предупреждения лишь усилилось.

— Закончил? — поинтересовалась я, когда крышка ноутбука наконец захлопнулась.

— Пока да. Я весь внимание.

— Вот и славно, потому что нам необходимо обсудить организацию фиктивного брака. Поверить не могу, что произношу подобное вслух.

Леви улыбнулся и откинулся на спинку кресла.

— Знаешь, как говорят про ложь? В каждой хорошей выдумке кроется зерно истины.

— И в чем же заключается наше зерно? Ты ведь в меня не влюблен, да и вообще.

— Верно, — отозвался он после неловкой паузы. — Я имел в виду, что мы все провернем как в настоящем браке. Начнем с кольца и сыграем свадьбу. Будем вести себя в точности как обычные пары.

— Ну, не совсем как обычные, — напомнила я. — Но в целом да, логично. Ты выбираешь простенькое дешевое кольцо, а потом мы тайно расписываемся. Проблема решена.

— Ничего не решена. Кое-какие моменты я хочу организовать иначе.

— Если собираешься предложить абсурд вроде румынской традиции похищения невесты ради выкупа, я пас.

— Ничего подобного, — со смешком покачал он головой.

— И какие же изменения планируются?

— Мы не станем покупать дешевку и не будем расписываться втайне ото всех. Уж если и ввязываться, то делать по уму. А моя жена получит ровно то, чего пожелает.

Моя жена.

Само это слово прозвучало настолько обескураживающе, что оставалось лишь выдавить робкое:

— Х-хорошо.

Твою же мать. Стоило назвать меня женой, как из головы мигом улетучились все аргументы. Тревожный звоночек для моей решимости не поддаваться чарам мужчины.

Не верь ему. Он только разочарует.

В голове отчетливо прозвучал голос бабули, и я внутренне подобралась. Никто не мешает получать удовольствие от примерки колец и при этом не доверять ему.

Проще простого.

— Отлично, — подытожил Леви, поднимаясь и накидывая пиджак. — Можем приступить. Едем выбирать кольцо.

— Сейчас? — опешила я. — Тебе разве не нужно работать?

— Я же сказал: совещания отменились.

— Но у тебя наверняка полно других важных дел.