Когда лифт дёрнулся и остановился, я расправила плечи. Двери разъехались, и я вышла. На четвёртом этаже было многолюдно. Огладив на себе лонгслив, направилась в дальний магазин одежды.

Мой взгляд скользил по ярким витринам, по манекенам в разноцветных нарядах. Войдя в отдел молодёжной одежды, нашла примерочную кабинку и занырнула внутрь.

Сдвинула занавеску и села на маленький пуфик. Опустила голову, пытаясь выровнить дыхание и успокоиться.

Сердце всё ещё колотилось, пока я тёрла виски дрожащими пальцами. Я закрыла глаза, и страх понемногу начал растворяться.

Я не знаю, сколько прошло времени… Три минуты… Пять… Или десять. Но мне стало легче. Я начала невольно прислушиваться к тому, что происходило вокруг. Люди переговаривались, смеялись. Обычный день. Это я прячусь в примерочной, как загнанный заяц. А люди совершают покупки. Вот сейчас отсижусь в своём укрытии и пойду домой. В свою квартирку.

От этих размышлений мне стало спокойнее. Я протяжно выдохнула и пригладила растрепавшиеся волосы.

И в это момент занавеска сдвинулась.

Я вскинула голову, чтобы высказать своё недовольство осмелевшему меня потревожить, и рвано выдохнула.

Преследовавший меня незнакомец стоял передо мной и смотрел сверху вниз.

Я не могла крикнуть. Даже пошевелиться не могла. Только смотрела на него, чувствуя спазм в лёгких.

— Думаю, тебе не стоит переодеваться, — с иронией сказал он. — Нас ждут.

Сглотнув, я выдавила:

— Кто ты?

— Дима, — представился он и протянул мне руку. — Вставай.

Я перевела взгляд на его раскрытую ладонь.

Мотнув головой, вжалась в угол.

— Нин, нам пора.

— Что тебе от меня нужно? — отчеканила я, сжимая кулаки.

— Давай поговорим в спокойном месте, — тихо произнёс парень.

Ну что ж. Долго бегать я не смогу. Поэтому стоит узнать, что ему от меня нужно.

Я вложила руку в его широкую ладонь. Улыбнувшись, он сжал мои пальцы. Я поднялась с пуфика и вышла из примерочной.

— Ну, где поговорим? — спросила я, сверля его гневным взглядом.

— Там, где нет камер видеонаблюдения, — ответил Дима и, иронично добавил: — не бойся, меня не интересуют твои почки.

Сощурив глаза, смерила его пристальным взглядом.

— Идём, — усмехнулся он и шагнул к выходу из магазина.

Я послушно последовала за ним. Я шла и украдкой бросала на него взгляды. Высокий, широкоплечий. Чуть взлохмаченные светлые волосы, ниспадали на лоб. Прямой нос, волевой подбородок, чувственные, полные губы.

«Красивый», — промелькнула мысль, и я тут же одёрнула себя.

Я отвела глаза в сторону, но, чуть погодя снова посмотрела на своего «похитителя».

— Нравлюсь? — задал он вопрос, не удостоив меня взгляда.

Кровь хлынула к щекам, и я резко отвернулась.

— Нет! — мой голос дрогнул.

Дима тихо рассмеялся.

— Верю, — уголки его губ дрогнули.

Мы спустились на первый этаж и подошли к стеклянным дверям. Они разъехались, и мы вышли из торгового центра. Крепко сжимая мою руку, он направился в сторону парка.

— И куда мы идём? — осторожно поинтересовалась я.

— В укромное место, чтобы переместиться в академию, — спокойно ответил Дима.

Я резко остановилась.

— Никуда я не буду перемещаться! — я дёрнула руку, пытаясь высвободить её.

— Придётся, — произнёс он, даже не посмотрев на меня.

Я снова дёрнула руку. В этот раз сильнее.

— Отпусти меня! — потребовала я.

— Нет, — спокойно ответил он.

— Да отпусти! Ты не имеешь права!

Дима остановился и повернулся ко мне.

— Если ты убежишь, я тебя снова найду, — произнёс он, проведя большим пальцем по моему запястью. — У меня есть артефакт, который настроен на твою ауру.

— Артефакт? — переспросила я и, тряхнув головой, возмутилась: — что за ересь⁈

— Не ересь, — устало вымолвил Дима, не отводя от меня взгляд.

Я открыла было рот, чтобы сказать что-нибудь язвительное, но он потянул меня дальше. Поджав губы, засеменила следом. Мы свернули с тропинки и углубились в парк. Деревья сомкнулись над нами зелёным шатром. Солнечный свет почти не пробивался сквозь густую крону деревьев.

Дима остановился и, не выпуская мою руку, вытащил из-за футболки кулон. Это был желтоватый камень в золотой оправе на тоненьком кожаном шнурке. Он поднёс его к губам и едва слышно что-то произнёс. Воздух вокруг нас пошёл рябью, и от сковавшего меня страха я зажмурилась.

Глава 4

Внутри меня разлился холод. Невольно я прижалась к Диме и вдохнула его пряный запах, смешанный с едва уловимым ароматом лилии.

— М-м-м, — тихо выдохнула я, блаженно улыбнувшись.

Он обнял меня, сильнее сжал мои пальцы и поднёс их к своим губам.

Почувствовав, как его горячее дыхание обожгло кожу, я вздрогнула и подняла на него глаза.

— Замёрзла? — уголки его губ дрогнули.

Я ничего не ответила и опустила голову.

Он поцеловал меня в макушку, отчего я оцепенела.

— Что за…? — недоумённо пробормотала я, но не успела договорить.

— Сейчас будем на месте, — объявил он.

Когда тёплый воздух ударил в лицо, я медленно открыла глаза. Мы стояли в саду, с высокими деревьями. Между которыми вились дорожки, выложенные светлым камнем. Пахло розами и мёдом. Где-то вдалеке журчала вода, и, пробивавшийся сквозь листву солнечный свет, рассыпался по изумрудной траве золотыми островками. Я огляделась и поняла, что не узнаю это место.

— Где я? — сдавленным голосом спросила я. — Это не Воронеж…

— Это далеко от Воронежа, — усмехнулся Дима и, кашлянув в кулак, добавил: — ты в гостях.

Я уставилась на него и растерянно пробормотала:

— У кого? — Я сделала шаг назад и, обхватив руками голову, сказала: — Ты притащил меня непонятно куда. Верни меня домой. Немедленно.

— Нина, — он приблизился ко мне, — с тобой хотят поговорить. И, после разговора, я тебя верну домой. Честно.

Я провела по лицу ладонью и, озираясь, дрожащим голосом произнесла:

— Веди меня к… — я запнулась.

— К ректору, — договорил Дима и приглашающим жестом указал на тропинку.

Слегка поведя плечом, я прошла мимо него и зашагала по дорожке.

Я шла, чувствуя на себе его пристальный взгляд. Мы прошли мимо цветущих клумб, мимо старого мраморного фонтана. И подошли к пятиэтажному зданию. Оно было современным, светлым, с высокими панорамными окнами. Стены до второго этажа были отделаны бежевыми панелями. Где-то вдалеке послышались голоса.

Обняв себя за плечи, я устремила на угол здания выжидающий взгляд. И, когда мы обошли строение, то я увидела людей. Они толпились около входа. Молодые парни и девушки стояли небольшими группами, разговаривали, смеялись. Несколько человек сидели на скамейке. Один парень читал книгу, девушка в наушниках, рядом с ним пританцовывала.

Некоторые повернулись, бросив на меня любопытствующие взгляды.

Я остановилась и, когда Дима поравнялся со мной, спросила:

— Это институт?

— Академия, — поправил он. — Академия М. О. С. Т.

— Что за странное название… — пробормотала я, рассматривая здание.

— Международный Отряд Сдерживания Тени, — расшифровал он. — Так назвался самый первый отряд. Это название и осталось.

Его слова повисли в воздухе. Я свела брови на переносице, осмысливая услышанное.

— Что за чушь?

— Это не чушь, — Дима скрестил руки на груди. — В этой академии готовят профессионалов, которые латают прорывы между мирами.

У меня отвисла челюсть. Я не могла понять, шутит он или говорит серьёзно. В голове пронеслась мысль, что меня сбила машина и я нахожусь в коме.

Но сад был настоящим, солнце грело лицо, и я чувствовала запах цветов.

— Латают прорывы между мирами? — я медленно переспросила. — Ты серьёзно?

— Серьёзнее некуда, — ответил Дима.

На его лице не было и тени улыбки.

— А я здесь зачем? — обескураженно протянула я, прижав ладонь к груди.

— Тебе всё объяснит Фёдор Николаевич, — нахмурился Дима.