В галерее выставлялись молодые художники. И, если верить статье, работы были дерзкими и талантливыми.

Определённо надо идти.

Я встала, подошла к шкафу и начала рассматривать одежду. Надев чёрные джинсы и белый лонгслив, пошла в прихожую.

Взяла сумку, кинула в неё телефон, кошелёк и посмотрела на отражение. Выглядела я уставшей. Тени под глазами, бледная кожа, волосы собраны в небрежный пучок. Я поправила выбившую прядь, но это не помогло.

— Надо ночью спать, — я пожала плечами и, схватив ключи, поочерёдно всунула ноги в чёрные кроссовки.

Выйдя из подъезда, зашагала к парку. Я шла по аллее, мимо скамеек, мимо разноцветных клумб. Где-то вдалеке лаяла собака, на полянке играли дети. Обычный день. Но я чувствовала непонятное напряжение. Беспокойство не давало покоя.

Я резко оглянулась. За мной шла супружеская пара с коляской. Справа старик с палкой. Ничего подозрительного. Ничего странного. Но внутри не отпускало ощущение, что на меня смотрят. И это было до жути неприятно.

Зайдя за дерево, остановилась и снова обернулась. Прищурившись, вгляделась в лица прохожих. Мужчина с рюкзаком… Девушка в розовых наушниках… Мальчик на самокате… Никто не смотрел на меня. Но холодок по спине пробежал снова. Слегка поведя плечом, спешно пошла по тропинке.

Вышла на улицу Куцыгина, перешла по пешеходному переходу и подошла к галерее. Это было двухэтажное здание с панорамными окнами. Я толкнула тяжёлую деревянную дверь и вошла внутрь.

В просторном помещении было немноголюдно. На белых стенах ровными рядами висели холсты.

Звучавшая классическая музыка, создавала расслабленную атмосферу. Я начала ходить от картины к картине. Здесь были представлены пейзажи, портреты, натюрморты, абстракции.

Я пыталась уловить настроение художников. Почувствовать их эмоции, которые они испытывали, когда писали картины. Но мешало ощущение, что на меня кто-то смотрит. Взгляд был почти осязаем, будто к затылку прикоснулись холодной рукой.

Я замерла и, сжав пальцы в кулаки, обернулась. В зале было несколько человек, но никто не смотрел на меня. Нахмурившись, продолжила идти вдоль стен, так же ощущая на спине пристальный взгляд.

И тут я вспомнила свой сон, который снился мне время от времени, и повторился недавно. В нём я стояла около арочного окна и, услышав приближающиеся шаги, пошла к металлической двери. Незнакомец не отставал. Тяжёлые шаги гулким эхом отдавались в длинном коридоре.

Мужчина во сне, пытался схватить меня за руку. Но мне каждый раз удавалось высвободить её, и я просыпалась в холодном поту. Так вот, взгляд, который я чувствовала на себе сегодня, был таким же, как во сне. Холодный, липкий, осязаемый и до жути неприятный.

Мне стало не по себе. Я повернула за угол и прижалась спиной к колонне. Сердце колотилось где-то в горле. Я пыталась успокоиться, заставляя себя дышать ровно. Но внутри нарастала паника. Я выглянула из-за своего убежища и… увидела его.

Высокий, широкоплечий парень. Он стоял у входа в галерею, прислонившись к стене. Светлые волосы были чуть взлохмачены, а на губах — странная полуулыбка. Незнакомец не смотрел на картины. Он вперил в меня свои чёрные глаза. Наши взгляды встретились.

Его брови изогнулись, он развёл руками и шагнул в мою сторону.

Взвизгнув, я снова спряталась за колону и быстро посмотрела по сторонам. Увидев дверь с табличкой «Служебное помещение», метнулась к ней.

К моему счастью, она была приоткрыта. Проскользнув в комнату, закрыла за собой дверь. Моё сердце готово было выскользнуть. Я прижалась к стене, надеясь, что загадочный парень не увидел, где я скрылась. И правда, мимо двери кто-то прошёл. Я медленно выдохнула, когда шаги удалились.

Увидев в углу неприметную зелёную дверь, бросилась к ней. Открыв её, оказалась в узком коридоре. Стены были выкрашены в бледно-коричневый цвет, где-то капала вода. Пахло сыростью и табаком. Я надеялась найти другой выход из галереи. Преодолеть выставочный зал незамеченной мне не удастся. В этом я была уверена. Незнакомец, скорее всего, сейчас носился по выставке, в поисках меня.

Я прошла мимо дверей, на которых висели таблички с надписями: «Архив», «Кладовая», «Склад». За некоторыми дверями слышались приглушённые голоса.

Увидев дверь с надписью «Туалет», толкнула её. Оказавшись внутри, сдвинула щеколду в сторону и протяжно выдохнула. Я подошла к раковине и посмотрела на себя в зеркало, висевшее на стене. Бледная, растрёпанная… А в глазах безумный страх.

Увидев в отражении окно, повернулась к нему.

— Так-так-так…

Оно было расположено невысоко и, к моей радости, было достаточно широким. Мои бёдра точно пролезут. Я посмотрела по сторонам и, заметив старенький деревянный стул, издала радостный возглас.

Приставив его к стене, встала на него и дёрнула за оконную ручку. Она поддалась с приглушенным скрипом. Вывернув её вниз, толкнула раму, и в помещение ворвался свежий воздух.

Я перекинула ногу через подоконник, потом вторую. Зацепилась пальцами за край, протиснулась вниз и, повиснув, спрыгнула. Высота была небольшой. Где-то два с половиной метра. Я взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие и… замерла, почувствовав чьи-то ладони на талии.

Вскрикнув, дёрнулась, попытавшись вырваться, но хватка была железной. Я медленно повернула голову и уставилась на полные губы.

— Привет, — усмехнулся парень.

У меня выбило воздух из лёгких. Я подняла глаза и встретилась со взглядом незнакомца, от которого пыталась скрыться.

— Я тебя заждался, — низким с лёгкой хрипотцой голосом, сказал он.

Я не смогла ничего произнести. Только смотрела в его насмешливые глаза и, ощущая ледяной страх, открывала и закрывала рот.

— Нина, я не враг тебе.

— Ты… Знаешь моё имя? — выдохнула я, устремив на него ошеломлённый взгляд.

На его губах заиграла та самая полуулыбка.

— Тебе нужно идти со мной, — вымолвил он.

— К-куда?

— К ректору, — невозмутимо ответил незнакомец.

— К какому? — Я криво усмехнулась.

— В академии «Мост», — он убрал руки с моей талии и кивнул на аллею, — пойдём.

И я сделала шаг…

Глава 3

… в противоположную сторону и резко рванула с места.

— Нина…! — устало выкрикнул парень.

Я вывернула к многоэтажкам. Серые панельные стены, гаражи, детские площадки с качелями. Всё проносилось мимо как в тумане. Я бежала, не сбавляя темпа.

Забежав за угол, остановилась, чтобы понять, где я. Город, который я знала с детства, вдруг стал чужим. Все дома стали одинаковыми, все аллеи вели в малознакомые дворы.

В ушах шумело… В голове пульсировал бешеный стук собственного сердца.

Отдышавшись, прижала сумку к груди и, не глядя по сторонам, побежала через дорогу. Справа взвизгнули тормоза, слева возмущённо прозвучал сигнал автомобиля. Красная машина пронеслась в сантиметре от меня.

Оказавшись на тротуаре, замерла на мгновение и обернулась.

Преследовавший меня парень стоял на противоположной стороне дороги. Спокойно, невозмутимо, засунув руки в карманы чёрных джинсов. На его губах была та же полуулыбка. В глазах плескалась насмешка.

— Как…? — ошеломлённо прошептала я.

Не отводя от него взгляда, я перекинула сумку через плечо, чтобы она не мешала бежать. И в это мгновение незнакомец слегка наклонил голову, поднёс ладонь к губам и послал мне воздушный поцелуй.

— Что? — недоумённо выдохнула я.

Он это сделал легко, будто издеваясь.

Меня обожгло возмущением.

— Идиот, — зло процедила я сквозь зубы.

Развернувшись, побежала к торговому центру. Я немного приостановилась перед стеклянными дверями. Когда они разъехались, влетела внутрь, чуть не сбив с ног пожилую женщину.

По всему этажу звучала незатейливая музыка, пахло кофе и свежей выпечкой. Я целенаправленно побежала к лифту.

Я влетела в кабину, нажала кнопку четвёртого этажа. Двери закрывались невыносимо медленно. Мученически закрыв глаза, прислонилась к зеркальной стене, пытаясь отдышаться.