— Будь осторожна, — проговорил он и выпустив меня из объятий.

— Конечно.

Схватив ручку поклажи, я вошла в терминал.

Аэропорт был полон людей. Я прошла регистрацию, сдала чемодан в багаж, прошла через рамку. В зале ожидания села у окна и с грустью смотрела на то, как самолёты взлетают и садятся.

Посадка прошла быстро. Я нашла своё место, села и пристегнула ремень. Полёт длился несколько часов. Я то дремала, то смотрела в окно. А когда самолёт начал снижаться, поняла, как соскучилась по Воронежу.

Вышла из терминала, поймала такси и поехала домой. За окном проплывали знакомые улицы, дома, парки. Я была счастлива.

Когда машина остановилась у дома, я быстро расплатилась с таксистом и побежала домой. Я буквально влетела в квартиру и обняла бабушку.

— Ниночка! Внученька!

— Бабулечка!

Мы сели на кухне. Бабушка накрыла на стол. Пили чай с малиной и очень долго разговаривали. Она рассказывала о сестре, о своём самочувствии, о походе в театр.

И, когда она спросила, где я всё время пропадала, я напряглась.

— Ба, меня приняли на работу.

— Куда?

— В заграничный филиал одной Московской фирмы. Она занимается рекламой.

— Как здорово! — она всплеснула руками. — Мир посмотришь.

— Да… — я натянуто улыбнулась. — Ага, посмотрю…

Она поверила и была очень рада за меня. А мне было стыдно. Я врала ей. Но я не могла сказать правду. Увы.

На следующий день я решила прогуляться по Воронежу. Ведь неизвестно, когда мне удастся приехать в родной город в следующий раз.

Заехала в институт, чтобы забрать свою дипломную работу.

Приехав в квартиру, поставила картину на стол и, взглянув на холст, осознала, как мне не хватает Димы.

Вечером за ужином, я предложила бабушке пожить у сестры. Чтобы не грустить дома одной.

— Я и сама об этом думала, — сказала она. — Поеду к ней. А то тут одной будет тоскливо.

Я приобняла её за плечи.

— Вот и правильно, бабулечка. И мне будет спокойно, что ты не одна.

Пять дней прошли быстро. Я готовила с бабушкой пироги, лепила пельмени, смотрела сериалы, гуляла в парке. И, когда настало время уезжать, расплакалась.

Она не видела моих слёз. Я, закрывшись в ванной, прорыдалась, затем умылась холодной водой и, когда вышла, начала собираться.

С трудом закрыла чемодан, который бабушка до верха забила вкусняшками.

— Внученька, ты пиши мне.

— Каждый день, — пообещала я.

Когда мы вышли на улицу, такси уже ожидало меня. Водитель помог запихнуть чемодан в багажник и обратился к нам:

— Женщины, побыстрее.

Я села в машину и посмотрела на бабулечку. Она с такой тревогой смотрела на меня.

Опустив окно, я прокричала:

— Я тебя очень люблю!

Она закивала и, что-то выкрикнула в ответ. Но я не услышала. Машина быстро удалялась от дома.

Глава 37

И снова меня ожидал самолёт, многочасовой перелёт и ухабистая дорога от аэропорта до академии.

Когда я вышла из автомобиля, то сразу увидела Диму. Он шёл ко мне навстречу. Как же я соскучилась по нему!

— Ниночка! — он заключил меня в объятия.

— Не так сильно… — с трудом проговорила я.

Он ослабил хватку.

— Я так скучал… — прошептал мой страж.

— И я.

Дима отстранился на мгновение и заглянул в мои глаза. Улыбнулся и, приблизившись, поцеловал. Его руки скользнули по моей спине, притягивая ближе. Его сердце билось так же часто, как и моё.

Когда мы оторвались друг от друга, я сказала:

— Больше не уеду так надолго.

Он улыбнулся.

— А я тебя больше не отпущу. Поеду с тобой.

Дима подхватил мой чемодан, и мы направились в академию.

Холл гудел от голосов возвратившихся из дома студентов.

В М. О. С. Т. начинался новый учебный год.

Следующий день начался с суеты.

— А-а-а! Уже первое сентября! — Аглая металась по комнате.

— Оно у тебя не первое, — усмехнулась я. — Не нервничай ты так.

— Я не успеваю накраситься, — соседка, размахивая руками, подошла к зеркалу. — Мне надо прыщик на носу замаскировать. А лак всё никак не высохнет.

Пока она красила ногти, я приняла душ и посушила феном волосы.

— Аглая, а ты, оказывается, капуша.

— Да, есть такое, — она пожала плечами.

Надевая водолазку, я проговорила:

— Лучше поторопись. Опаздывать на лекцию в первый день… нехорошо.

— Согласна, — вздохнула Аглая и, взглянув на меня, сказала: — а ты молодец, уже почти готова.

— Ага, осталось только обуться.

Уже стоя около двери, я произнесла:

— Извини, не буду тебя дожидаться.

— Иди, конечно, — отмахнулась соседка. — Мне осталось только собрать в пучок волосы.

Я вышла из комнаты и пошла на поиски аудитории.

Лекция по рунологии началась в девять. Её вёл пожилой мужчина. Слушать было интересно и очень познавательно. Хотя многое, что он говорил, я уже прочитала в учебниках, которые мне советовала Таца Икомавна.

Когда занятия закончилось, я вышла из аудитории и столкнулась с Димой.

Он взял меня за руку и повёл по коридору. Я делилась с ним своими впечатлениями и надеждой стать лучшей ученицей, чтобы попасть в отряд.

Дима молчал. Я чувствовала, как его пальцы сильнее сжимают мою ладонь.

— Я хочу уничтожать тьму. Хочу так же, как и мои родители, ездить в экспедиции.

— Нина, только с одним условием.

— Каким?

— Я буду всегда рядом, — он нахмурился. — Мне так будет спокойнее.

— Хорошо… И мне так будет спокойнее.

Год пролетел незаметно.

За это время я многому научилась: плести энергетическую сеть, стабилизировать мелкие разрывы, находить тьму, пользоваться артефактами и, мой дар окреп. И я с гордостью могу сказать. Я артефактор.

Приняв свою сущность, я, первым делом, подала заявку в экспедицию. Преподаватели, во главе с Георгием Владленовичем, утвердили мою кандидатуру.

Об этом ректор сообщил мне и ещё нескольким студентам, включая Диму.

— Ребята, вы будете отправлены в Сибирь, — начал говорить Георгий Владленович. — Там зафиксировали небольшой разрыв, который уже поглотил четырнадцать акров земли. Лидером вашего отряда я назначаю Дмитрия.

Наши взгляды с Димой встретились.

Красивый, сильный, мой страж…

Он улыбнулся и перевёл взгляд на ректора.

— М? Готовы? — спросил Георгий Владленович, протягивая руку Диме, на которой блеснул киавтуит.

Я, Дима, Арина, Егор, Коля и Стас дружно выкрикнули:

— Готовы!

Сибирский лес встретил нас тишиной. Мы огляделись.

— Что скажете? — Дима убрал киавтуит за пазуху. — Куда пойдём?

— Я уверена, что тьма за тем пригорком, — сказала Арина, указав на горизонт.

— Да. Согласен, — кивнул Стас. — Оттуда несёт сыростью и гнилью.

Мы пошли туда. В полной тишине. Только ветер шумел в кронах деревьев. Я чувствовала, как тьма становится гуще. Ощущала, что она тянется к нам. Она тоже обнаружила нас и спешила встретить.

Когда мы вышли на поляну, то резко остановились. Огромный разрыв висел в воздухе. Из него вылетали чёрные всполохи.

— Мерзкая тьма, — процедил сквозь зубы Егор.

— Согласен, — усмехнулся Коля, разминая кисти рук.

Дима бросил на меня встревоженный взгляд.

— Нина, Арина. Начинайте.

Я шагнула вперёд и подняла руки. Арина повторила за мной. И, проговаривая заклинание, мы начали плести сеть.

Руны, одна за другой, вспыхивали в воздухе. Синие, красные, белые. Я вкладывала в каждую нить часть дара. И так увлеклась, что не заметила чёрное щупальце, которое подбиралось ко мне.

— Нина! Слева! — выкрикнул Дима.

Я повернулась и, вскрикнув, кинула в щупалец боевую руну. Оторвавшись от разрыва, он вспыхнул и рассыпался.

Под натиском тьмы мы начали отступать. Стражи были измотаны и, время от времени смотрели на Диму. Они ждали, когда он даст команду ретироваться.