— Мы хотели вдвоём прогуляться, — настойчиво повторила она.

Улыбнувшись ей, я мягко произнесла:

— Иди. В другой раз прогуляемся.

Поджав губы, она зашагала к аллее.

Когда Аглая скрылась за высаженными кустарниками сирени, я обратилась к Диме:

— Ты чего такой хмурый?

Он опустил голову и пнул ногой небольшой камень.

— Получил нагоняй от ректора.

— За камень?

— Ага.

Дима посмотрел поверх меня и задумчиво проговорил:

— Моя чуйка редко меня подводит…

Я удивлённо изогнула бровь.

— Фёдор Николаевич не особо рад тебе, — продолжил он.

— И?

— Странно это, — в его глазах промелькнуло недоверие.

Вот только к кому? Я сдержанно улыбнулась и ровным голосом проговорила:

— Дима, вы сами меня нашли.

Страж медленно кивнул.

— И как оказалось, я вам нужна.

Дима сощурил глаза.

— Меня заинтересовало обучение в М. О. С. Т.

Он склонил голову набок.

— Поэтому я решила остаться.

Выстроив перед ним эту незамысловатую цепочку, я улыбнулась чуть шире.

— Но… — Дима потёр подбородок. — Что-то здесь мне не нравится…

— Главное мне всё нравится, — звонким голосом сказала я.

В наш разговор вторгся женский окрик:

— Дима!

Мой собеседник мученически простонал:

— Да как же она меня достала…

На его лице заходили желваки. Дима шумно втянул носом воздух и зашагал к… Паулине.

Девушка стояла на пригорке, в окружении подруг.

Прикрыв глаза, я ощущала волну неприязни. Не желая больше чувствовать их негативные эмоции, я обошла большую клумбу и направилась в академию.

Глава 18

Да… Аглая права. Нужно избегать преследований Димы и его поклонниц. Некогда мне отбиваться от их внимания. У меня есть более важное дело.

Я пересекла двор и поднялась по ступенькам.

Внутри академии было немноголюдно. Видимо, основная часть студентов прогуливалась в саду.

Остановившись около стенда, я начала разглядывать карту здания. Один её край был оборван, а половина была выцветшая. Но, мне этого вполне хватило, чтобы разобрать в какой стороне находится библиотека.

— Направо и… вторая дверь… — пробормотала я, запоминая путь.

Оглядевшись, не спеша пошла на поиски книгохранилища.

Мне хотелось поскорее заняться поисками нужных книг.

Сложность была в том, я не совсем представляла, что нужно искать.

Мне оставалось полагаться на интуицию.

Войдя в нужное помещение, я замерла. Оно было огромное. Невообразимых размеров.

Издав жалобный стон, я посмотрела по сторонам, ища помощи.

Мне не хватит всей жизни, чтобы отыскать среди всех фолиантов нужную книгу.

Прислушавшись, поняла, что в библиотеке никого нет.

— Ну что ж… — вслух сказала я, — для начала нужно понять, как у них всё тут устроено.

Я прошлась мимо стеллажей, обошла столы, подошла к окну.

Сложив руки на груди, устремила тоскливый взгляд в голубое небо.

— Ты новенькая? — раздался еле различимый шёпот.

Вздрогнув, я резко повернулась. Никого.

— Кто здесь? — дрожащим голосом спросила я.

— Нет никого, — услышала я.

Всматриваясь в просветы между книг, произнесла:

— Вы библиотекарь?

К моему ужасу, рядом не промелькнула ни одна человеческая фигура. Я начала вертеть головой, в надежде заметить видеокамеру и прицепленный к ней микрофон.

— Нет никого, — повторил незнакомец.

— А-а-а, вы можете выйти? — попросила я, стараясь не выдать своего волнения.

— Откуда? — усмехнулся и после непродолжительной паузы, повторил свой вопрос: — ты новенькая?

— Да, — икнула я.

— Ты артефактор?

— Да…

— Ты не уверена, — хмыкнул голос.

— Я… Мне сказали, что я артефактор, но я не знаю, что от меня требуется.

— Это сложно.

— Быть артефактором? — уточнила я.

— Да.

Сглотнув, я осторожно поинтересовалась:

— Вы призрак?

После непродолжительной паузы я услышала:

— Да.

У меня подкосились ноги. Всё, что я успела, так это вжаться в стену.

— Не падай, — заботливо проговорил голос. — Насколько я помню, будет больно.

Его комментарий меня озадачил. Я невольно спросила:

— А давно ты призрак?

Не дождавшись ответа, я едва слышно произнесла:

— Ты здесь?

— Здесь, — эхом отозвался незнакомец.

— Ты, если не хочешь отвечать… Не надо. Прости, если обидела… — протараторила я, глядя прямо перед собой.

— Обидела… — повторил за мной голос.

— Прости, пожалуйста. Я никогда не видела… — я запнулась. — Вернее, не слышала призраков.

— Я тоже.

— Ты в академии один такой?

— Да.

Я обняла себя за плечи.

— А почему мне о тебе никто не сказал?

— Я их игнорирую. Они все злые.

— Все? — удивилась я.

— Да.

— А Аглая… Моя соседка по комнате, кажется милой девушкой.

— Завистливая, — сухо бросил призрак.

— Так ты всем можешь дать характеристику? — улыбнулась я.

— Да, — раздалось из дальнего угла библиотеки.

— Про Диму что скажешь?

Но ответа не последовало.

— Эй… Ты где? — позвала я.

— Нина! — воскликнул Дима, появившись из-за угла. — Наконец-то я тебя нашёл.

Страж приблизился ко мне и заглянул в глаза.

— Ты чего такая бледная?

— Я? — выдохнула я, дотронувшись ладонью лба.

— Ага. Будто призрака увидела, — хмыкнул Дима.

Сглотнув, обвела глазами библиотеку.

— Возможно, — сиплым голосом сказала я.

— Никого не бойся, пока я рядом, — подбоченившись, ответил страж. — Его давно никто не видит и не слышит.

— П-почему? — насторожилась я.

— Не все способны на подобное общение, — пожал он плечами. — Да ни особо это кому-то и надо.

— А… А почему? — повторила я.

— А толку от них никакого.

В дальнем углу упало что-то.

Мы резко повернулись. Дима, усмехнувшись, произнёс:

— Думаешь, привидению не понравилось то, что я говорю?

— Определённо, — выдохнула я, опасливо взглянув на пошатнувшийся стеллаж с книгами.

Выпятив грудь, страж выкрикнул:

— Угомонись, иначе закидаю рунами!

— Ты не посмеешь, — встала я на защиту призрака.

— Нина… — Дима тихо рассмеялся.

Он взял меня за руку и притянул к себе.

— Я помню.

— Что? — я округлила глаза.

— Спрашивать не надо, — прошептал страж, сокращая расстояние между нашими губами.

— Погоди! — я упёрлась ладонями в его широкую грудь.

— Нет… — его горячее дыхание обожгло мою кожу.

— Если Паулина узнает, то ей это не понравится, — сказала я, надеясь привести его в чувство.

Дима замер и, недовольно цокнув языком, произнёс:

— Она не имеет ко мне никакого отношения.

— Не уверена, что она так считает.

— Я ей пять минут назад очень доходчиво объяснил. В очередной раз, — процедил страж. — Забудь о ней.

Слегка поведя плечом, я высвободилась из его объятий.

— Дима, давай начистоту.

— Давай, — буркнул и вперив в меня серьёзный взгляд.

— Мне не нужны отношения.

Воцарилась тишина. Страж провёл пятернёй по волосам.

— Так… Ладно… — растерянно пробормотал он и, отступив на шаг, спросил: — а когда будешь готова?

Я не стала отвечать. Я и сама не знала, ответ на его вопрос.

Уголки его губ дрогнули и, развернувшись, Дима спешно покинул библиотеку.

— Правильно, — услышала я с потолка.

Метнув взгляд на вверх, прошептала:

— Надеюсь…

Вздохнув, я подняла глаза к потолку.

— А ты мне можешь помочь?

— Могу, — услышала я.

— Спасибо! — обрадовалась я.

Но… призрак спешно добавил:

— Но не буду.

Я сокрушенно покачала головой.

— Жаль… — прошептала я и шагнула к ближайшему стеллажу. — Значит, справлюсь сама.

Почувствовав лёгкое прикосновение к плечу, я вздрогнула.

— А что ты ищешь? — полюбопытствовал голос.

Поджав губы, я на мгновение задумалась.