Я взяла порцию гречки, салат и капучино.

— Ты так мало набрала, — заметила она, глянув на мой поднос.

— Мне этого достаточно, — ответила я.

Взяв подносы, прошли вглубь зала и сели за свободный столик у окна. Я невольно скользнула взглядом по залу.

— Кого ты выглядываешь? — Аглая проследила за моим взглядом.

— Никого, — быстро ответила я и уткнулась в тарелку.

Соседка хмыкнула и, наклонившись ко мне, прошептала:

— Видишь вон ту девушку, с короткой стрижкой? Это Мира. Она подожгла лабораторию, когда ей поставили тройку за домашку.

— Почему её не отчислили? — поинтересовалась я, отправляя кусок огурца в рот.

— Потому что её отец, кто-то важный в столице, — Аглая многозначительно изогнула бровь.

— Понятно.

— А вон тот, — она кивнула в сторону парня с кудрявыми волосами, сидевшего в одиночестве, — это Женя. Он очень талантливый медик. Его берут во все экспедиции.

— Прям во все? — переспросила я, разглядывая орлиный профиль парня.

Я перевела взгляд на двух девушек, переговаривающихся около окна. Они с нескрываемым любопытством смотрели на нас. И, когда тень упала на наш столик, я поняла почему.

— Паулина, — едва слышно пропищала Аглая.

Я подняла глаза на девушку. Паулина стояла, скрестив руки на груди. Её глаза метали молнии.

— Ну что, новенькая, — начала девушка сладким голосом, который не предвещал ничего хорошего. — Осваиваешься?

— Да, — спокойно ответила я, откладывая вилку в сторону.

Моя соседка вжалась в стул, стараясь стать незаметной.

— А ты, я смотрю, времени зря не теряешь, — Паулина шагнула ближе. — Личную жизнь налаживаешь…

— Моя личная жизнь никого не касается, — отрезала я, теряя терпение.

Моя самопровозглашённая соперница зловеще усмехнулась. В её глазах промелькнула холодная, острая ненависть.

— Ты вообще понимаешь, куда попала? — она наклонилась, опершись ладонями на стол. — Это не местечковая академия. Это элитное учебное заведение. Тебе не кажется, дорогуша, — лицо Паулины перекосилось от злости, — что тебе пора вернуться в своё нищее болото?

— Полегче, — я отодвинула тарелку. — Я не собираюсь с тобой воевать.

— Да⁈ — издевательски выдохнула она и, сощурив глаза, понизила голос до шёпота: — Дима мой. Поняла? Не приближайся к нему, иначе… Пожалеешь.

Я выдержала её взгляд.

— Ты мне угрожаешь? — спросила я ровным голосом.

— Предупреждаю, — Паулина выпрямила спину.

— Паулина! — пророкотал кто-то рядом.

Я невольно обернулась.

В двух шагах от нас стоял Дима. Он вперил свирепый взгляд в свою бывшую девушку.

— Вернись за свой стол, — велел он.

— Дима… — Паулина изменилась в лице. — Я просто… Хотела побеседовать…

— За свой стол, — повторил он, — сейчас же.

Девушка замерла. Я видела, как в её глазах плескалась ярость. Но, сжав кулаки, она процедила по слогам:

— Хорошо, — она улыбнулась, но улыбка не коснулась глаз.

Развернувшись на каблуках, она зашагала к своему столу, за которым её ожидала свита.

Дима постоял ещё секунду, потом повернулся и пошёл прочь. Он не сказал мне ни слова. Даже не взглянул.

Я смотрела ему вслед, ощущая внутри неприятное, тянущее чувство разочарования.

— Нина, — Аглая дотронулась до моей руки, — ты в порядке?

— Да, — я заставила себя улыбнуться. — Всё хорошо.

Но это было неправдой.

Глава 20

За нашим столом воцарилась тишина. Аглая больше не сплетничала, понимая, что мне не до разговоров. Я, ковыряя вилкой остатки салата, тоже молчала.

— Пойдём? — соседка отставила пустую тарелку.

Кивнув, я поднялась.

Направляясь к выходу, скользнула взглядом по залу. Димы нигде не было. Паулина, окружённая свитой, сидела за своим столом и, оживлённо жестикулируя, что-то им рассказывала.

Нахмурившись, я поспешила отвернуться.

Когда мы вошли в свою комнату, я рухнула на стул.

— Знаешь, — сказала Аглая, садясь на кровать, — ты держалась молодцом. Паулина привыкла, что её все боятся. А ты… — она улыбнулась, — ты смотрела на неё, будто она мебель.

— Если бы было так… Я бы её сдвинула со своего пути, — пробубнила я, открывая учебник.

Аглая легла и блаженно прикрыла глаза.

— Я подремлю… — проговорила она, заворачиваясь в плед.

— Угу, — буркнула я ей и начала изучать текст.

Поначалу я просто читала. Потом начала делать пометки в блокноте, который обнаружила в ящике стола.

Страницы летели одна за другой. Я буквально проглатывала схемы заклинаний, формулы рун, правила, исключения… Я не учила их, я впитывала. Казалось, что-то внутри меня ожидало доступ к этим знаниям и, наконец, дорвалось.

Я не заметила, как за окном стемнело. Не заметила, как Аглая вышла из комнаты. Не заметила, как она вернулась и пошла в душ.

Когда я закрыла последнюю книгу, соседка уже крепко спала, отвернувшись к стене. Я бросила взгляд на экран телефона.

— Час ночи… — устало пробормотала я.

И, превозмогая боль во всём теле, встала и подошла к окну.

На чёрном небе мерцали звёзды. Луны не было видно, но её свет серебрил кромки деревьев. Где-то вдалеке ухала сова.

Как же я раньше не замечала, что мир устроен иначе? В нём ничего не возникает просто так. В нём ничего исчезает в никуда. Всё так сложно и одновременно так просто.

— М-м-м… — я покачала головой, мученически закрыв глаза.

Мне на миг показалось, что до разгадки осталось совсем чуть-чуть. Что-то неуловимое промелькнуло в сознании.

Я вздрогнула и устремила взгляд в ночную мглу.

Усталость как рукой сняло. Я не могу терять время.

Я оглянулась на соседку. Она тихо посапывала, спрятавшись под одеялом.

Накинув на плечи кофту, я выскользнула из комнаты. Коридор был пуст, только редкие лампы горели тусклым светом.

Вызвав лифт, обняла себя за плечи.

Всё происходящее, казалось мне безумием.

Где-то в подсознании пронеслась мысль: зачем я это делаю? Но, приободрившись мыслью о родителях, вошла в кабинку лифта.

Когда передо мной разъехались дверцы, я шагнула в холл. Тишина. Пугающая тишина заставила меня поёжиться.

Но без колебаний зашагала в библиотеку.

Войдя в книгохранилище, я замерла. Светильники не горели. Только лунный свет, проникающий сквозь высокие окна, рисовал на полу серебряные полосы. Сделав несколько шагов, я остановилась.

— Ты вернулась… — раздался где-то рядом голос призрака.

Совладав с собой, тихо произнесла:

— Да, вернулась.

— Ночью? — усмехнулось привидение. — Смелая студентка.

— Мне нужна информация, — я посмотрела по сторонам, ища тень незнакомца.

— Пф!

В дальнем углу что-то свалилось на пол.

Я приблизилась к столу и опустилась на стул.

— Помоги мне, пожалуйста.

— Нехочу-у-у-у, — завывающе протянул призрак.

— Я прочту твою тарабарщину, — предложила я, всматриваясь в темноту.

— Прочти, — раздалось над головой.

Сжавшись от неожиданности, медленно проговорила:

— Мне нужна узнать всё о пропавших в экспедиции.

— Не-е-ет! — воскликнул обитатель библиотеки удаляясь.

— Да, — бросила я.

В другом конце помещения раздался звон разбивающейся посуды.

Я терпеливо ждала, пока привидение выместит своё недовольство на стаканах.

Ощутив холод, я поняла, что оно приблизилось ко мне.

— Я дам тебе журнал… — недовольно прошипел призрак.

— Какой?

— Журнал, в котором внесены имена пропавших членов отряда и… — приведение на мгновение умолкло. — И причину, по которой они не смогли вернуться.

У меня выбило воздух из груди.

— Хорошо, — тут же согласилась. — Где он?

После непродолжительной паузы призрак произнёс:

— За картиной.

Я недоумённо поморщилась.

— А поконкретнее?

— В кабинете ректора, — ответил и едва слышно рассмеялся.

— Так нечестно, — вскочив, я сжала кулаки.

— Честно… Честно… — эхом отозвалось привидение.