Услышав его слова, Саша едва удержалась на ногах. Не может быть!

— Ты не ошибся? — не поверила она своим ушам. — Это точно Тайный Сыскной Отдел?

— Точно вам говорю! — Митька приложил руку к груди. — Они прибыли прямо с утра, едва только рассвело, и сразу же вызвали губернатора Челядина. Видели бы вы, в каком виде он примчался! Чуть ли не в халате и тапочках! Так торопился!

— Что им здесь нужно? — спросила Саша, в душе которой зашевелилось дурное предчувствие. Ничего хорошего их приезд никому никогда не сулил.

— Никто ничего не знает, ваше благородие. Люди из Отдела не шибко-то разговорчивые, — ответил Митя, покосившись на лестницу. — Но один из них, как я понял, самый главный, после разговора с Челядиным отправился в съезжий дом.

Саша схватилась за спинку стула. В глазах у неё от волнения потемнело. Съезжий дом! Именно там содержали Бельского и Домбровского!

— Митя, никому не говори, что я приходила, — попросила она и бросилась к двери.

Нужно поспешить! Нельзя, чтобы дело передали Тайному Сыскному Отделу! Им покровительствует сама императрица. Для них ничего не стоит забрать дело в своё ведомство.

— Но… ваше благородие! — растерялся Митька, бросившись за ней вдогонку. К счастью, больше никто не обратил на Сашу внимания. — А как же губернатор?

— Я потом к нему загляну, — пообещала Саша, выскакивая из здания правления.

Трясясь в бричке, она молилась, чтобы Тайный Сыскной Отдел оказался здесь совершенно случайно, а не ради дела Завьялова. Но что, если они здесь лишь по этой причине? Что ей тогда делать? Упереться и требовать оставить дело за ней? А кто её станет слушать? Кто осмелится пойти против Тайного Сыскного Отдела? И всё же, сдаваться просто так Саша не собиралась. Прямо сейчас она оформит все бумаги для перевоза Бельского в столицу. Наверняка Верёвкин ей поможет. Впрочем, расстраиваться было рано. Она ведь не знала истинных мотивов их приезда.

Но едва войдя в съезжий дом и пройдя к кабинету прокурора, она застала там Верёвкина вместе со светловолосым мужчиной. Саша, оцепенев, замерла на пороге, с первого взгляда узнав этого человека. Павел Николаевич Рюмин. Если она правильно сосчитала, то сейчас ему должно быть около тридцати. В тёмно-зелёном сюртуке — форма служащих Тайного Сыскного Отдела, — он возвышался над губернским прокурором, несмотря на то, что тот вытянулся точно по струнке.

Она уже прежде встречалась с ним, однажды, и эта встреча не принесла ей удовольствия.

Рюмин тоже узнал её, что отразилось во взгляде его ясных голубых глаз. Сейчас этот взгляд не сходил с лица Саши.

— Александра Андреевна, — произнёс он. Голос у Рюмина был таким же низким и глубоким, каким Саша его и запомнила. — А мы вас ждали, правда немного позже.

Саша кивнула, задаваясь вопросом, почему он здесь. Неужели приехал за Бельским? Но это ведь её дело! А значит, и преступник тоже её!

— Павел Николаевич, что вас сюда привело? — спросила она, взяв себя в руки. Затем, выйдя из оцепенения, прошла в кабинет.

— Мы с вами так долго не виделись, а вы задаёте мне такие вопросы, — попенял он ей, шагнув ближе. — Не хотите для начала узнать, как я поживал?

— Что вы здесь делаете? — не пошла у него на поводу Саша. — Что заставило такого занятого человека, как вы, приехать в Тверь?

Рюмин обернулся и посмотрел на Верёвкина. Пусть Рюмин улыбался, но Верёвкин стушевался под его взглядом, быстро сообразив, чего от него хотят.

— Я оставлю вас, — произнёс он и спешно покинул собственный кабинет.

Рюмин снова обратил свой взор на Сашу, беззастенчиво разглядывая её.

— Вы изменились, Александра Андреевна, — сказал он ей. Саша понимала, что эта фраза была брошена им слова ради. Внешне она почти не поменялась с тех пор, как они виделись с ним в первый и последний раз. Разве что похудела немного.

— Господин Рюмин, неужели мой вопрос настолько сложный, что вы не можете на него ответить? — спросила она, даже не улыбнувшись. Она не позволит водить себя за нос.

Рюмин вскинул светлые дуги бровей.

— А разве губернатор Челядин вас не проинформировал?

— Я не видела губернатора, — честно призналась она.

— Жаль.

Рюмин придал своему лицу печальное выражение, но Саша знала, что это не более чем маска. Такие люди, как Рюмин, могли запросто манипулировать другими. Этим они и были страшны. Ты никогда не знаешь, что у них на уме. Они могут улыбаться в лицо, но мысли их далеко не дружелюбные.

— Это не ответ, — упрекнула Саша.

— Я здесь, чтобы увезти в Петербург князя Бельского Михаила Петровича, — послышался его невозмутимый голос.

— Исключено! — возразила Саша. Руки её похолодели. Её самые худшие опасения сбывались: Тайный Сыскной Отдел здесь именно из-за дела Завьялова. — Это моё дело, Павел Николаевич. И в Петербург Бельского доставлю я.

Рюмин не сводил с Саши глаз, пока она выдавала свою тираду.

— Именно поэтому сначала вам стоило встретиться с губернатором, и только потом ехать сюда, — сказал он, сделав ещё шаг в сторону Саши. Она напряглась, но с места не сдвинулась. Они виделись шесть лет назад. С тех пор многое изменилось. Она больше не та глупышка, которую легко запугать. — Не глупите, Александра Андреевна. Бельский совершил преступление против государства. Само собой, его делом теперь займётся Тайный Сыскной Отдел. И это не обсуждается.

Последнюю фразу Рюмин произнёс ледяным тоном. Саша даже ощутила, как в кабинете стало холоднее.

— Но я могла бы доставить его лично в Петербург, — заметила она, не желая сдаваться. — Необязательно было ехать…

— Обязательно, — возразил Рюмин, смягчив тон. — Бельский — опасный преступник. Он убил главного инженера магических путей и хотел перекрыть жилы. Вы же понимаете, чем это могло обернуться для государства? А если бы он сбежал?

Всё это были лишь отговорки. И Саша, и Рюмин это понимали.

— Значит, дело отойдёт Тайному Сыскному Отделу? — переспросила одними губами Саша. — Вот так просто?

Плакало её повышение. Но ведь Рязанцев обещал ей! Неужели он так легко заберёт своё слово назад?

Руки её сами собой сжались в кулаки. Внутри всё взбунтовалось против этого решения.

— Так не пойдёт!

— Губернатор Челядин передаст вам письмо. Оно от Пименова.

Саша ощутила, как её сердце тревожно застучало. От Пименова? Выходит, её и впрямь отстранили, передав дело совершенно в другое ведомство.

— Но это моё дело, Павел Николаевич, — произнесла поражённая Саша. Она не хотела верить, что всё было напрасно. — Вы не можете…

— Вообще-то, могу, — возразил Рюмин. Он больше не улыбался, а разглядывал Сашу, будто видел её впервые. — А почему вы так вцепились в это дело? Неужели личные интересы?

— Поверить не могу, — пробормотала она, проигнорировав его вопрос и совершенно не представляя, куда деть руки. Они так и норовили вцепиться в мундир Рюмина, чтобы вытрясти из него всю душу.

— Поезжайте в здание правления, — посоветовал ей Рюмин. — Вас там ждут.

— Я хочу поговорить с Бельским, — потребовала Саша. — Хоть это-то я могу сделать?

— Нет. Его уже готовят к перевозке в Петербург, — возразил Рюмин.

— Уже? — изумилась Саша. К чему такая спешка? Как странно. — Позвольте поговорить с ним всего минуту!

— Не могу, — отрезал Рюмин. — И лучше вам не настаивать.

— Да что… — начала Саша, но внезапно ощутила, как горло будто сдавила невидимая рука. Она схватилась за ворот пальто, раскрывая рот, но оттуда не выходило ни звука.

«Магия жил! — поняла Саша, глядя на Рюмина. Сейчас она только и могла, что смотреть. — Он запретил мне говорить! Мерзавец!»

Это магия была гораздо сильнее той, что могла использовать Саша. Впрочем, разве могло быть по-другому? Рюмин был выше её по рангу, значит, и магия ему полагалась бόльшая.

— Александра Андреевна, настоятельно советую вам поехать в здание правления, — сказал Рюмин.

Договорив, он ещё некоторое время продолжал контролировать её речь, словно наслаждался властью над ней, и лишь потом отпустил.