Она отшатнулась от князя. Чулан показался ей до смешного крохотным.

— Простите меня… — пролепетала Саша и пулей выскочила оттуда.

Подхватив подол платья, она торопливо перебирала ногами, направляясь в общую залу. Лицо её пылало, губы покалывало, будто Горчаков всё ещё целовал её. Мысли в голове хаотично вертелись. Что же она наделала? В какой момент всё вышло из-под контроля?

В дверях Саша лицом к лицу столкнулась с Лидией Борисовной, едва не сбив ту с ног.

— Ох, прошу прощения! — пробормотала Саша. В нос ей пахнул приятный аромат, показавшийся до боли знакомым. Однако сейчас она была сбита с толку, потому не придала этому значения.

— Александра Андреевна, а я вас как раз ищу. Мне нужно рассказать вам кое-что важное, — заговорила Лидия Борисовна.

— Сейчас не самый подходящий момент. Давайте встретимся с вами завтра в полдень в сквере у «Дубравы», — предложила Саша, покосившись назад. А что, если Горчаков нагонит её? Как теперь смотреть ему в глаза? Она ведь сама полезла к нему с поцелуями! Наверняка он решил, что она легкомысленная дура! Впрочем, сейчас Саша думала о себе ровно так же. Дура она и есть!

— С вами всё в порядке? Вас лихорадит? Ваше лицо раскраснелось, — поинтересовалась Лидия Борисовна.

— Нет-нет, ничего подобного! Просто… Я только что вспомнила, что не закончила одно важное дело, — солгала Саша, желая оказаться как можно дальше от этого места. — Передайте мои наилучшие пожелания князю и княгине Вяземским.

С этими словами она схватила своё пальто из рук изумлённого слуги и выскочила на улицу. Вечерний воздух охладил её щёки.

Уже находясь в бричке, Сашу будто обухом по голове ударили. Она внезапно поняла, где прежде чувствовала тот приятный аромат, исходивший от Лидии Борисовны. Именно так пах платок, который она нашла на пороге Рысакова.

Ночью Саша почти не сомкнула глаз. И было от чего потерять сон! Она поцеловала князя Горчакова! Сама! Но это ещё не самое страшное. Куда страшнее, что он ей ответил… Мечась по тесной комнатушке в «Дубраве», она корила и упрекала себя, не представляя, как теперь быть. Может, лучше вообще больше не попадаться ему на глаза? А что, про тайный ход она всё выяснила, значит, в Горки больше ездить нет надобности.

Решив, что именно так и поступит, Саша немного успокоилась и забралась в твёрдую, неудобную постель.

Однако мысль о том, что Горчаков может сам явиться, скажем, в здание правления, заставила её подскочить на ноги и снова пройтись по тесной комнатушке. А он ведь запросто может приехать. И кто ему помешает войти? Челядин? Наверняка губернатор даже не выйдет из своего кабинета. Домбровский? Напротив, тот распахнёт пошире дверь в надежде уважить очередного богатея.

С другой стороны, что Дмитрию Алексеевичу там делать? Саша нервно усмехнулась. И впрямь, что его могло привести в здание правления? Не думала же она, что он явится туда ради неё? Боже правый! Что за бредовые мысли посещали её голову? Ей даже захотелось отхлестать себя по щекам за подобные фантазии.

Впрочем, во всём этом были определённо свои плюсы. Зато теперь Саша знала, что Домбровский всего лишь скрывает связь с любовницей, а не замышляет нечто ужасное, например, государственный переворот. Кажется, единственное, что Станислава Францевича по-настоящему беспокоило, как бы Челядин не прознал о его любовных похождениях. Хотя, если уж быть до конца откровенной… Ну, какой из Домбровского злодей? Он трясся от одной только мысли, что его вышвырнут с насиженного местечка. Он просто жалкий трус и развратник! А уж как он Бельского боится! Всякий раз при виде его начинает заикаться и лебезить.

Саша хмыкнула и снова вернулась в постель.

Но вспомнив, что в завершение вечера столкнулась с Лидией Борисовной, снова поднялась на ноги. От молодой женщины пахло так же, как от платка, найденного Сашей на пороге дома Григория. Была ли между ними связь? Наверняка была. И её реакция на слова об аресте Рысакова это подтверждала. Кроме того, она приезжала к нему домой. А что, если сестра Челядина каким-то образом замешана в этом запутанном деле? И что такого важного она хотела рассказать Саше? Нужно было остаться и выслушать её, и если бы не тот поцелуй!.. Саша уже была бы посвящена в тайну Лидии Борисовны, а не изводила себя вопросами!

Голова гудела от разрозненных мыслей. В конце концов, решив дождаться утра и выяснить всё у самой Лидии Борисовны, Саша забралась в постель и, накрывшись одеялом с головой, заснула.

На следующий день в назначенное время Саша явилась в сквер, расположенный рядом с постоялым двором «Дубрава». Лидия Борисовна уже ждала её на кованой скамейке, утопающей в глубине сквера. От Саши не укрылась бледность её лица и голубоватые тени под глазами. Казалось, Лидия Борисовна, как и Саша, провела бессонную ночь. Даже плащ насыщенного бирюзового цвета с серебристой окантовкой не добавлял ей ярких красок.

Весеннее солнце плясало в изысканной причёске Лидии Борисовны, золотя крупные локоны.

— Александра Андреевна, я рада, что вы пришли, — поприветствовала её сестра Челядина.

Саша улыбнулась.

— Разумеется, мы ведь договаривались. Итак, что такого важного вы хотели мне рассказать?

— Тогда позвольте, мы поговорим с вами в другом месте. Вы всё сами поймёте, — сказала Лидия Борисовна, поднимаясь со скамьи.

Саша удивилась, но всё же последовала за ней. По мощёной камнем дорожке они вышли на центральную улицу, где наняли экипаж. Лидия Борисовна сообщила вознице адрес, после чего экипаж тронулся, унося их всё дальше от сквера. Когда роскошные усадьбы сменились скромными домами, а широкие улицы — узкими переулками, Саша догадалась, куда они едут. К дому Григория Рысакова.

Вскоре её предположение подтвердилось.

— Что мы здесь делаем, Лидия Борисовна? — спросила Саша, когда они подошли к калитке.

— Для начала навестим Алёшу, — ответила Лидия Борисовна, отворяя входную дверь, — а после, как и обещала, я вам всё расскажу. Проявите немного терпения.

Они прошли в дом Григория, в котором стояла тишина. Лидия Борисовна, как была в плаще, сразу же направилась в сторону той самой комнаты, проход в которую был занавешен плотной тканью.

Отворив занавесь, Лидия Борисовна шагнула в комнату.

— Здравствуй, Алёша, — произнесла она с тёплой улыбкой.

Саша вошла следом и застыла, увидев мальчика лет семи. В простой рубашонке, он лежал на кровати, ноги его были прикрыты лоскутным одеялом. В том, что перед ней сын Григория Рысакова, Саша не усомнилась ни на минуту. Мальчик многое взял от отца, например, овал лица, цвет глаз и волόс. Только вот Саша ни разу не видела, чтобы Григорий улыбался. Мальчишка, напротив, при виде Лидии Борисовны растянул губы в счастливой улыбке. Лицо его преобразилось.

— Барышня! — воскликнул он, затем опасливо покосился на Сашу. — Вы не одна?..

— Не бойся. Это Александра Андреевна, она поможет вернуть твоего папу домой, — успокоила его Лидия Борисовна.

Саша, растерявшись от её слов, смогла лишь кивнуть.

— Она правда поможет папе? — не поверил Алёша.

— Правда. Как ты здесь? Иван приходит к тебе? — справилась Лидия Борисовна, усаживаясь на край кровати и подтыкая одеяло со всех сторон.

— А то! — закивал Алёша. — Каждый день приходит. Сегодня уже был, но обещал снова зайти.

— Замечательно, — сказала Лидия Борисовна, погладив мальчика материнским жестом по щеке. Очевидно, ласка была так приятна мальчишке, что он потянулся за её рукой, дабы продлить момент удовольствия. — Ты полежи пока, а я скоро вернусь. С чаем.

Алёша кивнул, проводив их взглядом.

Лидия Борисовна направилась в сторону кухни, вынуждая Сашу следовать за ней.

— Присаживайтесь, Александра Андреевна, — сказала она, указав на скамью у стола. — Чаю?

От Саши не укрылось, что Лидия Борисовна довольно свободно ориентировалась в доме Рысакова. Складывалось впечатление, что она частенько здесь бывала.