Она усмехнулась и положила коробку на место. Несмотря на пренебрежение в голосе, сделала она это аккуратно.

— Как только поймёте, где взять денег, закажу утилизацию. Выносить такое в урну на улице не стоит. Могут оштрафовать за загрязнение экологии. Или храмовники пожалуют. Нам только этого не хватало.

Я хотел что-то уточнить у завсклада, но тут в помещение заглянул дядя Нестор:

— Мастер Сновидец, мадам Пакхус, к нам, эта, посетитель. По важному делу. Говорит, спешит, — прохрипел он и исчез.

— И кто так спешит? — чуть улыбнувшись спросил я.

Пакхус обожгла меня недовольным взглядом.

— Боюсь, что этот кто-то пришёл за деньгами, — и задумчиво продолжила. — Но сегодня никого не ждали…

Мы вышли со склада и Пакхус машинально закрыла дверь на ключ. Я хотел позвать Аба с собой, но его в коридоре не оказалось.

Он ждал нас у двери, отделяющей технические помещения от лавки на входе.

— Крепись, Демон. Пришли и твою кровь пить, — драматично прошептал Абрафо.

Я шагнул вперёд и, открыв дверь, замер. Передо мной стоял длинный, тощий как палка, человек. На нём был смокинг, белая манишка и высокий, тускло блестящий цилиндр. В руке он крутил трость, другой придерживая в кармане небрежно смятое полотенце или тряпку. Эта тряпка создавала дикий диссонанс с внешним лоском странного посетителя.

— Добрый день, — поприветствовал я.

Человек опустил голову и посмотрел на меня так, словно глядел поверх очков, хотя очков на нём не было.

— Когда же, наконец, меня перестанут игнорировать? Я жду здесь уже, — он выудил из кармана часы на цепочке, глянул время, — целых шесть минут, а мои минуты стоят очень дорого, больше, чем все ваши вместе взятые. Мне срочно нужно переговорить с владельцем.

— Он вас слушает, — раздражённо ответила Валентина Павловна. — И кто вы такой?

— Старая женщина, — покачал головой странный гость. — У тебя уже галлюцинации? Где ты здесь видишь мастера снов?

— Я думаю вам стоит прекратить оскорблять моих сотрудников, — с вызовом прервал его я. — И извиниться перед дамой. Тем более вы в гостях.

— Иначе что, молокосос? — он поставил трость перед собой и начал качаться на носках.

— Иначе мне придётся попросить вас выйти, — хотелось его стукнуть. Очень.

Он наклонил налево голову, посмотрел на меня бесцветными глазами, поправил цилиндр.

— Всё-таки это правда.

Он стукнул тростью об пол и засмеялся.

— Дядя Нестор! — крикнул я в темноту коридора. Там зашуршало и загремело.

— Всё-таки его догнало моё проклятье. — сказал человек в цилиндре. — Что ж, тем лучше. Предлагаю вам сделку, как и раньше, предлагал её Мастеру Григорию: вы отдаёте мне машину и остаётесь живы. Иначе моё проклятье вас убьёт.

— Вы признаётесь в покушении на убийство? — подловила его мадам Пакхус, но тот погрозил тонким пальцем с длинным острым ногтем.

— Мои руки слишком длинные и ловкие, чтобы вы смогли найти мой след. Но теперь вы знаете, что стоит меня послушать. Даю вам время до завтра иначе вас ждёт та же участь, что и этого проходимца.

Я, игнорируя возмущение Пакхус и удивление дяди Нестора, запрыгнул на прилавок, спрыгнул на пол с другой стороны и устремился к цилиндру.

— Но-но! — Он шагнул на улицу, где его ждало пятеро парней в худи, с натянутыми на голову капюшонами. — Машины должны быть во власти народа, а не кучки мастеров. Дайте им волю и всё будет хорошо. Тем более, — он чуть повысил голос, поскольку за ним встал и распахнул двери чёрный лимузин, — Мастера снов — это прошлое, забавная безделушка на полке старьевщика, игрушка для коллекционера в магазине антиквариата. И эту полку скоро уберут, как неликвидную.

К нему подошёл один из парней и прошептал что-то на ухо.

— Простите, господа, поправочка, — он издевательски поклонился. — Завтра у меня важные дела, поэтому вам повезло — ваш срок на решение продлевается до пятницы. Подумайте хорошо, у вас есть на это время. Обычно люди его не ценят — не совершайте эту ошибку!

Он приподнял цилиндр, обнажая залысину, после чего скрылся в салоне лимузина. Пятёрка пацанов села вслед за ним и машина укатила.

Я вытер пот со лба. Что это было?

— Сектанты, — протянул Абрафо за моей спиной. Я обернулся и тот протянул мне стакан с водой. — Привыкай. Это глава Гильдии свободных Машин, его магистерство Бернард Шалманович Кюхербаннэ.

— Цилиндр.

— Ну или кратко, — он подмигнул, — идиот в цилиндре. Но с деньгами, что делает его неприятным человеком.

Абрафо вздохнул и выпил весь стакан одним залпом. Покачал головой и грустно улыбнулся.

— Зачем ему машины? — спросил я, смотря в сторону улицы, где за поворотом скрылся лимузин.

— Ты что, задумал продаться ему? — погрозил пальцем друг. — У меня право первой руки, так что не вздумай. А если серьёзно, понятия не имею. В предках мастеров у него нет, создавать сны он не сможет. Если только он наоборот не хочет показать, что жить можно и без снов.

— А мы можем? Жить без снов? Как думаешь?

— Не пробовал.

— А я пробовал.

— И что?

Я промолчал. Предложение этого Цилиндра, несмотря на его противный вид, вызывало любопытство. С другой стороны, он не предлагал нормальной компенсации, только угрозы проклятьем.

— Ладно, уговорил, — Я повернулся к Абрафо. — Твоё предложение выгодней. По крайней мере пока что. Несмотря на то, что нас назвали прошлым и достойными места в лавке антиквариата, мы ещё…

Чудная мысль мелькнула в голове. А что если. Не. А вдруг? Нужно лишь уточнить.

— Ты куда? — крикнул Аб мне в спину. Я же не слушал.

— Где Пакхус? — спросил я у Нестора. Тот озадаченно посмотрел на меня.

— Пошла к себе. Плоховато ей стало после визита этого кадра.

Я вломился в кабинет завсклада и с порога спросил:

— Какой срок годности напечатанных снов?

— Не верю, — Абрафо стоял вместе со мной за стойкой в лавке и качал головой. — Так не бывает.

— Скоро узнаем, — нервно ответил я и проверил, стоит ли коробка под прилавком. Делал я это каждые секунд пятнадцать, если не чаще.

Если это случится, то мы спасены. Если нет — что ж, пока об этом я не думал…

С визита Цилиндра с невыговариваемым именем прошло почти два дня. Остаток того дня я вместе с Нестором и подошедшим инженером-механиком Михаилом разбирал коробки со старыми снами. Абрафо ушёл по делам семейного бизнеса, а мы старались рассортировать сны по сохранности коробки, тематикам и даже запаху.

Дело в том, что мадам Пакхус не смогла ответить мне на вопрос: какой срок годности снов? Она только смогла сказать, что обычно в нашей лавке списывали и уничтожали непроданный товар через два года после последней продажи. И для неё всё ещё удивление, что этот «мусор» остался на складах.

— Хотя ничего удивительного — ещё совсем недавно эти коробки можно было даже не заметить в общем потоке, — с неожиданной злостью в голосе сказала завсклада.

Сейчас же этот мусор мог спасти нас от кредиторов и долгов. И дать денег на то, чтобы привести машины в порядок.

Вечером, заперев лавку на все замки и дав строгие указания дяде Нестору по поводу сохранности склада, я вернулся домой. Дома были только Ю и Ирин. Норна и мама оставались в палате у отца. Как сказала мне старшая, отец всё так же стабилен и всё так же без сознания. Аппаратуру везут и специалиста с опытом — тоже.

— А что вы знаете про срок годности у снов? — спросил я за ужином, поедая горячие, специально сваренные для меня макароны с сыром. — Есть ли ограничения?

Ирин, пусть и была старшая, но меньше интересовалась этой темой. Зато Ю всегда тонко чувствовала материю снов — видимо получила талант в наследство от матери.

— Знаешь, как я поняла, это очень индивидуально, — Ю задумчиво прижала пальчик к губам. — Зависит от типа сна. Лечебные хранятся дольше. Кошмары — меньше. Индивидуальный заказ вообще имеет срок от нескольких дней до пары месяцев, не больше. Плюс состояние машины.