Реклама, конечно, дело сомнительное, и дело поиска партнера ничем не отличается. Действительно, одна из самых распространенных жалоб людей, откликнувшихся на объявления о знакомствах, заключается в том, что автор объявления оказался совсем не таким, как его описание. Я подозреваю, что большинство людей на самом деле имеют довольно реалистичное представление о своей собственной ценности на рынке брачных партнеров и просят черты у партнера, которые гораздо лучше соответствуют их реальному характеру, чем их описания самих себя (которые имеют тенденцию быть преувеличенными, чтобы сохранить свои варианты как можно более широкими).

Поэтому, если вы думаете окунуться в колонки объявлений о знакомствах, вам, возможно, будет полезно игнорировать то, что авторы говорят о себе, и сосредоточиться на том, что они просят у партнера. Это, вероятно, гораздо лучший предиктор того, каковы они на самом деле. В противном случае, это игра в покер.

В июле 1838 года молодой Дарвин сел и составил список «за» и «против» женитьбы на своей кузине Эмме Веджвуд (из знаменитой семьи производителей керамики). Но, кажется, он зря тратил время. Согласится она на его предложение или нет, зависело от вещей куда более приземленно-биологических, чем их собственные размышления о преимуществах и недостатках брака. Эволюция, хотя молодой Дарвин об этом еще не догадывался, наделила нас целым рядом дешевых химических уловок, которые играют в нашем поведении гораздо более важную роль, чем большинство из нас хотело бы признать. Только мы решили, что наш превозносимый разум позволил нам возвыситься над грубой природой, как грубая природа вновь выходит из тени, чтобы шлепнуть нас по рукам и напомнить о нашем прошлом.

Возьмем, к примеру, поцелуи. Конечно, обезьяны и человекообразные обезьяны тыкаются и чмокают друг друга, особенно во время груминга. Но все это серьезное облизывание и соприкосновение губами, которым занимаемся мы, — ни один другой вид не делает ничего подобного. И хотя иногда говорят, что поцелуи не являются универсальными для всех человеческих культур, они, безусловно, очень широко распространены, и это не просто следствие того, насколько близко вы находились к французам. Так в чем же тут дело?

Фрейд и его последователи настаивали на том, что поцелуй — это просто своего рода регресс в младенчество и глубоко погребенная память об удовольствии от сосания материнской груди. Что ж, легко понять, как взрослый поцелуй мог возникнуть таким образом, но сосание груди и поцелуй — это не совсем одно и то же. В конце концов, если бы это действительно был регресс к сосанию груди, почему бы просто не делать это? Другое предположение заключается в том, что это форма ухаживания с подношением пищи, привычка, широко распространенная среди насекомых и некоторых птиц. Но это, как правило, мужское дело: самцы предлагают пакетики с едой (иногда отрыгнутые, иногда нет) в качестве подарков потенциальным партнершам. Самки оценивают качество самца по размеру подношения. В этом есть определенная логика, весьма схожая с логикой подношения больших бриллиантовых колец и норковых шуб возлюбленной. Но это не имеет особого смысла, когда еды не вовлечено. И, в любом случае, мы уже делаем это другими, вполне хорошими способами — вспомните коробку конфет или даже цветы. Кроме того, оба пола целуются с одинаковым энтузиазмом, а ухаживание с подношением пищи обычно является односторонним процессом. Очевидно, происходит что-то другое.

На самом деле, поцелуй, вероятно, служит для проверки генетического состава потенциальных партнеров. Наша иммунная система — это то, что определяет нас как индивидуумов, и она определяется в основном небольшой группой генов, известной как главный комплекс гистосовместимости (МНС, или MHC для краткости). Гены МНС определяют спектр чужеродных тел (от пыльцы до вирусов и бактерий), которые ваше тело может распознать и уничтожить, если они вторгнутся. Это набор генов, который особенно склонен к мутациям, что позволяет нам адаптироваться к угрозам со стороны постоянно мутирующего микроскопического мира, который непрерывно паразитирует на нас и угрожает нашему личному выживанию. Гены МНС также контролируют ваш запах, потому что, как оказалось, ваш естественный запах тесно связан с вашим иммунным ответом.

Существует длинный ряд исследований, которые показали, что люди, как правило, предпочитают вступать в связь с теми, у кого гены МНС дополняют их собственные. Причина довольно очевидна. Если вы вступите в связь с кем-то, у кого идентичный иммунный ответ, ваши дети унаследуют лишь этот ограниченный иммунитет. Но если вы вступите в связь с кем-то, у кого дополнительный набор реакций, ваши дети будут иметь гораздо более широкий спектр иммунитета к заболеваниям, которые им угрожают.

Так как же узнать, обладает ли потенциальный партнер правильным набором иммунных реакций, подходящих именно вам? Обоняние — один из способов сделать это, а обоняние, очевидно, означает сближение на очень близкое расстояние. Вот почему наши предпочтения в парфюмерии очень личны: они, кажется, напрямую связаны с естественным запахом тела, который у нас есть. По сути, мы предпочитаем носить те духи, которые усиливают наш естественный запах — именно поэтому всегда сложно покупать духи для кого-то, кого вы не очень хорошо знаете. Но запахи можно замаскировать, и не только щедро поливаясь последним творением Givenchy, но и, в естественном состоянии, в котором мы провели большую часть нашей эволюционной истории, скоплениями грязи и бактерий. Поэтому один из способов обойти эту проблему — сблизиться еще больше и попробовать вещество напрямую.

Слюна полна химических веществ, выделяемых организмом, и не в последнюю очередь это группа белков, известных как MUPs (major urinary proteins, основные белки мочи). Хорошо, это не звучит так уж аппетитно. Но прежде чем паниковать, название происходит от того факта, что MUPs были впервые идентифицированы в моче грызунов, где они, по-видимому, имеют большое отношение к индивидуальному распознаванию и территориальному поведению. Джейн Херст и ее коллеги из Ливерпульского университета недавно показали, что самки мышей могут различать самцов исключительно на основе различий в их MUPs. MUPs попадают в мочу просто потому, что моча — это очень удобный механизм для животных оставлять сигналы о своем присутствии на определенной территории. Они также, вероятно, присутствуют практически везде, где вы решите выделять биологические жидкости любого рода.

Итак, в следующий раз, когда вы окажетесь в глубоком объятии, вы можете сделать паузу и напомнить себе, что все это о выборе правильного партнера с хорошим набором иммунных реакций, дополняющих ваши собственные, и что MUPs — это путь к успеху… С другой стороны, возможно, вам следует просто отключить свой занятый сознательный разум и позволить подсознанию взять верх, чтобы природа могла идти своим чередом. Эволюция не тратила миллионы лет на совершенствование механизма выбора партнера только для того, чтобы вы испортили все это, слишком много размышляя об этом.

Теперь, если есть что-то, что все знают об эскимосах, так это то, что вместо рукопожатия они трутся носами при встрече. Что ж, на самом деле, это немного миф, созданный европейскими исследователями, когда они впервые столкнулись с эскимосами. На самом деле они подносят свои носы к лицам друг друга и делают глубокий вдох. И они не единственные, кто так делает. Маори в Новой Зеландии также трутся носами при встрече, это поведение известно как хонги. У них это тоже меньше похоже на трение и больше на легкое прижатие одного носа к другому в символическом объединении хозяина и гостя.