Мужчины в нашем исследовании также модифицировали свои ставки — не в зависимости от своей внешности, а в зависимости от того, давали ли они подсказки о статусе или богатстве. При равном возрасте мужчины, рекламировавшие признаки богатства и статуса, были значительно более требовательны к потенциальным партнерам, чем те, кто этого не делал. Такие мужчины, например, с меньшей вероятностью терпели детей от предыдущих отношений. И в отличие от своих женщин-коллег, мужчины в объявлениях о знакомствах становились более требовательными к потенциальным партнерам по мере взросления, что отражает растущую силу их руки в покерной игре. Однако переломный момент наступил в среднем возрасте. После пятидесяти лет мужчины-авторы снижали свои требования, возможно, понимая, что смертность делает их все более рискованной ставкой.

Эта чувствительность к обстоятельствам может проявляться даже в относительно случайных встречах между полами. Джеймс Пеннебейкер, психолог из Университета Вирджинии, попросил (трезвых) мужчин и женщин в барах для одиночек оценить других посетителей на предмет привлекательности по шкале от одного до десяти. По мере приближения времени закрытия и, следовательно, увеличения вероятности отправиться домой в одиночестве, они начинали оценивать представителей противоположного пола как все более и более привлекательных. В среднем представители противоположного пола оценивались примерно на 20 % привлекательнее в полночь, чем в 21:00. Напротив, их оценки представителей своего пола не демонстрировали такой тенденции к изменению со временем. Поскольку кажется по меньшей мере неправдоподобным, что наименее красивые девушки были выбраны первыми и ушли на свой вечерний роман, должно быть, посетители постепенно снижали свои стандарты в отношении сексуальных партнеров по мере того, как перспектива неудачи становилась все более угрожающей.

Дети представляют собой особую помеху для тех, кто ищет новые отношения в более позднем возрасте. Фоланд обнаружил, что в популяции Крюммхёрна XVIII и XIX веков молодые крестьянские вдовы, имевшие одного ребенка от первого брака, имели на 17 % больше шансов выйти замуж повторно, если этот ребенок умер. Мы обнаружили аналогичную тенденцию в нашей выборке объявлений о знакомствах из США. Женщины, заявившие, что у них есть маленькие дети от предыдущих отношений, значительно снижали свои планки по сравнению с теми, у кого их не было: при равном возрасте женщины без иждивенцев просили почти в два раза больше черт у потенциального партнера, чем женщины с иждивенцами. Женщины с иждивенцами были вынуждены быть гораздо менее разборчивыми.

Большинство людей довольно чувствительны к своей переговорной силе на рынке брачных партнеров. В начале 1980-х годов психолог Стив Дак, тогда работавший в Ланкастерском университете, провел показательный эксперимент, в котором мужчинам-испытуемым было предложено заполнить анкету для какого-то (вымышленного) исследовательского проекта. В то же время в комнате находилась молодая женщина, якобы занятая той же задачей; на самом деле она была подсадной уткой, которая принимала разные стили одежды и поведения с разными испытуемыми. Дак обнаружил, что готовность мужчин завязать разговор с подсадной уткой зависела от воспринимаемого сходства их соответствующих социальных стилей. Опять же, кажется, мы делаем ставки в соответствии с тем, что, как мы думаем, мы можем получить, и не пытаемся перебить карты, которые у нас есть. Брачная игра безжалостна: то, чего вы можете достичь в этой игре, зависит не только от вашего выбора — это зависит от того, выберет ли вас кто-то другой.

Богуслав Павловский и я обнаружили сопоставимое чувство реализма в британских объявлениях о знакомствах. Мы рассчитали простой индекс отбора для каждого пола — соотношение выраженного предпочтения партнеров данного возраста представителями противоположного пола к количеству лиц этого возраста в популяции, дающей объявления. Коэффициент отбора больше 1 означает, что вы в большом спросе; меньше 1 — и вы менее популярны. Затем мы построили график того, насколько требовательны были авторы объявлений, в зависимости от этого коэффициента отбора. Для обоих полов, чем выше был коэффициент отбора, тем более требовательными были эти люди в поиске партнеров. За исключением одной возрастной группы: мужчин в возрасте поздних сорока лет. Казалось, что они дико переоценивали силу своей переговорной руки и были гораздо более требовательными, чем того на самом деле warranted их привлекательность для женщин. Однако к своим пятидесяти годам они усвоили суровую правду и радикально снизили свои требования. Так что, кажется, даже мужчины могут учиться.

Это предполагает сильную роль реализма на рынке брачных партнеров: нет смысла инвестировать ресурсы, пытаясь встречаться с кем-то, кто слишком далеко выше вас по социальной лестнице. Мы учимся на жизненной площадке, как мы стоим на рынке брачных партнеров, и соответствующим образом корректируем свои устремления. Мы можем мечтать о Вайноне Райдер или Ричарде Гире в наших снах, но достаточно пары холодных плеч, чтобы вмешалось чувство реальности. Этот реализм может частично объяснить, почему в конечном итоге подобные склоняются к подобным, когда они делают свой окончательный выбор, несмотря на их устремления. За исключением обществ, где распространены браки по договоренности, люди статистически чаще вступают в брак с теми, кто похож на них, не только по социальному и культурному происхождению, но и по внешнему виду. Среди более причудливых корреляций между супружескими парами, например, является относительная длина суставов пальцев.

Опыт оказывает особенно важное влияние на выбор партнера. Эта чувствительность к опыту может объяснить одну поразительную особенность нашей выборки объявлений о знакомствах из США, а именно частоту, с которой женщины-авторы искали черты, связанные с парными связями и семейной средой — черты, на которые указывают такие слова, как «любящий», «теплый», «ХЧЮ» (хорошее чувство юмора), «ориентированный на семью», «нежный», «надежный». Около 45 % женщин в нашей американской выборке желали иметь хотя бы одну из этих черт у потенциального партнера по сравнению с лишь 22 % мужчин. Однако мужчины не рекламировали эти черты чаще, чем женщины, что позволяет предположить, что мужчины еще не уловили это изменение в женских заботах.

Это, вероятно, отражает культурное отставание в устремлениях двух полов. Совершенно ясно, что в традиционных обществах по всему миру богатство является единственным наиболее важным фактором, влияющим на способность женщины успешно воспитывать потомство. В результате женщины придают очень большое значение богатству (или, по крайней мере, потенциалу будущего богатства) в своих мужьях. Но промышленная революция прошлого века оказала важное влияние на способность женщин воспитывать потомство в индустриальном Западе в двух ключевых отношениях. Во-первых, резко улучшенные медицинские технологии снизили детскую смертность до очень низкого уровня по сравнению с тем, что было, и действительно, все еще есть в доиндустриальных обществах. Во-вторых, расширяющаяся экономика индустриальных стран означала, что различия в богатстве гораздо менее важны для определения того, что вы можете позволить себе инвестировать в воспитание детей. Кроме того, женщины теперь могут сами зарабатывать на жизнь и больше не так зависят от своих мужчин, чтобы обеспечить их ресурсами, необходимыми во время трудного и дорогостоящего процесса ухода за детьми.

Поскольку само по себе богатство больше не так важно для женщин, другие (в первую очередь социальные) аспекты среды воспитания будут оказывать гораздо большее влияние на успех, с которым женщина воспитывает своих детей. Отсюда и 45 % женщин в объявлениях о знакомствах, которые просят «заботливых, разделяющих» партнеров. Но если приоритеты женщин на Западе изменились, сообщение из данных объявлений о знакомствах состоит в том, что мужчины этого еще не осознали. Женщины могут искать заботливых, разделяющих партнеров, но мужчины по-прежнему продвигают исконные черты мужественности и богатства изо всех сил.