Но, не желая оставлять что-либо на волю случая, мы подкрепляем это небольшой психологией. В следующий раз, когда вы окажетесь рядом с новорожденным (лучше, если это не ваш собственный), послушайте, что говорят люди. Исследование Мартина Дэйли и Сандры Уилсон из Университета Макмастера в Канаде показало, что и мать, и ее родители прилагают огромные усилия, чтобы подчеркнуть, насколько ребенок похож на папу, как только он входит в комнату. «Разве у него нет твоих глаз/носа/лба/подбородка…» И это было не только канадским или европейским феноменом: аналогичные результаты были получены в другом исследовании в Мексике. Теперь, извините меня… но ничто на лице ребенка не выглядит хоть как-то похоже на эквивалентные части его предков. Так и задумано. Тем не менее, это дает много возможностей для рычагов давления, чтобы убедить папу, что ему лучше засучить рукава. И это, вероятно, к лучшему.

Признаюсь сразу: я очарован полом. Никогда в ходе биологической эволюции не возникало ничего более сложного. И я имею в виду не только осложнения в отношениях, которые из этого вытекают. Я имею в виду биологически. Готов поспорить, вы думаете, что пол определяется только X- и Y-хромосомами. По крайней мере, именно так вас, вероятно, учили на уроках биологии в школе. И, до определенного момента, это правда: мы являемся стандартными млекопитающими, и наш пол определяется случайным событием: унаследовали ли мы X- или Y-хромосому от нашего отца, чтобы она спарилась с X-хромосомой, предоставленной мамой. XX дает девочку, XY — мальчика. Просто, не так ли? Ну, да, до определенного момента. Но на самом деле все немного сложнее, даже у людей. Ваши половые хромосомы — это только часть истории. У вас может быть пара XY, но это не значит, что вы обязательно стали мальчиком.

На самом деле, вы становитесь мужчиной только в том случае, если целая серия событий происходит в нужное время — в противном случае вы будете женщиной, независимо от ваших половых хромосом. Одно из этих ключевых событий известно как «гонка, чтобы стать мужчиной». На раннем этапе плод закладывает определенный тип жировых клеток, и для переключения плода с XY-хромосомами с его формы тела по умолчанию (женской) на мужскую требуется определенная плотность этих клеток. Правильная плотность жировых клеток запускает выброс тестостерона, который переключает мозг плода в режим мужского мозга, и это приводит в движение преобразование всех других важных частей.

На самом деле, даже хромосомный пол может стать довольно запутанным. Генетические случайности могут привести к любому количеству возможных комбинаций: X0 (одна X-хромосома и ничего больше), XXY, XXYY, XXXYY, XYY (так называемый «суперсамец»). Единственная комбинация, которой у вас не может быть, — это Y0 (отсутствие X-хромосомы): Y-хромосома крошечная, и лишь очень небольшой сегмент ее ДНК имеет какую-либо функцию, и эта функция связана с делом превращения женской формы по умолчанию в мужскую. Но если у вас нет женской части для начала… занавес, боюсь. Однако, сказав это, стоит отметить, что большинство этих ошеломляющих массивов типов хромосом связаны с довольно серьезными нарушениями и аномалиями, поэтому их проявления часто вызывают страдания. К счастью, большинство из них встречаются редко.

Но все начинает выглядеть еще страннее, если вы посмотрите за пределы нас, млекопитающих. Птицы, бабочки и земноводные делают все наоборот. У птиц пол XY откладывает яйца, а пол XX имеет яркое оперение, поет песни и бегает вокруг, защищая свою территорию. Чтобы избежать путаницы, орнитологи обычно называют их W- и Z-хромосомами, а не X и Y, но это не скрывает того факта, что они являются зеркальным отражением нас, млекопитающих. Что это говорит нам, так это то, что это историческая случайность, в какую сторону все повернуло: не существует «естественного» способа определения пола.

И становится еще хуже. У черепах и крокодилов ваш пол зависит от температуры гнезда, в котором вы инкубировались в виде яйца. У крокодилов теплые температуры производят самцов, более прохладные — самок, но у черепах все наоборот. Как известно, у пчел самки имеют два набора хромосом, а самцы — только один (потому что они развиваются из неоплодотворенных яиц). У многих мелких рифовых рыб, таких как губаны, все зависит от социальных обстоятельств. Все начинают жизнь как самки, но если самца нет, доминирующая самка в любом сообществе претерпевает быструю метаморфозу и чудесным образом превращается в самца прямо у вас на глазах. Когда она (или, может быть, уже он?) умирает, цикл начинается снова, и текущая доминирующая самка меняет пол и становится размножающимся самцом. Полагаю, это придает новый смысл фразе «изменения в жизни».

Но из всех причудливых и странных способов, которыми виды производят два пола, пожалуй, первый приз достается скромному червю Bonellia, десяти сантиметровому представителю малоизвестного семейства червей, обитающему в Средиземном море. Все Bonellia начинают жизнь как крошечные хлопьевидные личинки, плавающие на свободе. Те, кому посчастливилось прикрепиться к скалам или другим субстратам, превращаются в самок; те, кого съедает самка, прежде чем они находят место для прикрепления, мигрируют вниз в матку самки и превращаются в самцов. Затем они проводят остаток своей жизни в безопасных confines внутренностей самки — которые они могут делить с двадцатью другими самцами.

Пол — это увлекательно. Я отдыхаю.

Медицинская профессия имеет на своем счету много грехов. На протяжении тысячелетий она держала нас в своих руках, потому что мы в отчаянии стремимся избежать неизбежных последствий нашей биологии — болезней, инвалидности и смерти. По мере того как медицинская наука становилась все более сложной, казалось, что она способна творить чудеса. Но одна из проблем заключается в том, что, как правило, эти чудеса потакают нашим краткосрочным желаниям, а не тому, что лучше для нас в долгосрочной перспективе. Мы отчаянно ищем быстрые решения, которые устраняют проблему прямо сейчас, но игнорируем тот факт, что это может создать для нас еще большие проблемы в будущем.

Кажется, мы ничему не учимся. В 1950-х годах ДДТ и пенициллин казались чудодейственными препаратами века: мы могли вылечить что угодно, от малярии до инфекций, которые ранее ежегодно убивали сотни тысяч детей и взрослых. Поэтому мы щедро распыляли ДДТ над тропическими ландшафтами и пичкали себя и наших животных пенициллином. Но естественный отбор, двигатель эволюции, вскоре подорвал всю эту благую работу. Всего за несколько десятилетий мы успешно, хотя и непреднамеренно, вывели комаров, устойчивых к ДДТ, бактерии, устойчивые к пенициллину, MRSA (метициллин-резистентный золотистый стафилококк) и целый ряд других ужасов, которые превратили наши первоначальные проблемы в детскую игру. Мораль такова: не всегда разумно пытаться вмешиваться в эволюцию — особенно когда вы, как и большинство представителей медицинской и фармацевтической профессий, не очень-то понимаете принципы дарвиновской теории эволюции путем естественного отбора.

Если у вас сложилось впечатление, что нас постепенно захлестывает волна новых и все более опасных болезней, то теперь это официально: так и есть. Анализ 335 крупных вспышек новых заболеваний, произошедших с 1940 года, показал, что частота появления новых болезней неуклонно растет с течением времени. Количество новых заболеваний, поражающих нас каждое десятилетие, увеличилось в три-четыре раза только за последние полвека. Среди наиболее известных из них — MRSA и различные новые штаммы «супербактерий», устойчивых к антибиотикам, атипичная пневмония (SARS), ВИЧ и лекарственно-устойчивые штаммы малярии. Учитывая, что малярия уже была одним из главных убийц — она ежегодно поражает 515 миллионов новых людей и уносит жизни от одного до двух миллионов из них, в основном детей, — перспектива того, что впереди нас ждет что-то еще худшее, не вызывает оптимизма.