- А Уэлс? – спросила тихо.

- В доме. Мы не станем его ждать, - ответил Брандон.

Не знаю, как ему удалось отыскать в этом кошмаре конюшню, но, когда мы ворвались внутрь, конюший оказался спящим. Бедняга упал на землю, там, где стоял. Кто-то усыпил его, и я побоялась, что подобное сделали с лошадьми. Но нет. В стойлах стояли кони, перепугано переминавшиеся с ноги на ногу, фыркавшие и явно боявшиеся того, что царило за стенами конюшни.

Отпустив мою руку, Брандон схватил два седла и забежал в стойло. Оседлав лошадей, он вывел их и помог мне забраться в мужское седло, что оказалось делом непростым. Затем виконт распахнул двери конюшни, сел на вторую лошадь и первым выехал во двор.

- Держись рядом, - крикнул муж. Он поднял руку, и я увидела, как с его пальцев сорвалась магия. Она окутала меня в теплый кокон. Туман потянулся было ко мне, но тут же с шипением отпрянул и заворчал недовольно.

- Действует, - произнес де Гирр. – А теперь следуй за мной. Держись рядом, тогда я смогу тебя защитить. Помни, что бы ни случилось, тебе надо вырваться за пределы тумана. А я не думаю, что он простирается далеко.

Я кивнула.

- Даже если тебе покажется, что со мной что-то произошло, скачи вперед, - скомандовал Брандон.

- Ты…

- И не спорь. Я леди Лидии не нужен. Меня она не тронет, - добавил виконт, но я ощутила сомнение в его словах. Да только спорить не стала.

И мы помчались.

Уже через некоторое время я поняла – Бран был прав. Чем дальше мы удалялись от особняка, тем реже становился туман. Вот я уже начала различать впереди полосу деревьев, а под ногами лошади плотном стелилась вересковая пустошь. По спине скатился липкий пот. Было страшно, но я верила в лучшее.

Если сегодня все закончится хорошо, немедленно отправимся в столицу. И леди Лидии придется ответить за свои преступления. Не сомневаюсь, что она была причастна к гибели Вивиан. То есть, к моей смерти. Даже страшно думать о таком. Если бы не кулон меня бы сейчас не было на этом свете. Но магия меня спасла. Знать бы еще, что случилось с Мерион? Я отчаянно продолжала надеяться, что с мисс Шортон произошел несчастный случай. Что жизнь не была отнята за жизнь. И все же подозрения были. Только думать о них сейчас что толку?

Вот туман потянулся в широкие ленты. Я почти выдохнула с облегчением, когда одна из лент метнулась ко мне, но встретив сопротивление в виде защитного кокона, с шипением, будто разъяренная змея, уползла обратно.

- Бран! – крикнула я, когда еще одна лента нацелилась на моего мужа.

Но он был готов. Ударил магией так, что земля под копытами лошадей содрогнулась. Я пискнула, а лента исчезла.

Еще немного и мы…

Закончить мысль не успела. Долгожданная свобода была так близко, но оказалась дальше, чем я надеялась.

Туман заплел ноги моей лошади и она, запнувшись, упала на бок, едва не придавив меня своей тяжестью. В последний момент вмешался Брандон, успевший заметить атаку тумана и выдернувший меня из-под бедного животного потоком горячего воздуха.

Охнув, я упала, прокатилась по земле, сминая вереск, и остановилась, чувствуя, что каждая клеточка тела болит.

Бран натянул поводья, остановив лошадь. Спрыгнул и бросился ко мне. Муж помог мне подняться, затем схватил за руку и подвел к своему скакуну. Почти силой усадил в седло и, прежде чем я успела хоть что-то сказать, шлепнул лошадь по крупу.

- Скорее, - велел он.

Лошадь понесла. От удара она испугалась. Туман добавил ей прыти, но я успела увидеть, как муж пытается помочь упавшей лошади подняться на ноги. А из тумана на него выходит фигура в черном капюшоне.

- Бран! – закричала я, в попытке предупредить виконта. Но он уже и сам увидел, что ему показал туман.

Фигурка была тонкая, изящная. Явно женская. Только от нее веяло опасностью.

Я вцепилась в поводья. Натянула, попытавшись остановить лошадь. Но упрямое животное неслось вперед, не желая подчиняться. А там за спиной оставался Брандон. Неужели я убегу, брошу его? Что, если Бран не прав? Что, если леди Лидия убьет его?

- Ну же, стой! – закричала я.

Туман порвался, отступил, и я увидела небо, полное звезд и деревья там, вдали.

- Стой! – я выпустила магию, успокаивая животное. Сила подчинилась и подчинила мне лошадь. Она сделала еще несколько шагов и остановилась, тяжело дыша.

- Вот и умница, - я привалилась к мокрой шее своей спасительницы, позволив себе секундную передышку, а затем сползла с широкой спины животного, ступив на землю, и повернулась к стене тумана, за которой не было видно ни дома родителей, ничего. И только неясные силуэты – Брандон и владелица тумана, стоявшие друг напротив друга.

Я сделала быстрый вдох, выпустила поводья из пальцев и решительно шагнула вперед.

Бран велел мне спасать себя. Но разве я могу убегать, когда ему грозит опасность? Нет. Любовь предполагает верность во всем. До последнего вздоха. До последнего удара сердца.

Я подошла к границе тумана, живого, дышавшего влагой, и замерла, глядя на виконта.

***

Бран подобрался. Магия потекла по рукам, обожгла вены, наполняя виконта силой.

Он не боялся за себя. Не умел этого делать. В какой-то момент хотел обернуться, чтобы удостовериться в безопасности Вивиан, а потом понял, что не должен упускать из виду леди Лидию. Ведь это именно она скрывалась под черным капюшоном?

- Я знаю, кто вы. Не надо прятать лицо, - крикнул де Гирр.

Хозяйка тумана тихо рассмеялась. Затем сделала шаг вперед.

- Прочь с моей дороги, виконт де Гирр. Вы мне не нужны. Уйдете – останетесь в живых. Нет, тогда уж не обессудьте, - сказала она.

- Убьете всех, кто находится в доме? – усмехнулся Брандон. - Неужели, думаете, это останется безнаказанным?

- Я не тронула никого в доме. Все слуги спят. Кроме родителей Вивиан. Они маги, но с ними я разобралась по-своему. Так что нам не помешают. И, кстати, не надо так смотреть мне за спину. Лорд Эдгар тоже вам не поможет.

Бран нахмурился.

- Что ты с ними сделала? – спросил он, надеясь, что разговорами протянет время и Вивиан успеет уйти. Дальше дело останется за малым. Он против магички. И он ей не проиграет, потому что ему есть за что бороться.

- Мы уже перешли на «ты», виконт? Как мило, - ответила повелительница тумана.

- Я не испытываю уважения к тем, кто действует столь подло, - ответил де Гирр.

Ответом ему был смех: ничуть не зловещий, но оттого еще более отвратительный в своем звучании.

- Что с Эдгаром? – повторил вопрос Брандон.

- Все с ним в порядке, - ответила магичка и решительно сбросила капюшон. Вот только под ним не было лица, а лишь туман, клубившийся темными тенями.

Виконт усмехнулся.

- Просто уйдите с моей дороги, де Гирр, - прозвучал голос. – Тогда никто не пострадает. А ваша супруга – это просто ошибка, что она вернулась. Она должна была и дальше лежать в склепе, давно оплаканная теми, кто ее любил. Впрочем, я скоро исправлю это недоразумение, - леди шагнула вперед, поднимая руки.

- Я не позволю, - произнес Брандон.

- Тогда мне придется пойти на крайние меры. Хотя видят боги, я не желаю этого, - сказала хозяйка тумана и резко вытянула руки вперед.

В грудь виконту полетела волна тумана. За секунду до удара он успел выставить перед собой защитный блок, но сила магии леди Лидии была такова, что Брандон отступил на шаг. Опустив голову, он резко развел руки в стороны, разрывая туман. Затем встряхнул руками и подняв голову, посмотрел на своего противника.

Леди рассмеялась и с удивительной стремительностью бросилась на виконта. Туман сконцентрировался вокруг фигуры Лидии, закрутился, словно смерч.

Брандон ударил огнем, но пламя отшвырнуло в сторону, а его самого едва не снесло порывом мощного ветра.

- Не смей вставать на моем пути, - рявкнула хозяйка тумана и прошла мимо, пока поток воздуха, сырого и холодного, подхватив Брандона, поднял его над пустошью.

Де Гирр зарычал от злости. Вывернулся так, чтобы ему была видна злодейка и только тут увидел жену.