Сон пришел не сразу. Сначала я лежала, кутаясь в тепло Брандона, словно в незримый плед. Затем, услышав его тихое дыхание, означавшее, что виконт уснул, расслабилась и принялась слушать дождь, стараясь не думать о тумане. Он стал для меня чем-то навязчивым и пугающим.

«Не бойся, Мерион!» – велела себе, а затем почувствовала, как легкая дремота начинает принимать меня в свой плен. Я моргнула раз, моргнула два. Дождь продолжал барабанить по стеклу: тихий, шелестящий. Я моргнула еще раз и провалилась в темноту, которая вдруг рассеялась и словно со стороны я увидела себя. Я стояла одетая в чудесное платье изумрудного цвета. В волосах мелкие бусины изумруда. В ушах тяжелые капли этого же камня. А вот на шее все тот же кулон – подарок родителей, украшение, переходящее по наследству по женской линии.

Я не сразу поняла, отчего вижу себя будто портрет – в раме. Но стоило шевельнуться и все встало на свои места.

Я смотрела на собственное отражение в высоком зеркале. За спиной отражались стены, украшенные золотом и лепниной, окно с тяжелой желтой шторой и кто-то еще. Человек, у которого не было лица.

Вцепившись в кулон, я повернулась и посмотрела на фигуру в черном. Из-под накинутого на голову незнакомца капюшона вместо лица на меня смотрел клубящийся туман.

- Отдай, - прозвучало в голове.

Незнакомец, а может и незнакомка, под плащом не разобрать, протянул ко мне руку, или то, что должно быть рукой.

Я опустила взгляд на туман, принимавший очертания длинных пальцев и узкой ладони.

- Чего ты хочешь? – спросила я.

- То, что ты носишь на своей шее, - прошептал незнакомец в ответ и я, резко отвернувшись от него, вдруг провалилась в зеркало. Шаг, другой и я вышла в совершенно незнакомой комнате. Это была гостиная с камином, диваном и круглым столиком, за которым сидела женщина. Услышав меня, она обернулась, наши глаза встретились, и она улыбнулась.

- Вижу, ты бережешь нашу семейную реликвию, Брей, - прозвучало в тишине, хотя незнакомка даже не раскрыла рта. – Помни, что ты сможешь использовать ее только три раза. Запомни! Три!

- Кто вы? – спросила я.

Она мягко улыбнулась.

- Ты найдешь меня дома, если захочешь. Ответ близко.

- А кулон? Как я могу его использовать? И почему всего трижды?

Женщина поднялась и сделала шаг ко мне. Она шла и шла, но при этом будто отдалялась. Я протянула к ней руки. Мне казалось, что очень важно сейчас услышать то, что она ответит.

- Когда настанет твой последний час, просто открой кулон! – прошептала она и я проснулась.

***

- И как долго вы намерены жить в отеле? – Джулиан Стортон вальяжно развалился в кресле и положив ногу на ногу, посмотрел на бабушку. – Не пора ли вернуться?

Леди Фитцджеральд смерила внука холодным взглядом.

- Столько, сколько понадобится, - ответила она.

Стортон вздохнул. Прокрутил в пальцах тяжелую трость и продолжил:

- Предмет нашего недопонимания уже покинул столицу. Может быть, пора сменить гнев на милость?

Леди Лидия взмахом руки отпустила лакея, стоявшего у дверей, и снова посмотрела на внука.

- Как ты мог оказаться таким? Теперь я понимаю, почему леди Вивиан предпочла тебе другого мужчину. Стоило бы поучиться у виконта де Гирра обходительности и такту.

- О, не ему меня учить, - фыркнул Джулиан.

- Ты безнадежен, - леди Фитцджеральд взяла со стола чашку с чаем, пригубила и, осторожно поставив на блюдце, спросила, - где твоя кузина?

- Шарлотта грустит. Не один я потерял свое счастье. Она сидит дома и строит планы по возвращению Брандона де Гирра.

- Интересно, какие? – спросила старая леди и рассмеялась. – Отравить соперницу? Это было бы в духе Шаро – мелко и подло. Боги подарили мне самых глупых внуков. Или это сказывается отвратительное воспитание ваших учителей?

- Вы как всегда слишком строги, дорогая ба.

- Я предпочитаю говорить, что думаю.

- Ну-ну, - Джулиан поднялся и подошел к окну, постукивая тростью по ноге.

Леди Фитцджеральд выразительно посмотрела на внука и Стортон, обернувшись, поймал взгляд бабушки, после чего улыбнулся.

- Вижу я здесь нежеланный гость, - сказал он.

- Ты порой бываешь очень проницателен. Но, прежде чем ты покинешь мой номер, прошу, не ищи встреч с Мерион Шортон. Она вышла замуж и не должна волновать тебя. То же самое посоветуй своей сестрице. Шарлотта -девушка горячая, но порой умеет использовать голову по назначению.

- Вы так серьезны, моя дорогая леди, - усмехнулся Стортон.

Глаза ба блеснули.

- Я просто прошу и надеюсь на вашу благоразумность.

Джулиан поклонился, надел шляпу и направился к двери. Уже у выхода, дверь вдруг распахнулась и в покои вошел мужчина, одетый в форменную одежду.

- Простите, милорд, - проговорил он и поспешно отступил в сторону.

Джулиан едва взглянул на лакея, отметив лишь то, насколько небрежно одет служка. Будто одевался второпях. Странный тип. Впрочем, Стортона мало волновал внешний вид работников отеля. Пусть хоть в пижамах ходят, если это устраивает ба.

- А, это вы, Том. Проходите, - услышал Джулиан, прежде чем вышел из номера отеля, а затем дверь за его спиной закрылась и Стортон поспешил по коридору прочь, торопясь покинуть отель.

***

Фамильный склеп семейства Брей навевал леденящий ужас. Я заставила себя войти в это царство смерти, мысленно повторяя, что менее всего опасны те, кого больше нет. Как говорит моя матушка Шортон, бояться надо живых, а не мертвых. И все же было страшно увидеть собственное тело.

Внутри пахло сыростью. Трещал огонь в факелах. Я успела заметить, что вокруг удивительно чисто. Видимо, слуги приходили часто в скреп и убирали пыль.

Шагая мимо мраморных усыпальниц, я подрагивала от пронизывающей тело дрожи.

- Еще не поздно вернуться, - поймал меня за руку муж. – Позволь я провожу тебя на воздух к леди Брей?

Я покачала головой. Конечно, было бы проще уйти и не видеть, но я не хотела. Давно пора посмотреть в глаза своим страхам.

Идущий впереди лорд Брей оглянулся на нас с Брандоном. В его глазах был немой вопрос. Но я лишь улыбнулась.

- Я выдержу. Я должна. Это слишком близко касается меня, понимаете? – попыталась объяснить.

Ни муж, ни Брей спорить не стали, хотя оба предпочли бы справиться сами.

Мы двинулись дальше. Прошли мимо открытых усыпальниц – они ждали своих вечных гостей. Я бросила быстрый взгляд на надпись на стоявшей сбоку крышке и сглотнула, прочитав имена лорда Брейя, отметив что на таблице с его именем выбита лишь дата рождения.

- Мы сделали это когда умерла Ви, - объяснил Брей, заметив мой взгляд, обращенный на крышку.

- Надеюсь, они не скоро пригодятся вам, милорд, - поспешил заметить виконт.

- О, да. Теперь я не тороплюсь проститься с этим миром, - улыбнулся лорд и снова посмотрел на меня, как на самую большую надежду в своей жизни.

Идущие впереди слуги – трое крепких лакеев – остановились в паре шагов. Один из них обернулся.

- Мы пришли, милорд, - сказал он.

Брей кивнул.

- Открывайте, только осторожно, - велел он лакеям.

Я зажмурилась и пока слуги поднимали крышку, была готова к отвратительным запахам разложения, если таковые еще могли остаться спустя три года. Вот зашумел сдвигаемый камень плиты, я услышала тихие шаги и вздох лорда Брея.

- Брандон, я могу вас попросить? – проговорил он.

Открыв глаза, посмотрела на отца, склонившегося над усыпальницей. Даже в полумраке он казался ужасно белым и очень переживал.

Брандон тоже подошел к гробнице и наклонившись, несколько секунд смотрел вниз. И тут меня словно что-то подтолкнуло подойти к мужу.

- Позвольте мне сделать это, - произнесла и посмотрела на то, что осталось от моего прежнего тела.

Боже! Тошнота поднялась по горлу. От прежней Вивиан остался лишь скелет, одетый в некогда белоснежный наряд с остатками густых волос на черепе.

Я сделала глубокий вдох, затем посмотрела на кулон, лежавший на груди скелета, и сразу узнала его. Это было оно – украшение из моих видений. И возможно, именно оно спасло если не тело, то мою душу. Бесстрашно опустив руки, я расстегнула цепочку и, схватив кулон, развернулась направившись прочь из склепа.