Благодарно кивнув супругу, я устремила взгляд вперед, туда, где за вересковой пустошью, в полумиле от тракта, обрамленное деревьями и осокой, сверкало блюдо бирюзового озера.

Наверное я с таким волнением рассматривала водную гладь, что де Гирр правильно истолковал мое желание пройтись и окунуть руки в озерные воды.

- Эдгар, ты с нами? – крикнул другу виконт.

- Увы, но я лучше посижу на траве и позволю себе немного отдохнуть от скачки, а лошади от моего… - маг осекся, едва не сказав неприличное слово. Бран строго взглянул на друга, а кучер отвернулся, пряча улыбку, как и лакей, сопровождавший нас в путешествии.

- Позволь твою руку, Мерион, - предложил Брандон и я с радостью приняла его предложение.

До озера мы шли не более пяти минут. С каждым шагом оно становилось больше и светлее. А оказавшись на берегу я едва удержалась от того, чтобы не скинуть туфли и не окунуть ноги в манящую голубую воду.

- Здесь красиво, - произнес Брандон. Он посмотрел на меня и спросил: - Ты не устала, Мерион? Возможно, нам стоит чаще делать остановки?

- Ни в коем случае, - запротестовала я и добавила, - мне не терпится как можно скорее оказаться в Ченсилоре, - а затем подошла к самой кромке воды и приподняв юбки, чтобы не намочить, склонилась, заглянув в озерную воду. Через нее, как через чистое стекло, было видно дно с мелкими камешками, кусты озерной травы, плетущиеся по дну от берега в самую глубину водоема, и крошечные головастики, игравшие на мелководье. Залюбовавшись занятными существами, я вдруг почувствовала приближение видения и успела вскрикнуть, прежде чем озеро перед глазами подернулось дымкой, и картинка изменилась.

Я увидела мост, на котором стояла. Под ногами хрустел лед. На перилах тоже был лед и немного свежего снега, еще пушистого, легкого, что казалось дунь и он улетит, сорвется вниз.

Любопытство заставило меня бросить взгляд с моста.

Там, внизу, простилалась река. Закованная льдом, она шумела, споро бежала, пряталась от взора. А я стояла, вцепившись руками в перила и отчего-то словно завороженная смотрела вниз.

И тут в спину что-то с силой толкнуло. Перила заскрипели, треснули и я полетела вниз.

- Боги, Мерион, да что с тобой? – голос Брандона вернул меня в реальность. Я моргнула и с облегчением поняла, что лежу на руках у супруга. Рядом простирается бирюзовое озеро и царит такая тишина, что страшно сделать вдох.

- Ты едва не упала в воду. Тебе сделалось дурно? – Бран прижал меня к себе. Рядом раздались шумные торопливые шаги и вот к озеру выбежали слуги и Уэлс.

- Все уже в порядке, - прошептала я, подрагивая от ужаса из-за того, что увидела.

- Как виконтесса? – спросил лакей. А горничная так и застыла, всплеснув руками. Наверное, я была слишком бледной, вот они и перепугались.

- Утомилась я от долгой дороги, - объяснила слугам и Эдгару, вставшему рядом. Маг хмурился. Ему в мое «утомилась» явно не верилось.

- Укачало вот! – продолжила я и Брандон помог мне встать на ноги.

- Укачало? – подозрительно уточнил Уэлс.

Я кивнула и тут де Гирр подхватил меня на руки и понес прочь от озерца к экипажу. Слуги и Эдгар пошли за нами и уже через пару минут я сидела в салоне кареты и пила чай, подогретый супругом с помощью магии.

Брандон казался взволнованным, и я не стала таить то, что мне явилось в видении.

- Понимаешь, - проговорила, заканчивая рассказ, - это была моя память. Это я три года назад упала в реку, но…

- Но что? – нахмурился виконт.

- Там было что-то еще. Что-то, о чем я успела позабыть. Или кто-то, толкнувший меня.

Я посмотрела на мужа.

- Я не сама упала. Меня толкнули. Но это не мог быть человек. Человека я бы заметила.

- Магия, - кивнул де Гирр.

Он несколько секунд молчал. Я пила чай с земляничным листом. Страх постепенно ушел, растворился. Перед глазами осталась лишь ледяная бездна и воспоминания, как билась подо льдом, как умирала, задыхаясь от воды, хлынувшей в горло, стоило отчаянно открыть рот для беззвучного крика.

Сейчас, глядя на произошедшее будто бы со стороны, я понимала, что была обречена. Я не должна была выжить. Но выжила. А затем лишилась памяти настолько, что очутившись в родном доме не признала ни матушку, ни отца, ни сестер с братьями. Никого. Они все казались мне пугающими и чужими. А в голове словно открылась какая-то новая книга, листы в которой были совершенно чистыми. Бери перо и пиши.

- Я очень надеюсь, что мы узнаем что-нибудь, когда приедем в твой родной город, - сказал Брандон и спросил, - ты в состоянии продолжать путь?

Вместо ответа я допила свой чай и кивнула, понимая, что тоже хочу разобраться в происходящем.

Брандон потянулся ко мне, порывисто обнял и поцеловав в лоб тихо пообещал:

- Все будет хорошо, Мерион. Я никому не позволю навредить тебе.

И я ему поверила.

***

Родной городок встретил нас хмурым, недовольным небом и дождливой погодой. Кучер сразу направил экипаж к единственному постоялому двору, где Брандон планировал остановиться, прежде чем мы нанесем визит моим родным.

Он прекрасно понимал, что нам не будет места в доме моих родителей. Там и без нас было негде яблоку упасть. Да и не по чину виконту останавливаться в деревенском доме. Хотя даже постоялый двор у Ченсилоре был скромным. Комнаты крошечные, а пища простая, без столичных изысков.

Мистер Митч, с сыном которого я когда-то ходила в церковную школу, узнал меня не сразу. Удивленный столь благородным гостям, он некоторое время раскланивался, едва глядя на богато одетую леди, предлагая де Гирру и Уэлсу лучшие свои комнаты, когда я не выдержала и с улыбкой позвала его, назвав по имени.

Каким удивленным было выражение лица Эдварда Митча. Я даже рассмеялась, глядя в его округлившиеся глаза, ставшие размером с добрый серебряник.

- Вы ли это, мисс Шортон? – проговорил хозяин постоялого двора.

- Я, мистер Митч, - ответила с улыбкой. Добрый господин Эдвард покачал головой и даже глаза протер, а затем улыбнулся. – Как же вы переменились, мисс Шортон.

- А леди больше не мисс, - проговорил Уэлс, решивший сообщить Митчу о моем новом положении в обществе. – Вы разговариваете с виконтессой де Гирр, милейший.

Тут челюсть доброго господина плавно опустилась вниз.

Уже позже, когда слуги заносили наши вещи в комнаты, я задержалась у прилавка, где хозяйничал мистер Митч. Заполняя книгу посетителей, он то и дело бросал на меня взгляды и улыбался. А затем, не выдержав, проговорил:

- А я всегда знал, что у вас будет счастливая доля, мисс Шортон. – Хозяин постоялого двора осекся и поправил себя, - то есть, виконтесса. – Вы и девочкой были ох уж разумница. А потом, когда стали настоящей леди, я всегда говорил своему балбесу Эрику, какая ладная девушка растет у Шортонов. И манеры? Вот в вас они будто врожденные были. Кто-то годами учится, а вы…

- Не перехвалите меня, мистер Митч, - я рассмеялась, бросив быстрый взгляд на Брандона, который сидел за столом с Эдгаром в зале и что-то обсуждал. Полагаю, рассказывал о видении, посетившем меня у озера. Маг поднял взгляд, встретил мой, но тут же отвернулся.

- Я не хвалю, - Эдвард Митч забылся и подмигнул мне, как в прежние времена, когда я была девчонкой. – А к родителям когда поедете? Я ведь правильно понял, вы с супругом в наши края прибыли только, чтобы с ними повидаться? Вот уж кто будет счастлив за дочку! – продолжил добрый господин.

Я кивнула.

Поедем. Думаю, даже сегодня. Поедим и сразу к ним.

Только если мне не терпелось повидать родных, то у Брандона помимо знакомства, были еще свои цели.

На обед нам подали простую еду. Отварной картофель с куриным мясом, да тушеное рагу напомнили мне о былой жизни, которая словно осталась где-то за спиной. Словно и не было ее вовсе.

Когда мы с Брандоном покинули таверну, дождь совсем стих, оставив как память о себе прозрачные лужи на мостовой. В сопровождении лакея, несшего коробки с подарками, мы с виконтом пошли по улочкам старого города. Эдгард остался в своей комнате.