- Вы не могли бы дать мне возможность переговорить с вашей компаньонкой, леди Фитцджеральд? – попросил де Гирр и тут же добавил с усмешкой. – Вижу, что моя просьба не вызывала у вас удивления!

- В силу своего возраста и опыта, я умею видеть то, что не замечают другие, - леди Лидия поднялась с кресла.

- Нет, что вы, миледи, - тут же сказал виконт, - я не имею права просить вас оставить нас с мисс Шортон! Это будет…

- Это будет правильно, - прервала де Гирра моя госпожа. – Здесь вы сможете спокойно поговорить. И да, я верю вам, виконт. Вы ведь не обидите мою компаньонку?

Брандон устремил на меня пылающий взгляд и произнес:

- Ни за что на свете, миледи.

- Тогда у вас пять минут, - проговорила леди Фитцджеральд и стремительно, как для женщины почтенного возраста, вышла из комнаты, прикрыв за собой плотно дверь.

Я замерла, глядя в глаза Брандону. Весь мой мир вдруг растворился. Остались только он и я.

Де Гирр достал из кармана небольшую бархатную коробочку и опустившись на одно колено, протянул ее мне.

- Прошу, мисс Мерион.

Дрожащими руками я взяла подарок, уже догадываясь, что находится внутри. И не ошиблась, когда открыв коробочку, увидела золотое кольцо, лежавшее на бархатной подушечке. Миг и мир вокруг покачнулся. Я моргнула и открыла глаза уже в совершенно другом месте. Это была незнакомая гостиная. Залитая светом, она поражала своими размерами и роскошью обстановки. Неизменным остался лишь коленопреклонённый мужчина, застывший в ожидании. И кольцо в коробке на моей ладони.

Но затем мир покачнулся снова, и я вернулась в гостиную в доме лорда Стортона, не совсем понимая, что же произошло.

- Мерион? Вам дурно? – взволнованно спросил виконт.

Я посмотрела на кольцо и достав его из коробки, уверенно надела на безымянный палец левой руки. Оно село идеально и глаза Брандона вспыхнули от удивления и радости.

- Это кольцо, - проговорила я, посмотрев на де Гирра. – Оно ведь принадлежало леди Брей? Вы с ним сделали ей предложение? – добавила уверенно, не сомневаясь уже в том, что именно показало мне короткое видение.

Брандон нахмурился и поднялся на ноги.

- Да, - произнес виконт. – Я, верно, не подумал, что вам может быть неприятно…

Мне понравилось, что он не стал лгать.

- Нет! – я отрицательно покачала головой. Кольцо мне нравилось. Оно словно было создано для меня и так идеально сидело на пальце, что я не захотела больше с ним расставаться. – Мне оно нравится.

- А я? – голос де Гирра дрогнул. – Нравлюсь ли я вам, мисс Шортон, настолько, что вы дадите мне положительный ответ?

Я посмотрела на Брандона и тело пронзила острая нежность к этому сильному и красивому человеку. Я вспомнила визит графини, матушки виконта, вспомнила и то, что случилось ночью. Вспомнила о своих видениях, понимая, что это неспроста.

- Я должна рассказать вам нечто важное, - проговорила быстро.

- Сейчас для меня важен лишь ваш ответ, - де Гирр не отрывал от меня взгляда. Видят боги, как много было в его глазах неприкрытой надежды и чего-то намного большего, что пряталось в самой глубине. Того, что он пока не мог выразить открыто. Того, что чувствовала и я.

Тогда я поняла, что должна поступать так, как велит мне сердце. А оно стремилось к Брандону. Моя душа и тело тянулись к нему. Наш союз более не казался мне чем-то неправильным.

Возможно, тому причиной были мои видения, которые, несомненно, могли принадлежать только леди Вивиан Брей, если мой рассудок, конечно же, не помутился на фоне всех переживаний и злоключений.

- Мерион? – прошептал де Гирр и осекся, понимая, что позволил себе преступить черту.

Я опустила глаза.

- Я не верну вам кольцо, господин виконт, - ответила еле слышно.

- Мерион, - повторил Брандон уже увереннее и стоило мне поднять взгляд, как я встретила его ответный, полный горячего обожания и облегчения.

Де Гирр опустился на колено, поймал в плен мою руку и прижался к ней губами, вызвав у меня возглас удивления. Но от этого поцелуя, возможно, самого приличного и одновременно с этим выражавшего все скрытые желания мужчины, у меня дрожь пробежала по спине.

- У нас так мало времени, - прошептала я, мечтая только о том, чтобы этот поцелуй длился вечность и пока не позволяя себе даже думать о чем-то большем. – Мне необходимо рассказать вам так много, господин виконт.

- Брандон, - поправил меня де Гирр. – Для вас, моя милая мисс Шортон, я просто Брандон.

Я осторожно пошевелила пальцами, высвобождая руку из его сладкого плена. Де Гирр поднялся на ноги, продолжая смотреть на меня. Взгляд его горел, а губы манили совершить то, чего я еще никогда не делала. Но это после. Я решительно пресекла в себе всяческие романтические мысли, быстро проговорив:

- Ко мне с визитом приезжала ваша матушка, графиня Эгертон. Она пыталась образумить меня. Но не это важно.

Брандон удивленно приподнял брови. Кажется, он не ожидал услышать такое.

- Важно то, что ко мне приходят странные видения о прошлом, которого у меня не было и быть не должно, - я бросила взгляд на дверь, с секунды на секунду ожидая, что вернется леди Фитцджеральд. Но моя госпожа пока не спешила нарушать наше уединение. Несмотря на то, что выделенные нам для общения с де Гирром пять минут давно прошли. – Сегодня, когда вы надели на мой палец кольцо, я увидела, как вы надевали его на руку совершенно другой меня, - продолжила быстро.

Хвала всем богам, Брандон не перебивал. Слушать он умел, хотя по лицу джентльмена было заметно, что его огорчило известие о визите леди Кэрол.

- И прежде у меня уже были видения, которые я теперь связываю с леди Брей, - продолжила я. – Не знаю, почему моя кровь не прошла проверку. Возможно, это ошибка. Но я точно каким-то образом связана с леди Вивиан, даже если не являюсь ею, - добавила и тут за дверью раздался шум. Кто-то спорил. Голоса звучали на повышенных интонациях. Я узнала госпожу Фитцджеральд и ее внука, лорда Джулиана Стортона. А затем дверь без всякого предупреждения распахнулась и на пороге возник хозяин дома.

И о боги, я прежде никогда не видела, чтобы милый и обходительный лорд Джулиан был настолько взбешен. Он даже не пытался скрыть свой гнев. Его взор пылал, а тело словно было подготовлено к битве. Ворвавшись в гостиную, Стортон окинул нас с де Гирром пронзительным взглядом, затем подошел к Брандону.

Я увидела, как в комнату входят леди Кэрол и ее внучка, леди Шарлотта Доббс. И если первая смотрела на меня несколько настороженно и будто бы извиняясь, то леди Шарлотта пылала от гнева не хуже своего кузена. Она смотрела на меня так, что обладая девица возможностью убивать одним взглядом, я уже точно лежала бы мертвой на полу в гостиной.

- Вы! – произнес Джулиан резко, обращаясь непосредственно к Брандону. – Да как вы посмели! Под крышей моего дома! С компаньонкой моей же бабушки!

- Боже, Джулиан, - поспешила вмешаться леди Лидия, - я же вам объяснила. Виконт приехал поговорить с Мерион и все это время они были у меня на виду, за исключением тех несчастных пяти минут, когда вы и пришли сюда.

- А вы, - развернувшись к леди Фитцджеральд, внук смерил ее негодующим взором, - я не ожидал, что женщина вашего положения и воспитания станет поборницей подобных недопустимых свиданий! Более того, что вы сами станете караулить это безобразие!

- Мне кажется, Джулиан, ты забываешься! – леди Лидия ничуть не опешила от подобного заявления, высказанного внуком. – Я прекрасно осознаю, что сделала. А вот почему ты отреагировал подобным образом, вот это вопрос!

Стортон едва не взревел. Глаза его метали молнии, в то время, как де Гирр стоял совершенно спокойный. Заложив руки за спину, он терпеливо ждал действий хозяина дома. И чем сильнее злился Стортон, тем спокойнее становился мой…

«Жених!» - осознала я истину.

Боже, получается, я теперь помолвлена с виконтом де Гирром?

Я прикрыла глаза и весь мир вокруг будто затих. Исчезли возмущенные крики Стортона, резкие ответы его бабушки, поддакивание леди Доббс. Я стояла и, словно завороженная, принимала истину того, что случилось.