- Откуда вы, мисс Шортон? – спросил ее супруг когда, обсудив последние сплетни, в числе которых был и приезд в столицу виконта де Гирра, взгляды присутствующих вновь обратились ко мне.

- Из провинции, милорд.

- А ваша семья? Кто они? У вас правильная речь и осанка. И за столом вы держитесь с удивительным изяществом, - продолжил сэр Фредерик. – Уж поверьте, я могу отличить воспитанную и образованную девицу от провинциалки.

- Боюсь, милорд, что огорчу вас, - я посмотрела в глаза собеседнику, чувствуя, что несмотря ни на что, он вызывает у меня приятное впечатление, - но мои родители - простые крестьяне. И увы, они не дали мне должного образования за неимением средств для учебы. Я посещала сельскую школу при церкви. И всем, что знаю и умею, обязана супруге нашего викария. Она открыла школу для деревенских детей и именно ее я закончила.

Глаза леди Слейзер странно сверкнули.

- Правда? – спросила она и вдруг произнесла: - А как звали эту прекрасную женщину, мисс Шортон?

Удивительно, но леди задала вопрос на незнакомом мне языке. Точнее, он должен был быть мне незнаком и, тем не менее, я поняла каждое слово. Более того, в моей голове возник ответ и, прежде чем я успела удержаться, с губ сорвалось имя:

- Марианна Колтрайт, миледи.

Она сдвинула брови. Остальные воззрились на меня в удивлении. Особенно пораженной показалась леди Шарлотта. Вот кто точно не ожидал, что я знаю чужой язык.

- Вы говорите на дарийском? – уточнила леди Слейзер.

- Нет, - я покачала головой и тут же поняла, что снова поняла заданный мне вопрос.

- Очень… - прошептала женщина, - очень странно.

«Более чем!» - подумала я, удивленная своими тайными знаниями.

Если бы сегодня виконт де Гирр не доказал мне, что я никакая не леди Брей, признаться, я бы сейчас усомнилась в этом.

- Дарийский – язык, который учат исключительно маги, - проговорила леди Слейзер. – И не просто маги. А выходцы из родовитых семей. – Она пристально посмотрела на меня, но больше ничего не сказала. Хотя мне показалось, что в ее взгляде промелькнуло сомнение.

Вот только еще большее сомнение закралось в мое сердце.

А что, - подумала я, - что, если кто-то подделал результат анализа?

Но кому это могло понадобиться? Уж точно не Брандону, который, и я это чувствовала, отчаянно надеялся найти во мне свою потерянную любовь.

И не его другу. Лорд Уэлс показался мне человеком честным.

Тогда что?

Я с трудом дождалась окончания обеда. А затем покинула зал и гостей Стортона, несмотря на то что Джулиан приглашал меня остаться.

Сославшись на усталость, я поднялась к себе и села на кровать, обхватив плечи руками.

Я не Вивиан! Но тогда почему знаю этот язык? Ведь меня ему не учили! В школе при церкви нам преподавали лишь азы письма, математики и истории. То, что должны знать все дети крестьян. Не больше и ни меньше.

Я судорожно сжала плечи и поняла, что окончательно запуталась в себе.

***

В ту ночь Брандону снова было не до сна. Он вертелся, не находя себе места в постели. Пытался смириться с полученным от мага результатом. Пытался убедить себя в том, что мисс Шортон – это всего лишь мисс Шортон и что он просто позволил себе мечту, которая никогда не осуществится.

Но все равно чувствовал подвох.

Утром, отказавшись от завтрака и сославшись на важные дела, де Гирр оставил Эдгара трапезничать в одиночестве и оседлав коня, снова отправился к Лоррелу.

Маг встретил его в своем кабинете. Было заметно, что Лоррел недоволен. Кажется, Брандон прервал его завтрак, но виконту было все равно.

- Чем обязан, милорд? – спросил вежливо маг.

- Я просто хочу уточнить по поводу вчерашней проверки, - быстро ответил Брандон. – Вы уверены в том, что ошибки быть не могло?

Взгляд Лоррела вспыхнул возмущением.

- Милорд! Я проверяю даже королевскую семью, когда появляется такая надобность! – резко сказал маг. – У меня проверяются все родовитые семьи столицы. Даже приезжают из провинции! Я всегда отвечаю за результат. Вам же могу только повторить – девица, которая владела платком и кровь девушки, которую вы принесли мне, совершенно разные люди, не имеющие никакого родства!

Бран кивнул. Извинился за столь поздний визит и вышел, ненадолго застыв у дома мага.

Казалось, все кончено. Но де Гирр не желал опускать руки.

- Где ты был? – спросил Эдгар, когда виконт вернулся домой.

- Немного прогулялся, - ответил Бран, снимая шляпу и отдавая ее вместе с тростью подоспевшему лакею.

- Тут принесли приглашение на твое имя, - сказал лорд Уэлс. – Дворецкий отнес его в твой кабинет.

- От кого? – без особого интереса спросил виконт.

- Ты не поверишь, - усмехнулся Эдгар. – От нашего общего друга, лорда Стортона.

Бран застыл, глядя на Уэлса. Затем усмехнулся.

- Я пойду.

- Правда? – уточнил Эдгар.

- Конечно. У него в доме Мерион. А мне надо с ней поговорить и…

- Ты собираешься и дальше морочить голову девушке? – прищурил глаза Эдгар.

- Я собираюсь сделать ей предложение, от которого она точно не сможет отказаться, - ответил виконт. – И да. Я заберу ее от Стортона. Пусть не надеется. Но знаешь, что, - вдруг проговорил виконт, пристально посмотрев другу в глаза, - мне не понятно одно. Это ты сообщил мне про мисс Шортон. Ты приехал в мой дом, чтобы рассказать о ней, а теперь будто и не рад, что я заинтересован в ней.

Эдгар пожал плечами.

- Я действовал под состоянием момента. Увидел ее, вспомнил тебя и потерял голову. Решил, что таким образом смогу вернуть тебя в столицу к твоей семье! И как видишь, не ошибся.

- Хитрец, - попенял другу виконт. – Но я рад, что ты это сделал. Я и вправду, - он выдержал паузу, - воспрял.

- Но что собираешься делать дальше? – спросил Уэлс, когда мужчины начали подъем по лестнице.

- Сегодня во время прогулки я вспомнил, как мисс Шортон рассказала мне о себе. Три года назад с ней приключилась настоящая беда. Понимаешь, Эд? Три года назад! Как раз тогда, когда умерла Ви. Я не сомневаюсь, что во всем этом есть смысл.

- Или просто ты пытаешься найти смысл в обычном совпадении, - проговорил маг.

- Не все так просто, - покачал головой Брандон.

Они вышли на площадку и направились по коридору в сторону кабинета виконта. Уже внутри, сев за стол, де Гирр поднял приглашение и взломав печать, прочел то, что было написано внутри.

- Приглашение на две персоны, - произнес он, глядя на Уэлса. – Ты ведь не откажешься составить мне компанию?

- И пропустить то, что ты собираешься сделать у Стортона? – рассмеялся лорд. – Да ни за что на свете.

***

Леди Фитцджеральд прибыла поздно вечером, когда за окном уже сгустились сумерки. Я увидела, как к дому подъехал ее экипаж и услужливый лакей поспешил встречать старую даму, держа в руке зонт.

Накрапывал дождь. Я сидела на подоконнике и рисовала на стекле узоры, ожидая, что за мной скоро позовут. Но когда в дверь постучали, это оказалась всего лишь одна из горничных.

Она поставила мне на столе свечи и ужин.

- За мной не посылали? – спросила я, спрыгнув с подоконника.

- Нет, мисс.

«Значит, утром», - поняла я и принялась за еду.

Ночь прошла за размышлениями, от которых я пыталась избавиться, переключившись на книгу. Помогло плохо. А утром, как и ожидалось, сразу после завтрака за мной прислали слугу.

Вошедший лакей с поклоном сообщил, что леди Фитцджеральд ожидает меня в кабинете и предложил проводить, так как я совсем еще не знала дом.

- Благодарю, - ответила слуге и немедля покинула комнату.

Кабинет, который находился на втором этаже особняка, принадлежал хозяину дома. Видимо, для важного разговора и договора лорд Стортон уступил его временно своей бабушке.

Леди Фитцджеральд встретила меня, сидя за столом. На ней было зеленой бархатное платье и изумительной работы подвеска с изумрудом, на которую я не смогла не обратить внимания.

- А вот и вы, - добродушно сказала пожилая дама.