Я поправила шляпку и вздохнула, когда дождь пошел чаще. За ним потянулся неприятный холодный туман. Казалось, сама судьба противостоит мне. Мимо снова проехала карета и я посторонилась, а затем посмотрела ей вслед и тут застыла, увидев на дороге знакомого всадника.

Мужчина придержал лошадь, стоило нам поравняться, а затем и вовсе удивил меня, когда, спешившись, поклонился в ответ на мой неловкий книксен.

- Мисс Шортон! Какая встреча! – проговорил виконт де Гирр, глядя на мое, явно раскрасневшееся от быстрой ходьбы лицо.

- Милорд! – я сперва опустила взгляд, но секунду спустя подняла голову и посмотрела в глаза джентльмена. – Не ожидала увидеть вас.

Он сдержанно улыбнулся, а я поняла, что как завороженная смотрю на идеальные черты мужчины, ощущая, как внутри все отзывается на его присутствие.

- Вы, наверное, удивитесь, - продолжил де Гирр, - но я направлялся к вашей госпоже в надежде увидеть вас и поговорить.

- Вы? – я недоуменно моргнула. Действительно, удивительно.

Но что ему от меня нужно? Между нами нет ничего общего, и я сильно сомневалась, что могла заинтересовать такого человека, как виконт. Разве что, у него тоже есть бабушка, которой очень необходима компаньонка в моем лице.

Последние мысли вызвали у меня улыбку и де Гирр вопросительно изогнул бровь.

- Я сказал что-то забавное? – спросил он. В голосе мужчины не было ни намека на раздражение.

- О, простите, милорд. Я просто подумала о своем.

Он кивнул так, будто понимал меня, а затем спросил:

- Итак, мы могли бы с вами поговорить?

- Боюсь, я сейчас тороплюсь, - ответила, коря себя за нежелание идти к Стортону, возникшее при появлении де Гирра. – У меня назначена встреча.

- С кем? – немного резко спросил Брандон де Гирр, но тут же извинился за нетактичность своего вопроса.

- Это не секрет. Я иду на собеседование по поводу новой работы, - сказала тихо и де Гирр вдруг решительно предложил:

- Тогда позвольте проводить вас, мисс Шортон. Заодно мы можем поговорить и это не будет нарушением этикета, не так ли?

Глаза Брандона сверкнули, а я кивнула соглашаясь. Очень уж мне хотелось узнать, зачем такой человек, как сын графа Эгертона, ищет встречи с девушкой, подобной мне.

- Я не против, милорд, - ответила и тут мужчина поднял руку и дождь словно перестал идти. Миг спустя я огляделась и поняла, что де Гирр просто создал над нами защитный купол и сердце наполнилось благодарностью к магу.

- Вот и отлично. Идемте, мисс, - сказал виконт. – Я последую за вами и прошу просто выслушать меня и не удивляться ничему, из того, что я могу вам рассказать.

Что и говорить, я уже была удивлена самим его стремлением к беседе, а потому с готовностью кивнула. В голове не было даже мысли о том, что за причина побудила такого человека искать со мной встречи.

Мы пошли вдоль улицы. Виконт вел под уздцы скакуна и несколько секунд молчал, будто собираясь с мыслями, а затем заговорил снова:

- Возможно, мисс Шортон, вы знаете о несчастье, постигшем меня три года назад. Я почти не сомневаюсь, что местное общество уже просветило вас на этот счет, потому как слуги господ, с которыми вы познакомились, вряд ли упустят возможность посмаковать любопытные сплетни.

Было заметно, насколько ему неприятно это говорить. Но де Гирр слишком знал общество и свое окружение, чтобы питать какие-то иллюзии.

- Да, милорд, - я не стала лукавить.

- Так вот, мисс Шортон, прежде чем я расскажу вам то, что намерен, хочу задать несколько вопросов о вашей семье.

- О моей семье? – удивилась я.

- Да. Где и когда вы родились? Кто ваши родные? А еще, - он промедлил, - насколько хорошо вы помните свое детство среди близких.

Я вздрогнула. Мужчина надеялся на откровенность. А что я могла рассказать?

«Правду!» - шепнуло сердце. Расскажи ему все как есть.

- Надеюсь, я не прошу слишком многого, - виконт был сама галантность и я, которая не отличалась особенной открытостью с незнакомцами, вдруг решила послушать свое сердце.

- Милорд, до некоторых пор я жила там, где и родилась, в небольшом уютном городке на юге страны. Он носит название Ченсилор. Мои родители не могут похвастаться высоким положением или образованием. Это простые, но уважаемые люди. Отец - фермер, а матушка помогает ему вести хозяйство, так что я, увы, не могу претендовать на общение с вами.

- Это неважно, - произнес виконт. – Что вы помните о своем детстве, мисс?

Я вздохнула и замедлила шаг. Говорить о подобном было сложно. Но де Гирр рассчитывал на мою искренность.

- Боюсь, милорд, я не могу вам рассказать ничего из моего детства. Несколько лет назад, со слов родных, поскольку сама я почти ничего не помню, со мной произошла беда. Зимой я шла через мост над рекой. Прогнившие балки проломились, и я упала. Отец рассказывал, что мне не повезло провалиться под лед и, если бы не один рыбак, который и вытащил меня, рискуя своей жизнью, я бы утонула.

Виконт остановился и удержал меня за руку, но вовремя опомнился и извинившись, отдернул пальцы.

- После долгого пребывания в ледяной воде я болела несколько месяцев и почти потеряла память. Моя семья были рядом. Именно они воссоздавали мои воспоминания, рассказывая обо мне то, что я забыла и постепенно я вспомнила… - я не договорила.

Вспомнила? Да ничего я не помнила, просто оживила в воображении те рассказы, которыми развлекали меня добрые отец и матушка. Я знала их, мое сердце любило и сестер, и братьев.

Де Гирр как-то странно посмотрел на меня. В его взгляде вспыхнуло нечто странное и даже самую малость пугающее.

- Вот как, - проговорил джентльмен. Голос его предательски дрогнул и мне показалось, будто он испытал сильное потрясение. Вот только я никак не могла понять, почему?

- Мерион, - произнес виконт и тут же отступив, поправил сам себя, - то есть, мисс Шортон, я благодарю вас за искренность.

- Мне нечего скрывать, милорд, и нечего стыдиться, - я улыбнулась, но отступила на шаг в сторону, поскольку мне показалось, что мой простой рассказ слишком взволновал де Гирра. – Вы в порядке, милорд? – уточнила тихо.

- Да, - ответил мужчина, а сам сильнее вцепился в уздцы и, как мне показалось, пошатнулся.

- Вам, верно, стоит вернуться домой, - предположила я. – Вы бледны!

- Мне лучше, чем вы себе можете представить, Ви… - он осекся, и я нахмурилась. От моего внимания не ускользнула оговорка, сорвавшаяся с губ собеседника. Стало немного страшно, и я сделала еще шаг назад, покинув пределы защитного купола и попав под дождь. – Мне пора, сэр, - добавила, стараясь, чтобы голос не дрожал. – У меня назначена встреча и я боюсь опоздать.

Он кивнул, при этом не отрывая от меня пылающего взора.

- Куда вы направляетесь? – спросил де Гирр. – Позвольте, я все же провожу вас, или, еще лучше, остановлю для вас карету. Погода не совсем подходящая для пеших прогулок!

- О, нет, милорд! – я натянула капюшон на волосы, спеша покинуть де Гирра. – Это лишнее.

Он застыл, а я вспомнила о желании мужчины что-то мне рассказать. Так почему же молчит, будто воды в рот набрав? Или ему в действительности стало дурно? Могла ли я оставить человека в таком состоянии?

Я огляделась. Как назло, вокруг не было ни души и только напротив светлела вывеска булочной. Недолго думая, я велела де Гирру оставаться на месте, а сама направилась через дорогу просить о помощи для милорда. Вот только не успела сделать даже пару шагов, как мне остановили.

Руки виконта обвили мою талию и потянули меня прочь от дороги, вернув на тротуар.

- Прошу, мисс Шортон, - взмолился мужчина, - вы сейчас мне не поверите, но я должен сказать вам о том, что вы невероятным образом похожи на мою невесту, которая погибла три года назад. На леди Вивиан Брей. И я, - его взгляд показался мне безумным, - я полагаю, что вы не просто похожи на нее. Теперь после вашего рассказа, я думаю, что вы и есть моя невеста – леди Вивиан.

Он разжал руки и отпустил меня. Я тотчас отпрянула, пораженно глядя в лицо виконту.