— В деревне-то, где все обо всех всё знают? Вот уж не думаю. К тому же тут меньше чем день пути от дома Клинков… Так себе место для некроманта. Но мыслишь ты в верном направлении — что-то всколыхнуло естественный фон. Если бы наш копатель выкопал бы мертвецов с месяцок тому назад, я бы сказала, что он каверну и открыл. И тогда у нас бы тут одни трупы были, защитников-то нет… С этим охотником я поговорю еще раз, но что-то не верю в то, что он пса быстренько в одиночку обезглавил. Да даже если и так — один бы он не справился, сожрали бы всех. Ну или местные бы заперлись по домам, а самого бесстрашного к вам бы послали. Так что тут или артефакт какой-то появился, или еще что.

— Маг? — поинтересовалась Агата, пытаясь собрать в кучу свои знания. — Магия ведь сама по себе может вызывать эти… искажения.

— Только в момент использования Искусства. Чтобы выплескиваться спонтанно и менять фон долго, сила должна быть большая, видная, тогда бы о каком-то происшествии уже бы рассказали. Может в ком-то из детей энергия проснулась, но и такое всем и всегда видно, дети-то себя хуже взрослых контролируют… Но пока я ставлю на артефакт. К тому же как-то же наш могильный вор нашел захоронение. Или он, или сын священника, коль мальчишка видел там их обоих. Думается мне, стоит встретиться со здешним святым отцом, так что сходи, поговори от моего имени. Если кто-то в окрестностях заимел амулет, он что-то мог ощутить, даже и не маг, так что в любом случае разговор лишним не будет. У меня тут еще болезных достаточно, да и к рутенке этой и охотнику надо будет наведаться… Так что сходи сама.

— Да, г… магесса.

В дверь постучали. Через мгновение появилось лицо незнакомой девочки.

— Простите, госпожи, меня мама послала, она уже третий день с постели не встает, и…

— Заходи и рассказывай, что с твоей мамой, — целительница со вздохом отложила перекус, — подумаем, когда ее осмотреть.

«Подумаем» явно было сказано для красивого слова. Размышлять магесса собиралась в одиночестве, затеяв разговор с описанием симптомов в самых мелких деталях, вплоть до частоты использований ночного горшка. Как последнее на что-то влияло, Клинок не понимала и понимать не хотела. И потому направилась выполнять просьбу Владелицы.

Найти церковь даже после расспросов Артура оказалось не слишком-то и просто. Она притаилась за рекой и пастбищами. Понадобилось миновать и их, и тянувшуюся за ними полоску леса, так и не уничтоженную местными жителями, но тонкую, словно каменный пляж на берегу моря. Впрочем, тут, скорее лес, окружавший все, был огромным океаном, а люди отвоевывали у него «сушу»… Это на юге Зеленых Земель выращивали виноград, пахали поля, а леса пришлось бы еще поискать, а тут, на севере края, некогда называвшегося Фроантоном, все было с точностью наоборот. И никакого винограда.

Церковь, построенная наверняка почти сразу после Освобождения и потому требовавшая ремонта, стояла на небольшом холме, у подножья которого располагалось еще одно поселение. Похожее на то, где остановились Агата с Лианой, вот только пастбищ вокруг него было чуть больше, а реки вблизи и вовсе не имелось — воду местные брали из массивного, заметного с холма колодца.

Обитель Эланы, к удивлению Агаты, оказалась заперта. Нет, конечно, никто не запрещал запирать Дом Света, но Клинок как-то привыкла к тому, что храмы, хоть в Цитадели, хоть в городах, хоть даже в тех глухих местах, где довелось побывать с Гюставом, были открыты для нуждающихся целый день, а некоторые даже и ночью. Кладбище, кое-где заросшее, кое-где почищенное, казалось совершенно пустым; не было никого и позади церкви, где на маленьком огородике когда-то выращивали травы, а теперь тут правили сорняки. Пусто.

Агата покачала головой. Она понятия не имела, каким был местный священник, но службу он нес явно плохо. Что ж, возможно получится поговорить с ним дома. Если, конечно, удастся понять, где именно он живет. Может быть, кто-то из поселения внизу знает, где его найти?

Местные, на вид мало чем отличающиеся от крестьян из деревни у реки, знали. Первая же спрошенная Агатой женщина, крестьянка, несшая воду от колодца, вздрогнула и покачала головой.

— Дом-то тот, каменный, с краю. Но не ходили бы вы туда, госпожа. Вы, конечно… — она запнулась, явно заметив ножны на боку Агаты, — грозны на вид, но лучше не стоит.

— И почему же?

Женщина замялась.

— Готье, сын его, дома. А он… охоч до девушек, госпожа.

— И?

Крестьянка замялась еще сильнее и шепотом добавила:

— Это слухи, госпожа, но, говорят, ни одна ему, если он захочет, отказать не может. Вон София несколько дней тому говорила, что слышала у Анжелки, что сестра ее все понимала, но сделать-то ничего не могла, как завороженная. Но вы ведь с госпожой магом, верно? Низкий ей поклон, она сыну моему с утра хромоту исцелила, теперь ходит, как здоровый совсем, так что я должна предупредить.

— Благодарю, — кивнула Агата. — Не беспокойтесь, мне он вреда не причинит.

Последнее говорить было вовсе не обязательно, но женщина в своей странной заботе казалось искренней. Насколько всех достал сын священника, что первая же встречная готова на него донести?..

Каменный дом, единственный из всех в поселении, строился для жреца — об этом свидетельствовал знак, выбитый над входом. Из-за двери раздавался смех и негромкая песня. Стоило Агате постучать, как песня смолкла, а спустя несколько ударов сердца на пороге появился уже виденный утром вихрастый.

— О, какая удача! — зрачки сына священника казались неестественно большими. — Ты сама к нам пришла, а я все думал, как подступиться к такой воинственной и загадочной девушке! Заходи, заходи!

— Где твой отец? — холодно спросила Агата.

— А зачем тебе он? Я моложе и красивее!

— Где. Твой. Отец?

— Ой, да ладно тебе!

Агата сузила глаза.

— Я задала вопрос. Хочешь узнать на себе, каков гнев магессы?

Не то чтобы она любила прибегать к такому аргументу, но, как показывала практика — лучше спрятаться за авторитетом Владельца, чем просто дать в нос. Последнее мало кто одобрял.

— Ой, да что там… В церкви он, где еще? Да и какая разница…

— Его там нет.

— Ну значит в Речном, у вас, о жмуре этом договаривается — за чей счет хоронить и вот это все. И вообще — какая разница? Оставь свои мысли, заходи, у нас полно развлечений! На любой вкус! Заходи, красавица…

— Нет, — Агата развернулась, чтобы уйти.

Готье схватил ее за руку:

— Подожди, красавица, зайди!

— Достаточно, — Клинок крутанула руку, вырываясь из хватки, но пока не ломая чужие пальцы. — Еще раз меня тронешь — получишь сполна. Поигрались и хватит.

— Совсем страх потеряла? — неугомонный вихрастый шагнул вперед, пытаясь схватить еще раз.

Этого Агата терпеть уже не собиралась. Ударила коротко, без замаха, в живот. Вкладывая лишь чуть-чуть больше силы, чем было бы в ударе простого человека. Этого хватило — Готье сдавленно хрюкнул и закашлялся, скрючившись в три погибели. Ничего говорить ему Клинок не стала, развернулась и ушла. В спину донеслось сиплое: «Пожалеешь!»

Жалеть она ни о чем не собиралась. Разве что о потерянном времени, но распоясавшийся сынок жреца все-таки ответил на ее вопрос. И не соврал — в церкви за время, прошедшее с ее прошлого визита, никто не появился, а вот по возвращении в деревню у реки она действительно нашла священника у дома старосты.

— Нет, нет и еще раз нет! — выбежавший на крыльцо Оглаф явно пытался закончить начатый раньше спор с уходящим прочь мужчиной в знакомой белоснежной мантии служителя Эланы, — эти деньги выделены на нужды деревни!

— Ну так вам же нужно похоронить тело, не так ли? — с усмешкой спросил уходящий, обернувшись. — Деревня очень нуждается в том, чтобы избавиться от тела, а я нуждаюсь в оплате стоимости серебра и масел для похорон. Или, вы думаете, они на меня с неба сыплются?

— Вы… Это ваш прихожанин!

— Да? Я предполагал, что это пришлый городской, живущий в сторожке и не показывающийся в церкви. Скажите спасибо вашим гостьям, которые притащили к вам эту проблему.