И неважно, о чем шла речь.

Об игре на скрипке, рукопашном бое или, к примеру, магических способностях.

Ты сам его применял? — спросил я Старика.

Да, способность, мягко говоря, едва ли не ультимативная. Особенно, когда у тебя впереди десятки жизней.

Достаточно потратить двадцать-тридцать штук, и ты станешь практически непобедимым. Причем без какого-то реального труда.

Вот только с принципами Девятого это немного не вязалось. Тот же Сотня на его месте наверняка бы много чего натворил с помощью этого навыка. Но не Девятый.

Ну и ответил Старик примерно, как я и ожидал.

Однажды.

Подробностей не последовало. Ну и интонации было ясно, что их и не будет. Ну да, порой Старик был тем еще темнилой.

Впрочем, сейчас была речь не об этом.

Мои руки и так лежали на испускающем последние вздохи Восемьдесят Восьмом, так что главное условие — прикосновение — было выполнено.

Оставалось только активировать способность.

Что я и сделал.

И ощущение оказалось необычным.

Чем-то это напоминало мою собственную таблицу способностей. Ту самую, что отвечала за умения реинкарнаторов. Вот только в данном случае речь шла не о полутора десятках позиций, а сотнях… нет, даже тысячах умений.

В какой-то момент перед глазами так замельтешило, что я даже перестал понимать, где нахожусь.

Судя по всему, мне показывались не просто какие-то отдельные умения. А вообще все, чему когда-либо учился и в чем практиковался Восемьдесят Восьмой. И так как речь шла об бессмертном реинкарнатора, то, разумеется, этот список был более чем обширным.

И как среди этого всего выбрать?

Поглощение Таланта прокачано очень хорошо, — раздалось в голове спокойное. — Ты можешь выбрать три любых умения.

Даже не одно⁈ — поразился я. — Вот это да!

Ну тогда, первое, очевидно…

Короткая Копия, — опередил меня Старик. — Это изначальная способность Восемьдесят Восьмого. В ней сосредоточена значительная часть его памяти. Сотня, конечно, запретил ему отдавать свою способность кому бы то ни было. Но сейчас этот запрет можно обойти.

Хорошо, без вопросов, — даже не подумал спорить я. — Кстати, из того, что ты рассказывал про Сотню, странно, что он не отобрал эту способность у Восемьдесят Восьмого.

Поначалу Сотня так и делал. Но с годами стал умнее. И понял, что надежные помощники с сильными способностями — это лучше, чем держать все способности у себя. Есть предел того, что ты можешь применять эффективно.

Да, логично.

Значит, первым пойдет Короткая Копия.

Вторым, уже то, что я хотел, а именно — Стихия Плазмы. Никита Звездный, в отличие от меня, владел родовой Стихией. И так Восемьдесят Восьмой занимал его тело. Сейчас я мог получить Плазму…

Сосредоточься на своей цели, — подсказал Старик.

Все равно на все про все у меня ушло какое-то время. Не знаю, сколько секунд или минут утекло при этом в реальном мире. Может и всего пару мгновени. Но здесь, у себя в голове, мне пришлось попотеть, чтобы вычленить нужное.

Я отыскал среди тысяч энергетических сгустков Короткую Копию. Потом сделал то же со Стихией Плазмы.

Сложность заключалась в том, что одни способности было очень сложно отделить от других. Многие навыки будто произрастали друг из друга. И Старик отдельно уточнил, что мне не стоит брать лишнее. Потому что в таком случае я могу заполучить серьезные проблемы с головой. А у меня в ней и так уже один дополнительный постоялец. Подселить еще какую-нибудь хрень мне точно не улыбалось.

Ну и осталось третье умение.

Выбрать, теоретически, я мог все, что угодно. Да тот же Путь Меча…

Это будет не лучшее решение.

Я мысленно хмыкнул. На самом деле, я скорее подкалывал Старика. И так понятно, что уж будучи Девятым — который и так самый крутой мечник — я себе бы так только навредил. Да, может, на коротком отрезке я стал бы сильнее, но в долгую нет.

Так что точно нужно было что-то другое.

У Восемьдесят Восьмого было еще две способности реинкарнатора. Они не его изначальные, но все равно это способности.

Хм.

Ну да, вряд ли я смогу что-то лучше подобрать. Не умение же рассказывать анекдоты брать. Хотя, надо заметить, оно у Восемьдесят Восьмого было неплохо развито. Сгусток этого таланта был приличного размера.

Итак, две способности на выбор. Из плюсов, кстати, их было куда проще выделить из общей массы, потому что умения реинкарнаторов были подсвечены чуть по-другому. Судя по всему, это было то самое мерцание Истока.

Горело им два умения.

Первое — Эхо Событий.

Очень интересная способность. Суть ее была в том, что при применении я мог увидеть прошлое какого-либо места. И особенно хорошо Эхо должно было работать во всем, что касалось, действий реинкарнаторов. Были у него и еще какие-то способности, но полное описание я мог бы получить только уже завладев способностью

Второе умение — Личное Сообщение.

И вот это даже более любопытно. Суть способности была в том, что я мог связаться с помощью него с любым реинкарнатором. Причем у умения, по сути, не было отката. Каждое сообщение я мог отправлять раз в минуту.

Смущало меня только одно. Сгусток Личного Сообщения был куда менее ярким, чем Эха Событий.

Означало это, видимо, то, что Сообщение было слабо прокачано, а значит…

Расстояние применения будет маленьким, — сразу пояснил Старик. — Скорей всего, не больше нескольких километров. Кроме того, при желании другой реинкаранатор сможет закрыться от поиска. Особенно если он владеет какими-либо способностями, связанными с разумом. Личное Сообщение было бы отличным выбором, если бы было прокачано. Выбирай Эхо.

Да, тут я со Стариком был согласен.

Была вероятность, что когда-то в будущем я смогу прокачать способность. Те же Храмы Предтеч, судя по всему, как-то это позволяли сделать. Но непонятно, когда это вообще будет.

Эхо же могло мне помочь уже сейчас.

Так что выбор очевиден.

Стоило мне только сосредоточиться на третьем элементе из трех, я тут же ощутил всплеск энергии Истока, а после… недоуменно обернулся вокруг, оглядываясь в доке.

Никаких изменений не чувствовалось.

Не спеши. Поглощение работает мягко. Потребуется несколько часов, чтобы все произошло.

А, ну так даже лучше.

Тем более, что сейчас мне и некогда было бы разбираться с новыми способностями. В первую очередь мне нужно было решить с этим офицером-стихийником, который так и продолжал пялиться на меня…

…до последнего момента.

Потому что со смертью Восемьдесят Восьмого контроль над офицером пропал. Короткую Копию, с помощью которой его контролировали, я пока не получил. А значит, с дредноутами будет реальная проблема.

Шансы, что я смогу взять их под контроль, стремительно уменьшались.

Минута у тебя еще есть, — заметил Старик. — На него еще будет действовать приказ Восемьдесят Восьмого.

Это, конечно, хорошо.

То есть целый корабль бойцов ИС на меня накинется не прямо сейчас, а только через минуту. Это, безусловно, воодушевляет.

Разберешься, — невозмутимо отозвался Старик. — Подумать об этом можно позже.

Ну уж нет.

Я думал именно об этом, и именно сейчас лихорадочно перебирал варианты. Сначала, конечно, нужно будет применить Просмотр Памяти на офицера. Это прояснит ситуацию. Ну а дальше уже придется мощно импровизировать…

Позже, — настойчиво повторил Старик. — Сначала ты должен сделать другое.

И что же?

Вскрой Восемьдесят Восьмому голову. В ней должно кое-что лежать.

Да уж. Шутки у Стрика с каждым разом становились все менее и менее смешными.

Вскрыть голову?

Я, конечно, мертвецов не боялся, но это как-то чересчур.

А искупаться в его крови, обвешаться кишками и под заунывное пение сожрать вырванное все еще бьющееся сердце не нужно будет?