— Лидером временного правительства станет планетный маркиз Владимир Андреевич Холодов, которому я полностью доверяю. Гарантом изменений и того, что все пройдет без обмана и по чести, будут служить старейшина рода Звездных — Клим Егорович Звездный, и я действующий наследник — Михаил Звездный.

С этими словами я как бы невзначай поднял руку, показывая горящий на пальце родовой перстень. Может поймут не все, но большинство точно поймет.

Что и стихия Плазмы тоже теперь вернулась.

На этом запись была завершена. Средствами Институтских эсминцев ее тут же начали транслировать видео на всю планету.

Это еще, конечно, было не все, но главное было сделано. Слово сказано — Звездные вернулись.

Звездная Империя. Планета Лира

Бастион. Правительственный квартал

Несколько дней спустя

— А, Феликс Викторович… — протянул я, оторвав взгляд от экрана планшета. — Мне сообщили, что вы хотите со мной встретиться. Но я, признаться, удивлен. Думал, мы с вами все обсудили во время предыдущего разговора. Даже не ожидал вас увидеть.

— Я уже несколько дней добиваюсь встречи, — отозвался с раздражением аристократ.

— Правда? Я и не в курсе. Наверное, мне забыли сообщить. Понимаете, у нас тут суета, много всего происходит…

Дело было в личном кабинете маркиза Чемлева (3). Точнее, уже бывшем кабинете. На планету я спустился всего пару дней назад. Только после того, как удостоверился, что над дредноутами обеспечен полноценный контроль. Для этого на корабли пришлось переправить почти сотню Институтосвских дронов с эсминцев, включая даже Троника. И, помимо них, еще сотню человек экипажа, поспешно набранных Холодовым (3) и Ефимом среди людей, которым можно было доверять, и которые хоть немного были знакомы со службой в космосе.

В обратном направлении. С дредноутов на планету проследовали сотни матросов и офицеров ИС, для которых теперь искали на планете достойное их опыту занятие. Просто держать весь этот народ в изоляторах я не собирался. На Лире всегда был дефицит годных бойцов в зонах терраформирования. Так что дело для доблестных имперцев найдется. Останется только проследить, чтобы они не особо контачили друг с другом. Ну а спустя год-другой их можно постепенно выдворить с планеты. Превращать их в кого-то вроде рабов я точно не собирался. Наказание должно быть соразмерно вине. А эти конкретные люди лично мне ничего плохого сделать не успели.

То же, в принципе, казалось и Нормана Александрита (7), но с ним уже были другие условности. Дар путешественника во времени, пусть и ограниченный, требовал особого обращения. Потому Александрит все-таки отправился в изолятор. И пока что просто находился под постоянным контролем, пребывая в почетной роли родовитого заложника. По-честному, я бы просто отослал его с планеты с первым же челноком, но очень сильно запротивился этому Холодов вместе с остальными министрами моего наскоро сформированного правительства.

Из-за того, что я теперь пребывал в новом статусе, по сути, правителя планеты, мне приходилось больше оглядываться на мнения приближенных. Нравилось мне это не особо, но приходилось терпеть.

Управление планетой — не то, чем можно заниматься в одиночку.

— Вы присаживайтесь, Феликс Викторович, в ногах правды нет.

Всегда мечтал сказать эту фразу. В одной древней новелле прочитал. Больше мне хотелось только, чтобы кто-то сказал ее мне. Ну я бы в ответ ввернул, что ее и в жопе нет… Но, как говорится, нельзя получить сразу все. С чего-то нужно и начинать.

На предложение посланник Раумов (6) ответил каменным лицом. Но место все-таки занял. Бросил взгляд на гвардейца, стоявшего у двери…

— Я тоже не в восторге, — тут же заверил я его. — Но мне говорят, что у меня должна быть охрана.

Я изобразил скорбное лицо, предлагая Рауму посочувствовать моему горю…

— Михаил Романович, я требую объяснений, — ровно, как метроном, отчеканил аристократ. — По какому праву ваши люди остановили мой корабль и по какому праву вы удерживаете меня на планете. Служба Доставки, чьим официальным представителем я являюсь, имеет право беспрепятственного прохождения любых внутренних границ на всей территории Звездной Империи. Или, может, Лира уже не считает себя частью Империи?

Н-да, явно его не проняло.

В смысле, проняло, но в другую сторону. Точнее, он хочет, чтобы это так выглядело.

Я улыбнулся.

— Отчего же? Род Звездных — всегда был частью Империи. Мы дрались с Красочными во всех краях освоенного космоса. Над связывают давние отношения… Со многими родами даже родственные. Так что… Не понимаю, отчего вы так подумали Феликс Викторович.

— Быть частью чего-то означает соблюдать законы этой территории.

— Мы соблюдаем законы.

— Уверены?

— Да. Эдикт о вольном управлении, например. Любой аристократ имеет право на самоопределение за исключением критических ситуаций вроде нашествий Красочных. А Звездные как никто всегда участвовали в отражениях нашествий. Так что никаких претензий к нам по этому поводу быть не может. Так ведь?

В ответ на это Раум смолк. И почти целую минуту молча смотрел на меня.

Ну а потом выдал:

— Вздор.

Не выдержав, я рассмеялся.

— Как скажете. Но мы ситуацию видим именно так. Род Звездных и Лира не признают никаких выставленных нам претензий. Один процент с прибыли за прошедшие тринадцать лет нами уплачены на тысячу лет вперед. Так что об этом тоже можно забыть. Так можете императору и передать.

Закончил я уже более твердо.

Раум, очевидно, все еще видел во мне мальчишку. Но дураком он не был. И должен был понимать, что только что этот мальчишка захватил планету. От информации он в эти дни изолирован не был, и должен был понимать, что переворот удался. Полностью.

И решающим фактором оказалось то самое записанное мной видео. Все, кто нужно, узнали, что у Звездных теперь снова есть флот. И сейчас в приемной во дворце Наместника — бывшем Наместника, а теперь моем — ожидали целые толпы вельмож, чтобы высказать мне свое почтение.

Да, многие, наверняка, хотели договориться, чтобы я отпустил их с планеты. Но далеко не все. Два дредноута и шесть эсминцев — это, конечно, не что-то, что справится с императорским неудовольствием, если он захочет его проявить, но это что-то, чего пару дней назад еще не было.

А теперь есть. Плюс наследник с возродившейся Стихией Плазмы.

Тринадцать лет большой срок. Но все-таки не критичный. Не настолько, чтобы сменилось поколение.

А в ближайшие дни с планеты будут отправлены челноки в разные части космоса в поисках верных членов рода. Тех, кто предпочел выходу из рода изгнание. Таких людей было много. И о месторасположении некоторых из них у Ефима была информация. Потребуются многие месяцы, чтобы они добрались до Лиры. Но когда это произойдет, положение Звездных окрепнет еще немного.

И это тоже многие понимали. И сейчас стремительно пытались отыскать себе теплое местечко поближе к новой власти. И, конечно, поближе к богатейшему в Звездной Империи месторождению Окрашенного Металла.

Рауму, если не обо всем этом, то о многом было известно.

И теперь у нас шел разговор на совершенно другом уровне. Когда он зашел в кабинет, окончательно он в этом уверен не был, но теперь до него должно было дойти.

Договорив, я снова беззаботно улыбнулся, глядя на него с беспечным мальчишеским выражением.

— Род Раум не подчиняется императору.

Это был интересный ответ.

И правда. Не подчиняется. В теории.

— Ну, вдруг вы с ним все-таки встретитесь, — пожал я плечами. — Захочет же он узнать подробности того, как опальные Звездные хотели сбывать свой Металл. Ведь у самих Звездных таких возможностей не было. Нужен был кто-то с… беспрепятственным правом прохождения всех внутренних границ в пределах Звездной Империи.