— Дети Электровеника… — протянул я задумчиво. — Какая глупость…

Ты что, завидуешь? — раздалось внутри чуть удивление.

Что?

Нет, конечно!

Да было бы чему! Да, конечно, неплохое название, но я точно бы лучше придумал!

Понятно.

Чуть скуксившись, я забыл на время про Старика. И снова уперся взглядом в дроида. Главное, что я понял в этот момент — лучше этих ребят не злить.

Почему?

Потому что я хорошо знал историю этого мира. В школе на этот счет очень много рассказывали. Человечество пережило, как минимум, три крупных восстания ИИ, прежде чем людям удалось ввести по-настоящему полный и строгий запрет на использование и исследование в области технологий Искусственного Интеллекта.

Я не мог с точностью сказать, что внутри этих роботов было что-то похожее на ИИ. Но зато я знал, что внутри них была Краска.

А еще они провели здесь наедине с собой хрен знает сколько времени. Скорей всего, те самые четырнадцать лет, а может и больше.

И даже если изначально это были роботы с загруженными шаблонными алгоритмами. Без возможности к обучению. Собственно, чем ИИ и отличалось от любого набитого микросхемами утюга. Той самой возможностью к обучению.

Так вот, если изначально все было нормально. То не факт, что оно до сих пор так. Таких «почти умных» очень нежелательно было оставлять без внимания человека надолго. Особенно, если внутри было что-то содержащее Краску. Потому что Краска, даже внутри крутых устройств и артефактов, все равно будет тлеть. Пусть медленно, но будет.

И в итоге в электронных мозгах этих штук может начать что-то происходить.

Прецендентов, если что, было достаточно.

И то, что отец в принципе решил обзавестись таким вот отрядом говорящих жестянок, уже говорило о его… гм… лихости.

Ну или о том, что у него не было другого выбора.

— Что нужно сделать, чтобы подтвердить свою личность? — спросил я, готовясь к драке.

— Предъявите сайдер.

Гхм.

А я все думал, как достать его, не привлекая внимания.

Дернув пальцами, я заставил рукоять прыгнуть ко мне в ладонь из рукава.

— Зажгите его, — потребовал робот.

Крупный красный диод, горевший у него на виске, подозрительно напоминал активированный боевой режим.

Такие же лампочки имелись и у других дроидов.

Понятный намек.

Так что отказываться я не стал. Как раз пригодится, если придется рубить на запчасти этих ребят.

Белое лезвие с гудение вырвалось из рукояти.

Несколько секунд дроиды сверлили меня утыканными объективами бошками, а потом вдруг раздался слитный металлический звук. Будто аккумулятор выдохнул.

Красный цвет индикаторов сменился зеленым, а излучение Краски тут же ослабло на порядок.

Судя по всему, боевой режим отключился.

— Добро пожаловать, на борт, сэр, — раздалось от дроида. — Я рад, что нам не пришлось вас уничтожать.

— А уж как я рад, — хмыкнул я в ответ, гася Меча. — Может, теперь расскажешь, что здесь происходит?

— Охотно, сэр. Позволите проводить вас на мостик?

— Позволяю.

Дроид тут же покатился в тот самый левой коридор, из которого приехал. Дождавшись, пока его собраться исчезнут из виду.

— Слушай, а какая у тебя модель? — как бы невзначай уточнил я. — И версия прошивки? Я так чисто ради любопытства…

Мягко говоря, я пока не был уверен, что мне не придется уничтожать этих дроидов вместе с кораблем. ИИ — это не шутки.

Даже Старик рассказывал мне, что из миров, в которых он жил, была парочка, полностью захваченная ИИ.

Был случай, когда это даже пошло на пользу, — заметил Старик.

Ага, а были и другие.

Даже тогда ИИ не был враждебен сам по себе, — заметил Старик. — Но ИИ не существует в вакууме. Нельзя забывать про человеческую ошибку. И, тем более, про человеческий умысел.

Дай угадаю, Сотня?

В том числе.

В общем, потому я и задал вопрос.

— Я отношусь к третьей экспериментальной разработке алгоритмических моделей форматории Институт, — без запинки проинформировал дроид. — Также в мою прошивку были внесены изменения Романом Климовичем Звездным.

Алгоритмические модели… Очень завуалировано как-то.

Хотя куда интересней было то, что производителем был Институт. Самая таинственная из всех форматорий Конгломерации. На моем факультета была парочка учеников оттуда. Одри и Лиам. И они вполне соответствовали репутации своей форматории.

Известен Институт был, в частности, своими глубокими — и опасными — исследования в области Краски и Красочных.

С этих ребят вполне сталось поиграть где-нибудь поблизости от границы, за которой начинались самообучающиеся модели.

Не менее интересно, как с ними был связан отец.

Причем, если посмотреть на другие схроны, то с Конгломерацией у него, похоже, связи были налажены очень неплохо. Скорее даже хорошо. Притом, что все наоборот считали, что у Звездных какие-то близкие контакты с Псионом. Из-за матери, понятно… По факту же получалось не так.

Мы дошли с дроидом — он доехал — до рубки управления.

Там все оказалось также стирильно. Разве что обнаружился большой голографический экран и несколько рабочих пультов.

Выдержано все было в том же сероватом цвете. С приглушенным — не иначе, ради атмосферы таинственности — цвете.

На мостике находилось еще несколько дроидов. Каждый занимал свой пост…

— Корабль управляется дроидами? — спросил я.

— Экипаж дроидов предназначен для выполнения основных функций и обслуживание, — отозвался дроид. — Управление осуществляется уполномоченным офицером рода Звездных.

Ну хотя бы так, — мысленно протянул я.

Я не то, чтобы совсем расслабился, но какой-то шанс, что этих железяк можно будет оставить, появлялся. Корабль, да еще и с командой, лишним точно не будет.

— Сэр, я могу перейти к выполнению следующего пункта алгоритма? — уточнил у меня дроид.

Гхм.

— Нет. Сперва перечисли все пункты алгоритма.

— Пункт один — подтвердить личность наследника рода Звездных. Выполнено.

— Согласен, — подбодрил его я. — Выполнено великолепно.

— Пункт два — представить наследнику рода старшего офицера эскадры и капитана флагмана.

— Ага, — кивнул я машинально. — Это ты?

— Нет, — уставился на меня объективами дроид. — Это капитан Глеб Нестеров.

Нестеров…

Гхм. Кажется, Ефим когда-то что-то говорил. Во всяком случае, фамилия для меня была знакомая. У Звездных действительно был такой офицер, но других подробностей я не помнил.

Проблема в том, что прошло четырнадцать лет.

— И где он?

— В своей каюте, в камере крио-сна.

Э-э…

— Так он живой⁈

— Так точно, сэр. Жизненные показатели капитана в норме. В момент вашего появления была запущена процедура выхода капитана из крио-сна.

Охренеть.

Выходит, отец не просто оставил мне эскадру.

Ко всему прочему он отправил мне настоящее живое послание сквозь время.

— Через пятнадцать минут капитан Нестеров будет готов с вами встретиться, — закончил фразу дроид.

1. Легкий истребитель

Рабочий объем: до 45 м³

Экипаж: 1 человек

Абордажная команда: нет

Основное вооружение: лучевые турели, легкие ракеты

Наличие «Основного Поля»: нет

Дальность полета: внутрисистемный

Назначение: Основная внутрисистемная боевая единица. Участвует в дальней и ближней разведке. Цель во время боя — подавить сопротивление вражеских истребителей, чтобы дать возможность десантным бортам зайти внутрь магнитных полей крупных кораблей и приступить к абордажу.

2. Тяжелый истребитель

Рабочий объем: до 100 м³

Экипаж: 1–3 человека