Он сделал паузу.

А после добавил, совсем не оставляя двояких толкований.

— Я прошу вас не пытаться более создавать свои временны́е копии. По крайней мере до тех пор, пока вы являетесь учеником моей школы. Вы обещаете не делать этого?

Как-то интересно он поставил вопрос, если честно.

То есть, потом я смогу? Ну или, в том плане, что смогу, когда стану старше?

Директор продолжал смотрел на меня.

И я ощутил, что шутить или юлить с ним не стоит.

— Хорошо, я понял. Я не буду пытаться создавать свои копии.

Это его, судя по всему, удовлетворило.

Какое-то время он еще смотрел на меня, потом перевел взгляд на меня прошлого.

— Также, для вашей безопасности, открою вам еще одно правило путешественников. До тех пор, пока вы не в состоянии назвать себя опытным путешественником во времени, вам не стоит совершать никаких действий вне своей временной линии.

Гм…

В смысле, пока длится тот час, на который я переместился. Но это как-то очень строго. В смысле, какой тогда смысл?

— Вы можете использовать информацию, которую получите из прошлого. Но не менять события, — пояснил свою мысль директор.

— А как я пойму, что стал достаточно опытным? — зацепился я за его предыдущую оговорку.

— Поймете.

Блин.

Хотя изящества этого ответа нельзя было не признать.

— Ладно.

Правда, тут возникала другая очевидная загвоздка.

Собственно, Привратник.

И, судя по тому, что я видел, сам директор меня прошлого тоже останавливать не собирался. А если вмешательства нет, то все так и случится.

Я проведу ритуал, Привратник появится. И попытается меня убить. Потом я исчезну… А что дальше?

Это нужно в любом случае прояснить.

С минуту я помялся…

— Тут такое дело…

— Не стоит играть с Привратником игры, — проговорил директор. — Это древнее и опасное существо. Запреты, наложенные не него, надежны. Но всего предусмотреть не способен даже я.

Н-да уж.

У директора явно были свои представления о том, кого стоит нанимать на работу, а кого нет. То же касалось отношения к безопасности учеников.

Мог бы и предупредить, что этим типом лучше не связываться.

Хотя я ничего подобного и не планировал. Нет, я подозревал, что каким-то образом могу вызвать Привратника, но вообще рассчитывал на кого-то другого со схожими способностями.

— В той книге ошибка, — заметил я. — О путях темных. Кто-то специально внес в нее изменения.

— Теперь мы об этом знаем.

Гхм.

Удивленным директор не выглядел. Он знал?

Хотя по нему было сложно что-либо прочитать вот так. Выражение лица практически не менялось.

— А потом Привратник?..

— Он не станет вредить ученикам Аркума, — не дослушав вопроса, ответил директор. — Если не давать ему лишних шансов.

Другими словами, если я снова не попытаюсь кого-то призвать.

Намек более чем прозрачный.

Я бы, разумеется, задал еще множество вопросов. Но в этот момент прошлый я в обсерватории закончил приготовления. И тут уже директор поднял руку, делая знак молчать.

Следующие несколько минут я с большим интересом наблюдал за схваткой между собой прошлым, Стариком и Привратником.

Выглядело впечатляюще!

Старик хоть и повторял постоянно, что он не в том теле и что в полную силу драться не способен. Но все равно! Мне о таком пока что приходилось просто мечтать.

Когда Привратник пошел вперед, Старик за пару секунд, разделил его на сотню отдельных фрагментов. Если бы не та магическая дымка, что связывала его тело, победа была бы чистая. Но, видимо, Привратник был едва ли не бессмертен. Чтобы с ним справиться, явно требовалось какое-то другое оружие. Я даже не уверен, что Воли бы хватило, если бы Старик ударил в полную силу. Ранил бы, скорей всего, точно, а вот убил бы вряд ли.

В итоге бой подел к концу.

Я использовал маховик и исчез.

Привратник в тот же момент тоже куда-то испарился. Потом, правда, вернулся. И тогда уже выглядел как обычно. В своем балахоне, с бледным лицом и бледными кистями. Он постоял на месте, будто к чему-то прислушиваясь, а после снова исчез. И уже не появился.

— Я не стану отнимать у вас Маховик, студент Звездный, — сказал директор тогда. — Но напоминаю еще раз. Совершая вмешательство, вы должны быть готовы к его цене. Вы пока не готовы. И в ближайшие годы готовы не будете. Потому только информация. Не действия. Вы поняли меня?

— Понял-понял, — отозвался я сразу.

Когда кто-то настолько крутой, как директор Аркума, говорит тебе о чем-то даже не один раз, а дважды, то к этому в любом случае стоит прислушаться.

— Хорошо, — сказал он, убедившись, что «сообщение дошло». — В таком случае здесь я вас оставляю. Желаю успешной сдачи промежуточных экзаменов.

— Спасибо!

Больше он ничего не сказал, сразу исчезнув.

Я еще немного постоял в раздумьях, а после… принялся за работу.

По-твоему, это хорошая идея? — поинтересовался Старик спустя пару минут.

— Разумеется! — отозвался я, продолжая заниматься пентаграммой.

Мне нужно было исправить несколько узлов. Я снова взялся за «О путях темных». Теперь, зная, что ошибка вообще есть и для чего она была туда помещена, было намного проще понять, что именно делать. И что исправлять.

Тебе вроде бы ясно сказали.

— Я и не собираюсь ничего такого нарушать! — отозвался я. — Мне сказали, что не стоит дразнить Привратника. И я убрал ту часть рисунка, которой он воспользовался. Так что все будет нормально. А если нет — всегда есть маховик.

Которым тоже сказали не пользоваться.

— Вот когда ты успел стать таким покладистым? — удивился я. — Вроде всегда говорил, что нет никого значительнее реаинкарнаторов…

Только глупец не уважает чужие достоинства. И если этот директор действительно живет в этом мире сотни лет, то к его словам стоит прислушиваться.

- Я и прислушиваюсь!

Не похоже.

— Маховик я использую, только если что-то пойдет не так. Чтобы также сбежать. А вмешиваться ни во что не буду.

То есть что-то может пойти не так?

На это я уже не стал отвечать.

Я знал, что просто обязан попробовать еще раз. Шансов договориться с Привратником о чем-либо стало сильно меньше. При этом моя проблема никуда не делась. Мне как необходим был способ быстрого перемещения между звездными системами, так и остался необходим.

В сотне миров подобные путешествия в принципе считались невозможными.

— Да ну! А Теневой Шаг?

Теневой Шаг работает не так.

— Главное, что работает! И главное, что в этом мире способы перемещения существуют. А значит, один из них должен быть у меня.

С этим Старик уже спорить не стал. Скорее я даже ощутил одобрение. Тут он явно был согласен.

— А уж если не получится, будем другие пути искать.

Закончив приготовления, я отошел от пентаграммы. И снова проверил все линии. Отдельно прислушался сначала к Ясновиденью, а после к способности Навигатора. И… не сказать, что прямо что-то хорошее ощутил, но не ощутил нехорошего. А это уже неплохо!

— Ну, я готов.

Старик явно не собирался меня подбадривать. Да и ладно!

Достав волшебную палочку, я снова произнес нужные слова…

— Существо вне граней, существо вне пространств, приди!

Во второй руке я теперь держал Маховик. Золотого песка внутри точно должно было хватить еще на пару перемещений, так чувствовал я себя вполне защищенным.

— Существо вне граней, существо вне пространств, приди!

И в третий раз…

— Существо вне граней, существо вне пространств, приди!

Пентаграмма засветилась.

В этот раз я старательно отслеживал все возможные признаки появления Привратника, но пока ничего подобного не происходило.

Наоборот, линии горели куда ровнее. Без сбоев и каких-то выделяющихся фрагментов.

Спустя пол минуты пространство внутри круга все-таки скрылось за свечением от взора, а после…