…резко погасло.

Я уставился на узор, пытаясь понять, что там появилось.

И на первый взгляд, как будто ничего.

Неужели не сработало? И…

— Глип!..

Звук раздался внезапно. Я даже не понял, откуда он исходит.

— Глип!

Будто слово, а будто и нет.

— Глип!

— Да кто это⁈

Я обернулся вокруг. Никого!

Внизу, — подсказал вдруг Старик.

— А?

Опустив взгляд я увидел…

— Глип!

— Вот это… да!

Существо сидело в центре пентаграммы. Его красноватый чуть светящийся окрас сливался цветом с линиями узора, потому я сначала и не заметил…

— Глип!

— И кто ты такой?

— Глип!

— А, ну да, можно было догадаться.

Сев на корточки, я пододвинулся к «Глипу» ближе. Пытаясь понять, кто он вообще такой. Ну а выглядел он как светящаяся ящерица… с крыльями. Размером со среднего такого щенка. Разве что голова была покрупнее. С торчащими небольшими рожками и огромными глазами.

— Глип! Глип!

Существо потянуло ко мне когтистые ручки. А после с очень натуральным кряхтеньем принялось подниматься на задние лапки. С первой попытки не получилось. Но существо оказалось упорным. И вскоре уже уверенно — ну, почти — стояло «на ногах».

— Ну и кто ты такой? — пробормотал я задумчиво. — Существо вне граней и вне пространств?

— Глип!

Еще дважды упав по пути, Глип все-таки добрался до края пентаграммы и вот за ее пределы уже выбраться не смог. Хорошо, значит, работало.

Встал вопрос, что с ним делать?

Это было как бы не совсем то, чего я ожидал.

— Слушай, а ты…

Хлоп.

Что произошло, я понять не успел.

Глип вдруг как-то резко дернул крыльями, а после… исчеч.

Я подумал, что он просто сбежал, но он…

— Глип!

Обернувшись, я увидел его за своей спиной. Точнее — в углу с моими вещами. Там он копался в моем рюкзаке.

И даже не просто копался, а…

— Ням!

— Стоять!

Я сорвался с места, кажется, даже неосознанно задействовав Теневой шаг. И в последней момент успел выхватить у существа последнюю сэкономленную банку сгущенки.

С собой я ее взял не случайно. В «О путях темных» говорилось, что для заключения договора существу из-за грани следует пожертвовать что-то ценное. Причем ценное именно для того, кто проводит ритуал. Я до последнего не хотел брать с собой сгущенку, но так и не придумал ничего лучше. И тут этот мелкий сразу же решил ее стащить…

— Гли-и-ип! — протянул он.

На мордочке возникло до того жалобное выражение, что у меня чуть у самого слезы из глаз не полились.

— Вообще-то мое, — заметил я.

— Гли-и-ип!

Огромные глаза почти гипнотизировали.

— Честно. Я не могу тебе просто так ее отдать. Ты же все равно не сможешь меня никуда переместить.

Глип продолжал смотреть…

— Ладно, одну ложку и все…

— Глип!!!

Любая грусть тут же исчезла. Существо широко раскрыло зубастцую пасть, явно демонстрируя улыбку.

Достав «бабочку», я открыл банку. Повернулся чтобы отыскать что-то, что заменило бы ложку, и…

Хлоп!

…а когда повернулся обратно, было уже поздно.

Глип переместился ртом на банку. Не знаю, как ему это удалось, но когда я его оторвал, внутри оказалось уже пусто…

— Ты совсем что-то! Даже чуть-чуть мне не оставил!

— Гли-ип!

На глазах существа стали набухать капли слез.

— Вот только не надо слезами манипулировать! — возмутился я.

В общем, я держался как мог, но спустя пару минут Глип уже сидел у меня на груди, обнимая шершавыми ручками за шею. И, кажется, дремал.

Поздравляю с осуществлением плана, — раздалось в голове от Старика.

— Спасибо, — буркнул я в ответ.

Немногим позже

— Ой, какая милашка!..

— Так, девочки, держим себя в руках!

— Ну Миша, что тебе жалко что ли? А что он любит кушать?

— Предпочитает женские руки.

— Ну вот, тем более. Давай сюда тогда. А кушает что?

— Я же сказал. Женские руки.

Глип понял меня правильно. Раздался смачный щелчок челюстями, и вскоре вокруг меня стало значительно просторнее.

Впрочем, надолго это не помогло. И вскоре девчонки уже снова столпились вокруг меня. Не то, чтобы мне было совсем неприятно.

В чем-то даже и неплохо.

Ханна, Эрика даже Юлия не устояла. Хотя девчонки с Псиона, как правило, и были более боевыми. Что уж говорит, даже Галия не сделала попытки прикончить Глипа, когда увидела. Хотя его и за Красочного можно было запросто принять. Потому что Краской от него несло будь здоров.

Но на девчонок он прям магическое действие оказывал.

Надежда Земцова, с которой мы не особо ладили, тоже попросила разрешения погладить. Не удержалась и Одри Юханссон.

В общем, все девчонки с нашего факультета. Да и добрая половина парней.

— Кто он вообще такой? — спросил Алекс. — Похож на дракона.

Хм.

Ну, да, похож.

— Да, где ты его взял? — на меня уставилось сразу полтора десятка любопытных лиц.

— Где взял, там больше нет, — ответил я твердо.

Не объяснять же всего.

— И вообще, давайте-ка лучше ближайшие планы обсудим.

Дело было в нашем основном общежитии. В подземелье. В большом классе самоподготовки. Точнее, в его выгороженной столовой, на которую я все-таки потратил часть очков факультета. Благодаря этому в Аркуме у нас теперь был постоянный доступ к еде. Появлялась она сама, по волшебству. Правда, за это мы теряли еще по одному очку в день. Но тут уж ничего не сделаешь.

Под нашим контролем на данный момент находилось целых четыре общежития. И позволить себе немного комфорта мы могли.

— Сейчас будет двухнедельный перерыв, — напомнил я. — А сразу по возвращению — промежуточный экзамен. Не забывайте про все, о чем мы договаривались и что тренировали. Не удивлюсь, если все начнется сразу, как мы вернемся. Без объявлений и прочего.

— В любом случае начать надо будет со своих позиций, — напомнил Алекс. — Контроль общежитий скорей всего будет иметь значение.

Да, верное замечание.

Последние два месяца Аркум все больше и больше напоминал огромное поле битвы. Учителя строго пресекали любые стычки во время занятий. Если, конечно, они не были частью самого урока. Но вот на переменах и два часа после окончания уроков правил, по сути, не существовало. Точнее, было одно главное правило.

Заработать очки факультета любой ценой.

А сделать это можно было только удерживая общежития. И вот за них и шла постоянная борьба. Плюс разного рода странности, которые подкидывал Аркум. Плюс неведомый убийца, которого до сих пор не поймали…

В общем, веселуха шла по полной.

При этом ценность обучения уже осознавали все. Прогресс учеников просто поражал, и потерять свое место в Аркуме не хотелось никому. Несмотря на все опасности.

И промежуточный экзамен должен был стать важной отметкой.

По его итогам количество учеников должно было уменьшиться почти на двадцать процентов от всего числа. Это, что касалось, проигравших. Победители же, напротив, должны будут возглавить рейтинги по своим предметам. И после этого станут основными претендентами на итоговые награды по итогам года.

Да, речь еще не шла о главном призе от директора. Но, как минимум, это был шанс заявить о себе.

Лично для меня пока что было важнее всего просто оставаться в школе. Но и от призов, разумеется, я отказываться не собирался.

Еще раз убедившись, что все помнят свой маневр, я со всеми попрощался. Шестой час подошел к концу. Рядом со мной возник Привратник.

Я, по правде, чуть опасался этого момента.

Но он ничем дал понять, что между нами вообще что-то произошло. Главное, чтобы он меня не отправил куда-нибудь в черную дыру…

В общем, выйдя из портала, я был очень рад, увидев родное поместье. Зеркало перехода у меня за спиной закрылось. От входа мне махнул, спускаясь, Ефим. Я махнул в ответ, а после…