Вот только и доверял Холодов Игорю безоговорочно. Это подтвердила и София, едва не разрыдавшись — несмотря на всю свою сдержанность — увидев, что молодой человек жив. Ну а кроме того сам Игорь выглядел, мягко говоря, потрепанным.

Левая рука висела плетью. Сопровождало его трое неприметных личностей — не из той ли секретной армии? — которым явно тоже пришлось пережить заварушку.

— На нас с Владимиром Андреевичем напали одновременно, — сказал он. — Его явно опасались больше, что понятно, потому и подготовились лучше.

— Где он? — спросил я.

В ответ Игорь довольно долго молчал.

— Скорей всего, глава мертв.

— Нет! — крикнула София. — Ты не имеешь права так говорить!

— Я и не говорю, — вздохнул молодой человек. — Это просто анализ. Наместник не стал бы рисковать, сохраняя ему жизнь…

— А если не мертв? — спросил я. — То где?

Вариант со смертью Холодова был для нас максимально плохой. Не фатальный, но близкий к тому. Слишком многое на него было завязано.

— В ИС, — ответил Игорь. — Но я не могу знать, в каком из их объектов. В городе их, как минимум, три. Два в правительственном квартале. Еще один на окраине.

И напасть на все три одновременно мы точно не сможем. Просто не хватит ресурсов.

Несколько секунд я думал…

Ладно, похоже, придется использовать этот козырь раньше времени.

Скинув рюкзак, я достал изнутри один из специальных коммов. Не простых болталок, с которыми все ходили в Графском Городке. А артефактный коммуникатор. Внутри был записан всего один номер-идентификатор.

Нажав на вызов, я стал ждать ответа.

Успело пройти секунд двадцать, когда…

— Слушаю.

Звездная Империя. Планета Лира.

Бастион

Поместье рода Холодовых

— Слушаю.

— Это я.

Имени я называть не стал. Мало ли кто мог еще слушать на той стороне.

— Можешь говорить?

— Недолго.

Долго мне и ненужно.

— Полчаса назад Владимира Холодова взяли под стражу сотрудники Имперского Секретариата, — проговорил я быстро. — Мне нужно узнать, где конкретно он находится. Узнать прямо сейчас. Счет идет, возможно, на минуты. Его обвинили в измене. И живым он Наместнику точно не нужен. Ты сможешь это выяснить?

В ответ на том конце раздалась тишина.

Длилась она несколько секунд.

— Это то, о чем ты говорил, — раздался голос. Он не дрожал, но волнения в нем резко стало больше.

— Да, — ответил я.

— Сегодня?

— Прямо сейчас. Но мне нужен Холодов. От него многое зависит.

— Хорошо… Я попробую узнать. Перезвоню.

Связь оборвалась.

Я поднял взгляд на Игоря с Софией, которые стояли рядом во время разговора.

Игорю деликатности хватило, а вот рыжая…

— Кто это был? — спросила она. — Голос женский… Твоя подружка?

Я в ответ хмыкнул.

Ну, можно сказать, что и подружка. Не в смысле, что мы парочка, а в смысле, что отношения нас связывали достаточно забавные.

При первой встрече я угрожал ей убийством.

Вторая же состоялась в Аркуме. И я даже сейчас ощущал, что магия замка запрещала мне быть слишком откровенным о подробностях того разговора. Впрочем, я и так не собирался.

За последние пару месяцев мы дважды разговаривали с Констанцией Душиной (2). Оба раза это происходило в Аркуме. И оба раза это было не так уж и просто устроить. Потому что я возглавлял «Защитников», а она входила в «Высшую Честь». С аристократами из последней отношения у меня были напряженные.

Однако это был тот случай, когда оба явно хотели договориться.

Так что препятствия удалось преодолеть.

Две встречи лично у меня ушли на то, чтобы убедиться, что девчонка мною не крутит. И я практически был уверен, что нет.

По крайней мере, когда она говорила о своем отчиме — и по совместительству Наместнике Лиры — ненависть в глубине глаз проступала вполне искренняя.

Но итоговая проверка должна была состояться именно сегодня.

— Знакомая, — ответил я рыжей. — Она может помочь.

В теории, кстати, София с Констанцией вполне могли быть знакомы. Даже, скорей всего, были знакомы. Высший свет Бастиона не был настолько узок как в Графском Городке, но и не был настолько велик как в той же Александрии. Ну или на любой другой планете из центральных миров Звездной Империи.

Просто ждать звонка, я, разумеется, не стал.

— Игорь, у тебя есть контакты наемников маркиза?

— Да, — ответил он. — Только это ничего не даст.

Он объяснил.

И, я был вынужден признать, что чего-то такого стоило ожидать от Холодова (3). Министр действительно обладал на Лире небольшой личной армией.

Вот только никакого формального отношения эта армия к нему не имела. Холодов, как никак, когда-то был если не союзником Звездных, то, как минимум, одним из родов-партнеров. А после свержения Звездных ограничения на размер личной гвардии были наложены на все старые рода. Да, ограничения негласные. Но кому какое дело, если ИС с Наместником следили за соблюдением этих правил очень рьяно.

И Холодов оказался одним из единиц, кто мириться с этим не захотел.

Вот только при этом он был еще и умным.

Потому существовала эта армия в виде разрозненных отрядов. Частных предприятий со своими командирами. В обычное время они занимались охраной грузов, добычей в Окрашенных Лесах, нанимались на короткие контракты к другим аристократам. В общем, обычная деятельность.

Все эти группы были отлично обучены и вооружены. Так что спросом их услуги пользовались.

И лишь у одного человека были полномочия все эти группы объединить. Заставить бросить все текущие дела. И выполнить другой приказ.

Ни на бумаге, ни как-либо еще эти договоренности закреплены не были.

Все держалось исключительно на личности министра. Шла бы речь о ком-то другом, такая схема просто бы не сработала. Но авторитет Холодова решал.

И сейчас это играло с ним злую шутку. Ему, очевидно, нужна была помощь. Но сам он доступен не был…

— Я им скажу! — выпалила София. — Я наследница рода!

Игорь достаточно долго смотрел в ответ. По лицу заметно не было, но я нутром ощутил его скепсис.

Наследница, да. Но она даже не совершеннолетняя.

— Нужно их собрать, — сказал я. — Командиров. Это в любом случае выиграет время.

— Они готовы, — ответил Игорь. — Его сиятельство оповестил, кого нужно.

— Все равно, — настоял я. — Нужно, чтобы они приехали, чтобы можно было с ними поговорить. Собери, кого сможешь.

В ответ на это аналитик нахмурился, но все же кивнул.

— Сделаю, что смогу.

Дальше я вернулся в фургон министерства финансов, где уже находился Ефим.

— Начинаем опаздывать, Михал Романыч, — сразу сообщил он.

— Гвардия Наместника? — уточнил я важный момент.

— Пока тихо.

Вот эта было нам на руку. Чемлев (3) явно сам хотел провернуть все максимально тихо. Избавиться от своего основного политического конкурента на Лире. Причем так, чтобы никто не успел сказать и слова против.

Настораживала в этом роль Никиты Звездного.

Он угрожал мне в первую очередь оглаской. Однако пока что эту свою главную угрозу он не выполнил…

Любой реинакранатор будет действовать на несколько шагов вперед, — напомнил Старик. — Учитывай это.

— Больше всего нам не хватает МПД сейчас, — раздался рядом голос Ефима. — Без них мы не сможем приступить к следующему этапу.

«Следующий этап» — это как раз захват космопорта. Ну и атака пары основных объектов Кардинала. Из тех, что защищены лучше всего.

Взять же дополнительные МПД можно было… в трех местах.

Первое — найти наши.

Собственно, мы даже знали, где они. Предатели-социальщики отвели два из трех транспортников за город. Над одним из них даже удалось восстановить контроль. Вот только люди Кардинала успели повредить управление. И теперь наши МПД застыли мертвым грузом вне пределов досягаемости.