Второй вариант — люди Холодова.

Свободные МПД у них не факт, что были, но они смогли взять основную часть на себя. Вот только полагаться исключительно на них тоже не хотелось. Особенно этот вариант не нравился Ефиму. И я понимал его логику. Одно дело — Слуги рода, которые в любом случае повязаны. Больше, чем кто-то еще. Другое дело — наемники. И неважно, насколько они связаны с Холодовым. Веры им все равно будет меньше

Третий вариант — схрон.

Второй схрон Звездных в Бастионе, до которого пока не добрался Никита Звездный.

Очевидно, что свои основные силы: Устройства, артефакты, оружие, МПД, летающие роботы и Красочный черт знает, что еще… Очевидно, что все это Никита получил именно из схрона Звездных.

По моим прикидкам он был едва ли не вдвое богаче, чем тот, что находился в Графском Городке.

И тут важный момент.

Второй схрон Звездных в Бастионе в координатах отца был отмечен, как самый важный. Что это означало, понятно не было.

Связи с чем вопрос.

Мог Никита Звездный знать, что в Бастионе есть еще один схрон, но не знать, где конкретно он находится.

В теории — конечно!

Раз отец считал именно этот схрон самым важным, то и секретность могла быть выше, чем у остальных.

И вся эта схема могла быть придумана Никитой — в том числе — чтобы выяснить местоположение второго схрона.

А теперь нам остро нужны были МПД, в решение вскрыть второй схрон казалось совершенно логичным…

Он может как-то узнать? — спросил я мысленно. — Проследить за нами?

Множеством способов, — отозвался Старик.

Это я понимаю. В смысле, без учета предателей. Я не стану брать группы, в которых есть социальщики.

Сеть оповещения может быть раскинута внутри самого города, — напомнил очевидное Старик. — Кроме того, существовало несколько способностей реинкарнаторов, которые помогали в слежке.

Вроде Присутствия Реинкарнаторов…

Не только. Были и более прикладные способности. Метка, Поиск Способностей, Встреча… — Старик быстро перечислил. — Я пока не могу точно сказать, кто сейчас скрывается под личиной Никиты Звездного. У меня есть догадки, но я могу ошибаться.

Значит и предсказать его действия…

Точно предсказать нельзя. Но некоторые ходы будут очевидны для любого реинкарнатора. Если ты начнешь вскрывать второй схрон, и если там есть что-то, что ему нужно, то Никита точно будет там. Это хороший шанс добраться до него.

При условии, что Никита не в курсе, что я — это и есть Девятый.

На это Старик отвечать не стал. Очевидно, он был уверен, что об этом Никите неизвестно.

Следующие десять минут мы с Ефимом были заняты отправкой сообщений. Большое количество групп требовало постоянной координации. Плюс, мы изучали планы района, где находился второй схрон.

Я предупредил Ефима, что там может быть ловушка.

— Неудачное место, — нахмурился Слуга. — Там точно МПД есть?..

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Но план нам нужен.

Ну и пока мы его готовили, послал за мной Игорь. Ему удалось все-таки удалось связаться с кем-то из командиров армии Бекелева.

Около часа спустя

— … уж простите нас, ваше благородие, — проговорил наемник. — У нас твердые инструкции.

— Но мой дед в опасности! — от Софии буквально исходил холод. — Он не может с вами связаться, чтобы отдать приказ!

— Мы слишком уважаем вашего деда. Уверен, что он нашел бы способ.

Вот только все трое командиров наемников тоже были стихийниками. Причем, неслабыми. Двое — середины третьего ранга. Третий — как раз тот, что говорил — пик третьего ранга, с реальной возможностью подняться на четвертый.

Разговор шел в квартале от особняка Холодовых (3). На нейтральной территории, внутри какого-то производственного помещения.

— А если нет⁈ — уже теряла самообладание рыжеволосая. Холода от этого в каждой фразе становилось больше, а температура в помещении падала еще на пару градусов. — Вы будете виноваты в его гибели!

— Вы преувеличиваете, сударыня…

Именно этот «почти четвертый ранг» явно был у этих троих лидером. И что-то в их поведении мне казалось странным. Я заметил это, когда они еще только появились. Но все никак не мог разобраться…

Они знают друг друга, — раздалось в голове.

И вот тогда меня осенило.

Точно же!

Игорь отдельно говорил о том, что лидеры групп, подчиненных министру, не пересекались друг с другом. Это было частью схемы.

Здесь же, еще когда наемники только собирались перед встречей, я обратил внимание на то, как они себя ведут.

И они точно друг друга знали.

А еще этот «почти четвертый» явно пришел сюда с готовым решением. Если двое других как будто сомневались, то этот — нет. Он и не собирался ни о чем договариваться.

Опасности при этом я не чувствовал. Скорее он просто хотел потянуть время…

Хм.

— Рано или поздно маркиз выйдет на связь, — в очередной раз заверил наемник. — Нужно просто подождать.

— Других причин для отказа у вас, конечно, нет, — заметил я как бы невзначай.

Наемник медленно перевел на меня взгляд. Лицо он при этом держал хорошо. Если бы не Старик, какие-то нюансы я бы, скорей всего, мог бы и упустить.

— Не понимаю, о чем вы.

— Я вам не верю, — сказал я, глядя прямо на него. — Думаю, что вы не хотите выполнять свои обязательства.

— Это ваше право, — пожал он плечами.

— Безусловно, — кивнул я. — Как просмотреть ваши поверхностные воспоминания.

— Что?

Разумеется, это был тест.

По-настоящему опытного человека «на пушку» не возьмешь.

И «почти четвертый» никак особо не прореагировал. Еще один наемник нахмурился, посмотрев на меня.

А вот последний… последний что-то сделал.

Способность Навигатора дала мне вполне четкий сигнал.

— Что там у тебя? — повернулся я к нему.

— Что? — сделал безразличный вид он. — О чем вы…

Я не стал дослушивать.

Резко активировал Телекинез, связав наемника, и сразу продавливая его Стихийный Доспех и одновременно обшаривая тело в поискал оружия, артефактов…

— Эй! Ты что творишь⁈ — возмутился «почти четвертый».

Стихийный Доспех на нем загорелся вдвое ярче. Плюс возникла загорелась дополнительная защита. Я ощутил формирование атакующих техник…

Ефим выхватил Рвача, да и вокруг Софии заплясали ледяные искры…

— Спокойно! — потребовал я, продолжая давить. — Среди нас предатель! И я это докажу!

Воля. Вложи волю в голос.

Гм…

Вот это уже было сложнее. Но Старик был прав.

— Не двигайтесь! — повторил я. — Я это докажу!

И вот это уже заставило наемников помедлить.

Примерно в этот момент я-таки нащупал на теле третьего наемника то, что искал. И сорвал с его тела… устройство.

Тот попытался перехватить предмет, когда он поплыл ко мне по воздуху, и тогда я добавил отбросил этого типа к стене. Врезав сверху Кувалдой.

— Сейчас же прекрати! — повысил голос «почти четвертый».

В помещении вспыхнуло.

И спустя миг вокруг меня стали загораться в воздухе огненные фигуры. Разной формы и размера. Очевидно, связанные с «почти четвертым». Может, кстати, он был и не «почти», а вполне «уже».

Мощь в технике ощущалась немалая.

— Ефим, что это⁈ — я перекинул устройство Слуге.

Тот поймал на лету…

— Объемный передатчик на основе УМС, — мгновенно отозвался он. — Микромир, кстати. И… да, включенный. Этот тип вел прямую трансляцию нашей встречи для кого-то.

— Что⁈

«Почти четвертый» уперся в Ефима неверящим взглядом.

И Слуга просто перекинул устройство ему.

Тот поймал. Несколько секунд крутил эту штуку в руках. А после резко повернулся к «третьему».

Пару секунд смотрел…

— Отпусти его, — бросил он.

Подумав, я так и сделал.

Что-то в голосе «почти четвертого» изменилось. И я окончательно понял, что тут произошло. Может когда-то он и был предан Холодову, но со временем захотел стать самостоятельной фигурой. Потому и стал искать способы замкнуть армию маркиза на себя.