И хорошо, что так.

Потому что оказалось, что лодка, которую я заметил до этого, направлялась в мою сторону. Я даже сразу отступил на несколько метров, и актировал брошку Спарка, чтобы меня уж точно не заметили.

Уже тогда нормально высунулся и разглядел…

…очень неожиданную компанию.

Сложив руки на груди, чуть хмурясь, оглядывался вокруг… преподаватель философии.

— … олго еще?

До меня донесся обрывок фразы, но смысл я понял. И почти тут же ответ:

— … почти на месте.

— … я не думал, что это займет столько времени! Нужно успеть, пока директора нет!

Тучнин (0) нервничал, и теперь понятно почему.

— … не бойтесь, коллега, все успеем.

В донесшемся голове явно послышалась насмешка. И тогда уже сомнений окончательно не осталось. Я узнал Карса — преподавателя физподготовки.

Уж кого-кого, а этих двоих я в заговоре бы точно не заподозрил. По отдельности — вполне возможно. Но вместе?

Как-то совсем они друг с другом не вязались.

Тем любопытней.

Продолжая наблюдать, я вскоре понял, куда они направляются. Все-таки не прямо ко мне. Но почти. К скалам, на которых двумя десятками метров выше находилась пещера, в которую переместила нас мамаша-драконица.

И, кстати, только сейчас снизу, я разглядел, что у подножия — рядом с водой — тоже имелись какие-то подземные ходы. А над входом в одну из центральных пещер…

Знак.

Удивительно похожий ни тот, что я когда-то видел над таинственной пещерой около Зубов. Расположенной около месторождения Окрашенного Металла. Той, про которую — как я понял — в своем послании намекал отец.

Тамга.

Так, кажется, Старик назвал это обозначение.

А внутри, получается, еще один Храм Предтеч? Ну, точно что-то важное, раз Тучнин решил отправиться туда. И именно тогда, когда директора нет в школе.

Хм.

Проследив еще немного, я заметил что Карс — он был на веслах — направил лодку к берегу. Я тут же спрятался, а после решил поменять позицию.

Используя Тихий Шаг, я дал приличную дугу через лес. Так, чтобы улучшить обзор. Заняло это минуты две.

Когда я добрался до удобного места, лодка уже была вытащена на берег. А Тучнин с объемным рюкзаком за спиной двигался в сторону пещеры. Карса нигде видно не было…

У меня успело закрасться недоброе предчувствие…

— Так-так, — раздался за спиной насмешливый голос. — Штрафными баллами ты тут не отделаешься, паренек…

Ясновиденье в тот же миг подсветило стоявшего сзади, хотя до этого я ничего не чувствовал. Я обернулся и увидел… Карса. Преподаватель физподготовке был в своей обычной полевой форме. С кучей карманов и разгрузок. Из-за спины торчала рукоять его мече-карабина.

В опущенной руке он держал… пистолет. Марка была мне неизвестна. В Ясновиденье он не ощущался. Вообще. При этом взгляд будто соскальзывал с темной матовой поверхности. Эффект очень напомнил мне ощущение от брошки Спарка. Когда смотришь на кого-то, кто с помощью нее скрывается.

Кстати, о брошке.

В данный момент она была активирована, но Карсу это совсем не мешало. Он смотрел прямо на меня. На губах играла усмешка.

— Господин преподаватель, — протянул я.

— Господин ученик, — отозвался тот, явно издеваясь.

— По грибочки отправились?

— Можно сказать и так, — усмехнулся он. — Одного вот уже нашел.

Ага, это он про меня.

И пистолет свой еще так держит… Вроде и расслабленно, но при этом явно наготове. Кхм.

— А что это вы здесь делаете? — изобразил я глупое лицо.

— Ты ничего не перепутал, Звездный? — тут же отозвался физрук. — Это я тебя должен спрашивать.

Кхм.

Прочитать Карса было сложно.

За два месяца занятий я не могу сказать, что достаточно узнал о нем. Как все остальные преподаватели Аркума, он был большим специалистом в своем деле. Явно много воевал. Причем не только с Красочными. По обрывкам его рассказов, каких-то армейских баек, можно было сделать вывод, что ему случалось воевать и за Имперский Легион, и за Конгломерат, и даже за Псион. Хотя последние чужаков не особо жаловали. И этим его послужной список не ограничивался.

С одной стороны, понять мотивацию наемника было достаточно просто.

Выгода.

Чаще всего в деньгах, но необязательно в них.

Наверняка, директор мог предложить ему достаточно. Но в то же время верность наемника — вещь переменчивая. Уже после кто-то мог предложить больше.

— Что ты здесь делаешь? — снова спросил он.

— Привратник забыл меня забрать, — ответил я.

— Неужели?

— Ага.

— И он это подтвердит, если у него спросить?

— Это уж я не могу знать! Он, знаете ли, достаточно странный!

— Не страннее тебя.

На это я только пожал плечами.

Еще несколько секунд Карс молча смотрел на меня. Явно что-то рассчитывал в уме. Может, думал о том, видел ли я его с Тучниным (0).

На всякий случай я решил в этом не признаваться. Мало ли.

То, что Карс опасен, было плюс-минус очевидно. Даже для меня. Других в Аркуме просто не было.

— Ладно, Звездный, — пошевелился в итоге он. — Отведу тебя в замок. А дальше пусть с тобой Гринграсс разбирается.

Гм.

— Спасибо, не надо, я еще погуляю, — качнул головой я.

— Гулялка не выросла, — Карс даже спорить со мной не стал. — Давай вниз.

Он махнул мне своим пистолетом.

Я на секунду замешкался. Очень уж было любопытно, что там делал Тучнин. Карс же, очевидно, не собирался позволить мне это узнать.

Можно было конечно от него сбежать, вот только… Не факт, что получится. Старик «ушел в себя»… Сам я конечно сейчас был куда сильнее, чем пару месяцев назад, но Карс есть Карс.

Пока он еще ведет себя как учитель, но если я полезу в какие-то его дела, это может быстро поменяться.

А с Тучниным у него явно были какие-то дела…

В общем, подумав, я решил все-таки не спешить. И стал спускаться туда, куда он указал. В другую сторону от пещеры.

— А зачем нам к замку? — спросил я на ходу. — Можно же отсюда Привратника вызвать?

— Попробуй, — хмыкнул Карс в ответ.

Хм.

Пробовать я, разумеется, не стал. Пока что мне не особо хотелось встречаться с Привратником. Особенно где-то в тихом лесочке.

Впрочем, Карс и так явно был уверен, что демон директора не откликнется.

Мы прошли по склону между деревьев, и спустя пару минут вышли на берег. До лодки отсюда еще было метров сто. Карс же бросил взгляд в сторону пещеры. Что интересно, отсюда тамга на скалах видна не была. Казалось, что это просто хаотичные трещины.

Несколько секунд Карс смотрел туда, а потом неожиданно:

— Жди здесь.

— Что? Почему?

— Жди.

Преподаватель спрыгнул почти к самой воде. На камни, которые торчали из воды. И уже по ним поскакал в сторону пещеры — каждый прыжок при этом был несколько метров в длину. Вскоре он скрылся из виду.

Секунды три после этого я честно подождал. Но если Карс рассчитывал на большее, то он плохо меня знал.

Толкнув себя Телекинезом, я сделал первый прыжок. И дальше также поскакал вдоль берега, повторяя маршрут Карса до этого. Вскоре добрался до пещеры, и…

— Блин.

Вот тут у меня сомнений не было совсем.

Точно на меня подумают.

Тучнин (0) далеко не ушел. Более того, ему вообще больше никуда ходить не придется. Не знаю, что он хотел найти внутри пещеры, но удача от него тут отвернулась.

— Он искал, он искал, но его нашли раньше… — протянул я вполголоса отрывок из одной древней песни.

Преподаватель философии был раздут.

И без того достаточно плотная фигура превратилась в подобие воздушного шара. Пальцы превратились в сардельки, руки и ноги — в раздувшиеся баллоны, а туловище и вовсе стало напоминать небольшой дирижабль.

Выпученные глаза на голове-арбузе были залиты кровью. Еще больше крови было растворено в воздухе, окружая тело багровой взвесью.