Эхо Событий оказалось интересной способностью.

Стоило на ней сосредоточиться, я стал видеть что-то вроде фантомов. Их было очень много на одном месте, и вскоре я понял, что это те самые версии прошлого, которые Норман Александрит (7) создал с помощью своей закладки.

Другими словами, с помощью Эхо можно было противостоять способностям путешественников. Не сказать, что это было прям то же самое, но как минимум, я мог заглянуть в прошлое… А может и в будущее?..

Со вторым пока ясно не было. Судя по всему, для этого требовалась активное применение способности. Да и в прошлом вот так с ходу было не разобраться. По крайней мере здесь, где порезвился путешественник. Для полноценной оценки нужна была активация. А откат у Эха Событий составлял трое суток. Совсем немного, кстати, с учетом потенциально полезности способности. Прокачана способность была хорошо…

Ты поэтому говорил Эхо выбрать? Знал, что с помощью него можно будет обнаруживать путешественников?

Эхо Событий — способность Восемнадцатого, — отозвался Старик.

И?

Способности, чей номер содержит восьмерку часто имели хроно-составляющую. По крайней мере, такая была теория.

То есть… Я быстро заглянул в Таблицу.

Еще ведь Просмотр Памяти!

Да, просмотр принадлежал Восемьдесят Первой. К сожалению, Просмотр развит в слабой степени. Хроно-ветка может быть даже не активирована. Если, конечно, это теория вообще верна. Шестидесятый не дал мне однозначного ответа, когда я спросил. Хотя теория, что номера способностей имеют свое значение неоднократно подтверждалась, четкой структуры никому выявить не удалось.

Ну или тебе просто не сказали, — хмыкнул я мысленно.

Все возможно, — Старик как всегда остался невозмутим.

Я чуть подумал.

Так-то, Просмотр Памяти тоже можно считать путешествием во времени… Ты же видишь прошедшие события. Их, реально жалко, что он прокачан всего на четыре процента. Только гадать можно, что с помощью него можно было бы увидеть.

Кстати, еще момент.

Если восьмерка — маркер хроно-маркера, то что тогда говорить о способности Восемьдесят Восьмого⁈ Уж она точно должна давать самые крутые временные возможности!

Это вовсе необязательно так работает, — отозвался Старик. — Но Коротка Копия теперь у тебя. Можешь изучить ее.

Спасибо за очевидное объяснение.

Пожалуйста.

Разумеется, на Короткую Копию я тоже в Таблице глянул. И вот с ней, к сожалению, все было сложнее. Куда более строгий откат. Одну свою Копию я мог создать только раз в месяц. Правда, копий этих было целых пять. И откат для каждой запускался независимо от других. По тому же принципу, что и у Внушения, которое, по сути, было разделено на девять отдельных способностей.

В общем, Копию точно стоило исследовать в спокойной обстановке. Не сейчас. Да и Эхо я полноценно активировать пока что тоже не стал.

Сам факт смены поведения Нормана говорил о том, что что-то такое с помощью Эха Событий можно было увидеть, что дало бы мне преимущество перед ним. То есть, с помощью Эха я смог бы разомкнуть петлю. И это ставило меня в ведущее положение.

Звездная Империя. Внешняя орбита планеты Лира

Дредноут Имперского Секретариата Звездной Империи

Несколькими часами позже

Только кажется, что лояльность командующего группой — это гарантия того, что ты сможешь этой группой управлять.

По правде, если бы речь шла о регулярных войсках, да даже об Имперском Легионе, то проще было бы полностью заменить экипаж, чем пытаться какими-то хитростями или угрозами склонить матросов и офицеров на свою сторону.

И это был тот редкий случай, когда-то, что имперцы не простые, а из Имперского Секретариата странным образом сыграло мне на руку.

Комитетчики, впитавшие обман и разводки с молоком первого инструктора, готовы были выполнить любой приказ при условии, что он поступал от легитимного. Сомнений и моральных терзаний тут не было и быть не могло. Если нужно стрелять по своим — будут стрелять по своим. Для них это просто часть разводки, одно из звеньев многоходовки, в котором нельзя сплоховать, если хочешь продвинуться по службе и занять свое место поближе к власти.

— А если найдется тот, кто не согласится? — уточнил я у Александрита, который обо всем об этом мне и рассказывал.

— Это не будет иметь значения.

В целом, я и сам понимал, как устроены подобные структуры. Да и комментарии Старика били в самую точку. Но даже так степень циничности Секретариата поражала.

Как оказалось, способы борьбы с несогласными тоже были предусмотрены. А если точнее, то главный офицер на дредноутах Секретариата мог подавить любой бунт едва ли не в одиночку. Системы безопасности и жизнеобеспеченья — а космосе это почти одно и то же — могли быть переведены в режим ручного управления высшим командованием. И если что вдруг не так, парой нажатий кнопок дредноут можно было превратить в этакий космический саркофаг.

Да, тогда он неизбежно потеряет в боеспособности. Даже сильно потеряет, но…

— Такой ситуации все равно не возникнет, — заверил Александрит. — Достаточно того, что экипаж знает о такой возможности. А потому выполнит любой приказ.

Разумеется, верить Александриту на слово я не стал.

И первым делом убедился в том, что та самая страховочная система полностью перейдет в мои руки.

Норман при этом не возражал, наоборот оказывал всяческую поддержку. Вплоть до того, что…

Может, его лучше убить? — спросил я Старика мысленно.

Да, убийство — акт разрушения. Даже задавать такой вопрос плохо. Вот только не в случае, когда речь идет о могущественном путешественнике во времени. Причем угадать, что у него реально на уме — невозможно.

Если он что-то задумал — а такие люди всегда что-то задумали — но неверная оценка может привести к тысячам смертей. И избежать нужно, прежде всего, этого.

Убивать ради перестраховки, один из самых коротких путей из тех, что может привести реинкарнатора к безумию, — отозвался Старик.

Ну… да. Мне и самому не хочется.

За ним нужно следить. Но важнее — идти по своему пути, а не пытаться предотвратить какие-то чужие шаги.

По итогу так я и решил поступить.

Дредноуты мне были нужны. И нужны в боеспособном состоянии. Так что взяв под контроль управление системами корабля, я все равно приказал Греноби поставить на ключевые посты его людей. Так, как предполагалось по плану Восемьдесят Восьмого.

Пока это происходило, я наконец смог связаться с Лирой. И там, пока я был на орбите, успело много всего случиться.

И, прежде всего, Наместник.

Очухавшись от произошедшего, Чемлев (3) не стал впадать в истерику. Вместо этого попросил о встрече со мной. И всем видом намекал, что нуждаюсь в этой встрече именно я, а не он. Ну, угадать тут несложно.

Мол, «пусть этот щенок немедленно сдается или пожалеет». Однако Биркин, который с ним разговаривал, заверил, что настроение у Наместника было другое. Да, он явно хотел выторговать что-то для себя. Но именно, что выторговать. Он не собирался просто качать права. У него было, что предложить взамен.

Учитывая его тесную связь с императором — Чемлев был известен, как его близкий соратник — это вполне могло быть правдой. В общем, я заинтересовался.

Но, как выяснилось, зря.

Еще пока я был на орбите, Чемлев… умер.

Как умер — никто не понял. Он находился под охраной. Биркин с еще несколькими бойцами лично за ним следил, но это не помогло. В какой-то момент Наместник почувствовал себя плохо и быстро потерял сознание. И, кстати, даже целителя вызвать успели. Прошло не больше пары минут, но Чемлеву это не помогло. К тому моменту он был уже мертв.

Никаких внешних причин при этом обнаружено не было. Все терялись в догадках. Проблема была в том, что даже у меня было версий больше, чем одна.