И вот тут так просто…

Если только… он все-таки тоже не под контролем.

Я тут же потянулся Ясновиденьем, пытаясь ощутить то же устройство на основе Краски, которое я видел у лже-Никиты на затылке, но… ничего подобного не ощутил. Причем, я знал, что искал. В теории это должно было облегчить поиск. И облегчило! Там точно ничего подобного не было!

— Здравствуй, брат, — проговорил Чемлев своим глубоким баритоном. — Наконец-то, мы встретились.

Скажу честно, это меня окончательно сбило с толку.

Чемлев?..

Чемлев реинкаранатор⁈

Или это все-таки какой-то способ контроля?

— Здравствуй, — ответил я. — Знаешь, этот костюмчик тебе не очень.

— О-о, — протянул он будто в обиде. — Жаль, что ты не оценил… Но может оценишь другой?

Я снова услышал шаги, и…

Констанция?..

— Здравствуй, брат.

Тонкий мелодичный голос быстро затерялся под высокими потолками зала. Сама Констанция шла ко мне с другой стороны. Высокая, беловолосая. Источник в ее груди горел силой Стихии Молнии.

А взгляд был совсем не тот, что я помнил до этого.

— Знаешь, а ты мне понравился, — добавила она. — Я надеялась, что ты поможешь мне… А ты все медлил, неужели я настолько неважна для тебя?

Я не ответил, все еще пытаясь понять, что происходит.

Они оба реинкаранаторы?

Нет, это было бы совсем безумие. К тому же, Констанция была в Большом Зале Аркума, когда я использовал Присутствие Реинкарнаторов.

Старик, ты понял что-то?

За миг до этого я уловил от него что-то вроде удивления. Можно сказать даже короткого замешательства.

Но сейчас этого уже не было.

Будто он сообразил, что происходит.

Раньше он этого не умел.

Что⁈ Чего не умел⁈

Но ответа на вопрос я не дождался, потому что увидел еще одного… одну. Ту, кого здесь точно быть не могло.

Мягко касаясь пола, с третьей стороны ко мне шла… Настя. Настя Вестиго (1). Подруга детства из Графского Городка.

— Миша… — протянула она.

— Что ты здесь делаешь? — все-таки не выдержал я.

Уж не знаю, был бы удивлен на моем месте Семьдесят Первый. Если да, то я сейчас мог очень хорошо сыграть его роль.

— А ведь она тебя любит, — заметил вдруг Чемлев. — Уже давно.

— Да, — подтвердила Констанция.

— А ты не замечаешь…

Я резко развернулся, выхватив сайдер.

Последнюю фразу произнес не кто-то, а Биркин. Он смотрел на меня укоряющим взглядом. Укоряющим и совершенно не своим.

— Только о себе думаешь, — заметила Настя. — О принципах своих. А должен думать о своей семье. О братьях и сестрах.

— Да.

Последний голос раздался у меня за спиной.

Можно сказать, над ухом.

Торопиться смысла не было. Все Телекинетические Доспехи и так уже были на мне. Так что обернулся медленно.

И увидел в шаге от себя Никиту.

Такого, каким он был на экране. За исключением одной детали.

Он был прозрачным. Словно покинувший тело дух.

Несколько мгновений он смотрел на меня, потом широко улыбнулся.

— Ты даже не представляешь, как я рад, что нашел тебя, брат. Нас станет еще на одного больше. И вместе мы пойдем туда, куда и должны прийти. К Истоку и вечности.

Глаза его горели лихорадочным огнем.

И в этот момент я ощутил, как что-то глубинной вздрогнуло внутри Старика. В мгновении он испытал какую-то невероятно сильную и сложную эмоцию. Которую я не смог разом опознать.

А после…

…Никита шагнул в меня.

И все вокруг исчезло.

Неизвестное место

Я находился посреди пустоты, состоящей из белесой дымки.

Под ногами они была совсем твердой, что я мог стоять, в воздухе наоборот — рассеивалась от малейшего движения.

— Ты кто⁈ — раздался требовательный голос.

Я обернулся, но никого не увидел. Кто бы это не говорил, для меня он оставался невидимым.

— Кто ты такой⁈

— Михаил Звездный, — ответил я. — А ты?

— Ты не Михаил Звездный, — возразила пустота. — Ты выглядишь, как Михаил Звездный, что странно. Здесь ты должен принять свой реальный облик, но ты остался мальчишкой… Еще раз спрашиваю, кто ты такой⁈

Я постарался незаметно использовать Телекинез, но ощутил, что обычные пси-силы здесь для меня недоступны.

— Можешь не пытаться, — предупредил голос. — В этом пространстве я абсолютно всемогущ. Твои силы тут не сработают. Тебе придется ответить.

На слово я, разумеется, не поверил. И следующее, что это я сделал, это проверил, могу ли использовать способности реинкарнаторов.

И вот с этим все осталось по-старому.

В сознании, как и всегда, вспыхнули очертания таблицы способностей. То есть в теории я мог их применить. Проблемой оставалось то, что я не знал, что за пространство вокруг, и где находится противник. Нужно было сперва разобраться с этим.

— Ты пытался притвориться Семьдесят Первым, — прозвучал голос снова. — Но ты не Семьдесят Первый… Теперь это очевидно. Кто ты?

Интуиция подсказала, что сейчас не стоит пытаться задавать какие-то вопросы Старику. Он явно намеренно затаился. Значит, моей задачей было тянуть время. Ну попытаться по возможности вытянуть из этого брата Девятого побольше.

— Я же сказал, — ответил я на вопрос. — Я Михаил Звездный. Как ты смог захватить Чемлева? И откуда здесь Настя?

— Можешь больше не притворяться. Я понял, что ты не Семьдесят Первый.

Хм.

То есть он подумал, что я все продолжаю косить под Семьдесят Первого.

— Хотя знаешь… — прозвучал голос еще спустя мгновение. — Мне интересна эта игра. Значит, ты решил, что я должен принять тебя за Семьдесят Первого. За одного из самых простодушных наших братьев. Выходит, ты точно кто-то другой… Архиввариус, это ты?

Последовало мгновение тишины.

А следом за ним — легкий, донесшийся сразу со всех сторон смех.

— Нет-нет, конечно, ты не Архивариус. Шестидесятый не столь высокомерен, чтобы намеренно зайти в подобную ловушку. Нет, ты кто-то другой. Из молодых…

— Молодых? — невольно вырвалось у меня.

— Да-да… Похоже на это…

— Кто такие молодые?

— Ты не знаешь? Или делаешь вид, что не знаешь? — снова раздался тот же легкий смех. — Молодые — наши братья и сестры, что слишком рано потеряли все свои жизни. Успели побыть всего в паре десятков миров. Среди них тоже были те, кто считали себя умнее остальных…

Я буквально превратился в слух.

Речь шла о внутренней градации среди реинкаранаторов. Что всегда было мне интересно, хотя сам Старик на этот счет почти никогда не говорил.

Пока что я знал только об «утерянных» — тех, что забыли, что они реинкарнаторы. И о «безумцах» — реинкаранаторах слишком вольно применявших свои умения, что в итоге повредило их разум, превратив в кровожадных монстров способных лишь на разрушения.

Я догадывался что реинкарнаторы имели внутри своего сообщества куда более сложную и необычную структуру, чем мне об этом говорил Старик. Возможно, просто не хотел, чтобы я забивал голову. Что ж, его право. Но никто не мешал мне собирать информацию самому.

— Я не знал про молодых, — произнес я после паузы. — И что в этом мире есть еще кто-то из наших…

— Ты точно из молодых, — в голосе послышалось заметное облегчение. До этого неопределенность явно напрягала реинкаранатора. — Так даже лучше… Семьдесят Первый слишком недалекий, ему бы ничего не удалось толком объяснить…

— Что объяснить?

Но этот вопрос реинкарнатор проигнорировал. На какое-то время он снова замолчал, а после уточнил:

— Ты владеешь Путем Меча… Кто тебя учил?

— И с чего ты решил, что я отвечу?

— С того, что у тебя нет выбора. Если мы не договоримся, ты умрешь. Ты ведь уже понял, что мы не можем использовать свои жизни из прошлых миров здесь? Переродиться не получится. Так что умрешь ты окончательно… И не только ты. Среди молодых принято привязываться к обычным людям. Те, кого ты собрал вокруг себя в этом мире, погибнут. Не из-за того, что я так жесток. Простая мера предосторожности. В то же время, если ты ответишь на мои вопросы, то тебя будет ждать совсем другое будущее. Тебе нужна эта планета? Это род? Пожалуйста. Вместе мы будем непобедимы. Эта планета станет только началом. За ней последуют следующие. И род, который для тебя так важен, станет по-настоящему великим…